— А пространство на меня работает? — с подозрением спросила Аврора.
— А ты сравни: вот ты живешь, допустим, в комнате четыре на четыре или на футбольном поле. В смысле, в комнате размером с футбольное поле. Телевизор с одной стороны, кровать с другой… Есть разница?
Аврора задумалась.
— По-моему, нет, — ответила она после долгих размышлений.
— Как ни странно, да? — обрадовалась Даша. — В общем, если есть вопросы по данной теме — пожалуйста, к маме. Я в семье самая тупая — занимаюсь коммерцией, да еще такой примитивной.
— А что делают твои дядя и тетя?
— А теперь, дамы и господа, самое интересное! — объявила Даша. — Мой дядя — бессмертный!
Аврора наморщила нос, но не удержалась и расхохоталась:
— Как Дункан Макклауд?
— Не совсем, — отмахнулась Даша. — Ты про Атлантиду слышала?
Аврора кивнула, но не смогла удержаться от мысли, что Даша просто сошла с ума, а она, Аврора, слушает ее сказки и даже почему-то верит в них, как маленькая.
Даша с упреком посмотрела на подругу.
— Ты что, читаешь мысли? — покраснела Аврора.
— Вообще-то это запрещается, но иногда — да, — подтвердила Даша. — В общем, в гибели Атлантиды не было ничего таинственного — во время очередного подводного землетрясения остров раскололся на несколько мелких островков, цунами смыло все живое… Вполне обычная история. Но тут интересно другое. Когда люди по полной программе познали радости земной жизни, а в том числе болезни, голод и все такое прочее, некоторая их часть отправилась в путешествие по морю и обнаружила дивное место, где было полно фруктов, ягод и других съедобных растений, не было слишком опасных животных и, главное, — других людей, которые бы пытались у них что-то отнять. Ты же не станешь спорить, что библейская и человеческая истории не дают полной картины сотворения мира?
Аврора покачала головой, как бы соглашаясь с тем, что трудно судить о том, чего сам не видел.
— Так вот, — продолжала Даша. — После изгнания из Рая и до написания заветов Моисея есть некий промежуток, когда человечество скатилось практически до животного уровня. И как раз это пытался описать Дарвин. Но и в то же время оставались люди, которые решили, что с помощью знаний и разума выжить проще, чем с помощью дубины и примитивной физической силы. Они и построили плот и уплыли на остров, где в благополучных условиях развивали интеллект, осваивали искусства и наслаждались жизнью. Так, собственно, и возникла Атлантида. У ее жителей было все: науки, творчество, прогноз погоды… Только они были магами — ты ведь так привыкла это называть? — и знали, что их земному раю придет конец. Они построили корабли, переправились на материк и затерялись среди обычных людей. Они никогда не умели бороться за выживание, просто выбирали такие условия, в которых не нужно бояться, страдать, завидовать и ненавидеть. Ты знаешь, что старит человека?
— Что? — Авроре действительно было очень интересно.
— Негативные переживания! А они их не испытывали. На континенте они обнаружили других магов — тех, кто пошел иным путем: сохранил знания, не укрываясь от борьбы с природой. Атланты были не мечтателями, а скорее прагматиками — они знали, что в мире приходится применять силу, и в отличие от наивных ацтеков знали, как ударить побольнее. Так вот, маги рожали детей, но никому не говорили о своем существовании — их первый принцип: если ты так глуп, что не дошел до этого своим умом, я тебя просвещать не буду. В общем, завершая краткий курс истории моей семьи, скажу, что бывшие атланты любят деньги, любят удобства, но не любят перегружаться — поэтому они изобретают время от времени что-нибудь вроде стикера и всю жизнь живут на эти деньги. Дядя непонятно как изобрел эликсир вечной молодости: основа эликсира — его кровь, и он продает крошечную партию за бешеные деньги и живет припеваючи. Правда — ты поняла? — основа эликсира — именно его кровь.
— А твоя тетя…
— Тетя тоже живет (вернее, жила) на эликсире. Так что вообще-то она мне не тетя, а черт знает кто — бабушка или двоюродная бабушка… Но подлость в том, что она умудрилась подписать безумный брачный контракт — дядины родственники были сильно против его с нею брака, а тете было тогда на все наплевать. По этому договору каждый из супругов имеет полное право уйти к другому (другой), без соблюдения всяких обязательств перед бывшим.
— Ну, и черт с ним, с контрактом! — воскликнула Аврора. — Он что, не может чисто из милосердия…
— Нет, — вздохнула Даша. — Тетя в принципе хорошо пожила. А кроме того, и это тоже указывалось в договоре, дядя и так вроде бы делал ей одолжение, давая эликсир. А контракт нельзя нарушать. Магия опасна, она может обернуться против тебя.
— Неужели ему ее не жалко? — возмутилась Аврора.
— Это-то и удивительно, — согласилась Даша. — Дядя в Миле души не чаял, а тут вдруг такое… Странно.
Аврора посмотрела в окно. Небо было темно-синим, звездным. Куда ни посмотри — всюду заснеженные леса. Озеро поблескивает под луной. Красотища. Они сидят в теплой мансарде, горит камин, в бокалах терпкий ром… За стеной поскуливает привидение, она, Аврора, почти ведьма, как только что выяснилось, Даша — самая настоящая ведьма… О таком невозможно даже мечтать! Но девушка отчего-то ощущала себя, как солдат, которому завтра на войну, — этот чудесный, уютный мир ускользал, грозил опасностью и неприятными неожиданностями.
— Так жить нельзя! — вдруг воскликнула Даша, вскочила с места и бросилась к лестнице. — Сейчас вернусь! — прокричала она, уже спускаясь вниз.
А вернулась спустя полчаса — Аврора уже почти собралась снаряжать спасательную экспедицию — с большим подносом, прикрытым салфеткой.
— В этом доме пожрать со вкусом невозможно! — сообщила Даша, ставя поднос на стол, и сорвала салфетку. — Вот, отбила у Нины! Она, оказывается, во французском ресторане для себя еду закупает на неделю вперед.
На подносе обнаружились шикарная кулебяка из слоеного теста, паштет из гусиной печенки, холодная рыба в сладком соусе, профитроли и шоколад.
— Ты представляешь, я хотела на кухне пахлавы взять и чуть не умерла со страху. Это чучело, повариха, сидит в углу — одни глаза видны, белые, а когда я дотронулась до пахлавы, она зарычала! Зарычала, представляешь?
— Ой-ей-ей… — отозвалась Аврора. — Может, надо было бросить ей кость?
— Человеческую? — не то пошутила, не то всерьез спросила Даша.
Аврора отложила пирог и с испугом посмотрела на нее.
— Она кто? — спросила тоненьким голосом.
— Да это я так! — отмахнулась Даша. — А кто она такая, не пойму… Странность какая-то дикая. Ладно, приятного аппетита. А Нина пусть худеет.
