сильный, римлянин. Как его зовут?
— Христос — на греческий манер представил я Иисуса, благодарно поднося крестик к губам — Он Бог-сын. Есть еще Бог-отец и Святой Дух.
— Как-то сложно — вздохнула Монифа.
— Как-будто ваш пантеон проще — пожал я плечами — или греческий.
— У тебя же наш анх — заметила глазастая Зема — Откуда он? Ты новый Хранитель?!
Нет, ну до чего же любопытные, все-то им расскажи! Обойдутся.
— Это подарок.
— А ты знаешь, что человек с таким анхом может приказать что угодно любому египтянину в Гизе и Мемфисе? И тот с радостью выполнит повеление Хранителя.
— Знаю.
Поняв, что на эту тему я говорить с ними не собираюсь, они тут же вспомнили о другом.
— Но почему жрецы похитили для ритуала нас? — удивилась Монифа — Неужели мало рабов и рабынь в Мемфисе?
Хороший вопрос… я и сам бы хотел знать ответ на него. Ну, ладно еще мы, римляне — заклятые враги. Но своих-то за что?! И ведь даже не рабынь похищали, а свободных и молодых египтянок. А наши ученые-египтологи с пеной у рта доказывали, что еще при Птолемеях в жертву египтяне приносили уже исключительно животных. Ага… как же. Знали, видимо, и эллины, и римляне, что делали, когда уничтожали египетские древние культы. Просто не додавили этих темных тварей до конца.
А вообще-то эти лысые мерзавцы ловко все придумали… сначала заманили римлян в храм, обездвижили, потом подселили бы в тело Марка своего темного бога. И ведь никто об этом даже не догадался бы! Из храма вышел бы все тот же Марк Луций Юлий Цезарь Випсаниан. И можно только представить, что устроил бы Сет-Люцифер здесь в Египте, а потом и в Риме, обладая моими знаниями и телом потомка Августа. По сравнению с ним психопат Калигула показался бы милым ангелом, несмышленым малышом!
— Ну, откуда я знаю…! — недовольно огрызнулся я. Тут решаются вопросы вселенского масштаба, а эти курицы все о своем… Собери трех женщин вместе и сразу начнется базар-вокзал.
— Думаю, у рабынь кровь неподходящая — грязная, да и порченные все они — неуверенно произнесла Залика — Для ритуала жрецам нужны были девственницы из древних родов.
Девушки оценивающе переглянулись. А что…? Вполне похоже на правду.
Внезапно лицо Зэмы исказилось от ужасной догадки:
— Всемилостивый Осирис! Род же теперь откажется от меня! Мы все осквернены темным ритуалом.
Она зарыдала первой. К ней быстро присоединились Залика с Монифой. Ну вот, и женская истерика подъехала. Долго ждать не пришлось.
Я сплюнул с досады и решительно пошел на выход. В таких ситуациях, лучше вообще не обращать внимания на бабские рыдания и уж точно не кидаться к ним с утешениями. Быстрее сами успокоятся.
— Куда ты, Марк?! — бросились за мной все три девушки.
— Искать своих людей.
* * *
Хоть я и старался запомнить дорогу в зал, нам все равно пришлось поблуждать по подземелью. Сначала свернули не туда и забрели в тупик. Пришлось вернуться в зал и поискать келью, где меня раздевали. В подземном храме было тихо, похоже на ритуале присутствовали все жрецы — и старшие, и послушники. И все они к счастью сдохли. Тем не менее, в слабо освещенных коридорах было жутковато — девушки, всхлипывая, то и дело испуганно оглядывались, жались ко мне и старались ни на шаг не отставать.
А после кельи найти выход было уже проще, благо оттуда к выходу шел всего один коридор, и он, наконец-то, привел нас в тот первый зал, с фресками и скульптурами, прославляющими Сета. Где на плитах пола вповалку лежала моя родная центурия.
— Спасибо тебе, Господи! — шепотом возблагодарил я Иисуса. Жрецы ведь вполне могли перерезать горло римлянам, находящимся в отключке. Или просто переборщить с сонным газом. Но похоже, у адептов Сета была свои планы и на мою центурию.
Я громко постучал мечом по ближайшему щиту. Некоторые легионеры от резкого звука сразу зашевелились и открыли глаза. Девушки испуганно ойкнули и спрятались за мою спину, но потом начали с любопытством выглядывать оттуда. Сначала очнулся Дион. За ним все остальные из контуберния Гнея. Громко и нецензурно выругался сотник Лонгин, ощупывая себя. Кто-то еще рядом ругнулся, потирая ушибы. Похоже, парни набили себе синяков, но главное, все живы.
— Вот это да…! — протер единственный глаз Дион, удивленно разглядывая нас — Пока мы здесь валялись, Марк нам баб привел!
— Не баб, а пленниц жрецов Сета! — сразу расставил я акценты. Подошел ближе, помог встать одному из легионеров с зеленым лицом. Парень не сдержался, и его тут же вырвало. Многих тоже явно мутило после «местной анестезии».
— Нас отравили что-ли? — сообразил Лонгин, поднимая с пола меч.
— Да. И нам надо поскорей убираться отсюда, вдруг из статуй снова дым пойдет.
— Но как…?! И почему жрецы оставили нас в живых? А откуда взялись эти девушки?!
— Все вопросы потом — я достал из поясной сумки ключ и направился к лестнице — А сейчас за мной!
Глава 6
— …Я избранный!
— Кем же?
Худощавый, элегантно одетый в белоснежную тогу, Квинт Невий Макрон вопросительно посмотрел на мечущегося по атриуму Калигулу.
— Судьбой, богами, какая разница!
— И как же ты это понял?
Префект вигилов Рима открыл лаковую шкатулку, достал оттуда свиток. Принялся его читать, демонстративно игнорируя Гая. Даже зевнул.
— Мне было видение. Точнее не мне, одному волхву — Калигула дернул вырез туники — Мне душно тут, понимаешь, душно!
— Я прикажу открыть окна.
— Я не про твой дом, а про Рим. Бесконечные пиры знати, интриги Сеяна, удушающая опека Антонии…. Дни летят бессмысленно, в праздности и разврате. Я устал ждать.
— Так займись делом! Тем более раз уж ты избран судьбой.
— Да кто мне даст?! Тиберий тянет с тогой! — Калигула ударил кулаком в лицо смуглого раба, который принес большой поднос с фруктами и, уходя, имел неосторожность задеть его локтем.
