До утра верчусь в постели, никак нормально уснуть не могу, снова и снова прокручиваю все мысли и доводы, отбиваюсь от собственных желаний. Антер, наоборот, лежит спокойно, даже слишком спокойно для спящего, этаким незыблемым монолитом, надеюсь, хоть руки в кулаки не сжимает. Нельзя нам в одной кровати спать, очень уж это тяжело… Для меня, во всяком случае.
Соревнования сегодня красивые и не особенно опасные. Бои на гравибордах, над огромным криволинейным бассейном с красочной подсветкой. Проигравший падает в воду. Есть, конечно, вероятность, что он получит сильные травмы и не успеет выплыть, но она не настолько велика, как в горах.
Все участники в костюмах различных цветов, кажется, соответствующих цветам аристократических домов. На лицах тонкие маски, так пёстро раскрашенные, что черты разобрать сложно. Надеюсь, хоть не мешают.
Меня взяли в оборот Халир с Селием, уселись с двух сторон, пытаются острить. Отшучиваюсь. Правда, ужасно напрягает, что все рабы сидят сзади, на последних рядах трибун. Так и хочется постоянно оглядываться, искать глазами Антера, еле останавливаю себя. Свелла с другой стороны от Селия, контролирует, надо полагать, процесс.
Звучит музыка, выстроившиеся треугольником соответственно каждому из Родов участники начинают бой. Я даже получаю определённое удовольствие: выверенные движения, красивые развороты, игра подводных огней. Некоторые быстро слетают, некоторые долго держатся. Вижу, как двое сходятся близко от центра, отработанными жестами, больше похожими на танец, чем на единоборство, кружат друг вокруг друга, примериваются. Красивые мужские фигуры, перекатывающиеся мышцы — и не скажешь, что рабы. Сцепляются, удерживая шаткое равновесие, прокручиваются, гравитационные доски иногда поднимаются практически вертикально. Ноги никак на них не закреплены — столько мастерства, столько ловкости, и ведь это почти без стимула…
Вода в бассейне меняет цвета в темпе музыки, которая становится всё быстрее и напряжённее, трибуны гудят — аристократы "болеют" за рабов, удивительное зрелище.
— Наверное, их долго готовят? — интересуюсь.
— Не обязательно, — пожимает плечами Халир. — Я вот Варна тоже выставил.
— А так разве можно? — удивляюсь. — Я думала, заранее нужно заявку подавать.
— В одиночных нельзя, а в командных пожалуйста.
— Это же нужно уметь, — не понимаю.
— Ну да, уметь нужно, — соглашается. — Совсем неподготовленного смысла нет ставить. Но есть ведь и попроще состязания.
— Если хочешь выиграть, нужно раба готовить, или я тогда не понимаю смысла.
— Во всём тебе смысл нужен, — ворчит Селий. — Просто развлечься! Поставила бы своего постельного и посмотрела бы, как он раскорячится, пытаясь на доске удержаться.
— Ты прав, — говорю, — мне нужен смысл, а в том, что ты предлагаешь, его не наблюдается. — Поворачиваюсь опять к Халиру: — А где Варн-то?
— А вон в центре, видишь? Красно-зелёный.
Ничего себе, та пара, что моё внимание привлекла.
— Ого, — говорю уважительно, Халир щурится самодовольно:
— Нравится? Могу одолжить. Или подарить.
— У вас тут что, марафон "подари Ямалите раба"? — смеюсь. — С меня пока незапланированных хватит. Где ты его такого нашёл? Прямо на все случаи жизни.
— Так, понравился, — уходит от ответа Халир. Неужели правда у Амиры? Нужно будет Антера предупредить… на всякий случай.
— Рассчитываешь на обед с Главой? — интересуюсь.
— Я так далеко не загадываю, — пожимает плечами.
— Всё равно не совсем понимаю… Вот в каждых соревнованиях по победителю… а в командных и не по одному. А потом как выбирают того, с кем будут Главы обедать?
— А это в последний день, — отвечает Селий, кажется, после тычка под рёбра Свеллы. Халир только кивает, предоставляя другу завладеть моим вниманием. — В финале все победители всех соревнований собираются вместе и им организовывают нечто… ну, особенное, никто не знает заранее, что именно. Там уже соревнуются не Род против Рода, а внутри Родов, чтобы из каждого остался один победитель. В прошлом году, например, завезли специальных верховых животных, на которых никто не умел ездить. Победили, в итоге, самые ловкие и сообразительные.
В этот миг конкурент Варна срывается в бассейн.
— Молодец, так его! — подскакивает Халир, уже почти не слушая нас. Трибуны шумят, присутствуют ли Главы, по-прежнему не понятно. Варн оборачивается к очередному сопернику из другого Рода.
— Вообще, финал — это нечто, — добавляет Свелла, — обычно ещё более красочный, чем открытие. Ты обязательно должна на нём побывать!
— Куда ж я денусь? — смеюсь.
— Там потом бал! Я давно хотела съездить, да всё не до того!
Кто ж тебе не давал-то? Молчу. Надеюсь, ты не намекаешь, что мне с Селием ещё разок потанцевать не помешает? Нужно будет с Антером поговорить, может, оставлю его дома, чтобы не тащить на чужой праздник.
Хм. Интересно, если Варн победит, а я соглашусь принять его в дар, смогу рассчитывать на обед с Главой? Нет, что-то в этом неправильное, как-то слишком… просто, что ли. Настораживает.
Бросаю взгляд на увлечённо кричащего Халира. Что ты там задумал, а?
Антер
Тали всё соревнование хихикает с аристократиками, злюсь. Понимаю, конечно, что правила не нами придумывались, но сидеть тут между Анитой и Смирой и выискивать, куда запропастился Варн, совсем тошно. Не спрашивать же про него, как они расспрашивают про Лайлу, тем более, что сам я усиленно отмалчиваюсь. Говорю, Тали не нравится её поведение, но в подробности не вникаю.
Соревнования оказываются увлекательными и зрелищными, несколько умельцев остаются в центре, обращаю внимание на одного в красно-зелёном. Кажется чем-то смутно знакомым, не могу понять, чем. Жаль, лица не видно. Двигается чётко, держится долго, всё пытаюсь вспомнить, где я мог его видеть, но разве так угадаешь.
Смира перешёптывается с рабыней Селия Лессией, Анита следит глазами за своей госпожой, не забывая об обязанностях, хотя что она с такого расстояния сможет сделать? Но большинство всё-таки захвачены красочным зрелищем и пропитывающим воздух адреналином. Я и сам как-то незаметно увлекаюсь.
Тот, в красно-зелёном, сходится, кажется, с девушкой. Он сильнее, зато она манёвреннее, мои симпатии постепенно переходят на её сторону. Девушка скользит под ним, облетает с боков, он лишь успевает поворачиваться, отражая выпады. Она пытается подбить его доску снизу. Он уходит от столкновений, дожидаясь, когда поравняются, и одним резким движением хватает её руку, одновременно вышибая гравиборд. Слежу, как она летит, врезается в воду ногами, поднимает фонтан брызг, выныривает. Плывёт к специальному скрытому выходу. Не хочется думать, какое наказание ожидает проигравших.
