не пожалели ни времени, ни сил, ни денег. Стена, сложенная из обожженного кирпича и тесаных плит, вздымалась метров на пятнадцать, широким полукругом охватывая проход в скалах.
На большие массивные ворота из тщательно пригнанных стволов прочного чёрного дерева, тоже было затрачено немало денег. По всей длине ворот, шли частые широкие бронзовые полосы. Блеск начищенной бронзы и горящие факелы стражи, рядом с воротами был хорошо виден с крыши.
Со стороны зиккурата до него донеслись крики боли. Никитин сплюнул.
— Скорей бы уехать из этого проклятого города. Только вот как?
Зиккурат мрачно чернел на фоне высыпавших звёзд.
— Эх, шарахнуть бы по нему из гранатомёта. Если пальнуть отсюда, то можно аккурат попасть в статую бога-паука.
Статуя верховного божества, возвышалась над главным входом в это мрачное здание. Землянин посмотрел на статую и, вновь сплюнув, стал спускаться вниз.
Потерпев неудачу в порту, он на следующий день решил все силы сосредоточить на городских воротах, метрах в ста за которыми в скальном массиве темнел проход. На следующий день, он подобрался поближе к воротам и, смешавшись с толпой, несколько раз прошёл мимо них, внимательно разглядывая городские укрепления.
Около стены был небольшой солдатский барак, оттуда раздавался громкий храп. Один из стражников зевая и почесываясь, стоял около ворот заложенных тяжёлым брусом, и лениво наблюдал за толпой.
Другой стражник неторопливо ходил поверху крепостной стены, поминутно останавливаясь и наблюдая не, сколько за окрестностями, сколько за женщинами которые пробирались с кувшинами к роднику.
Выждав, когда после полудня поток народа уменьшился, Никитин вновь применил трюк с бурдюком местного, кислого вина. Озверев от жары, стражник торопливо пробормотал слова благодарности и припал к бурдюку. Со стены, проявив завидную прыть ему на помощь, скатился другой.
Оба стражника с опаской поглядывая на барак, как бы ни пришлось делиться, буквально за одну минуту на пару выдули весь бурдюк. Делиться им не пришлось, из барака по-прежнему доносился разноголосый храп, так что оба стражника оказались вне конкуренции.
После выпитого они не могли отказать в любезности разрешить молодому чужестранцу подняться на стену.
Сергей быстро взобрался наверх. Высота стены была как он, и предполагал, была метров двенадцать. Он подошёл к краю стены, и посмотрел вниз.
— Солидно! Так просто не спрыгнешь! — мрачно подумал он, посмотрев вниз.
Правда стена была в многочисленных трещинах и выбоинах, кое-где даже сквозь камни пробивалась молодая поросль, по такой стене при желании можно было попробовать спуститься вниз на пальцах.
У него даже мелькнула такая мысль, но спину ему оттягивал рюкзак, да и бросать в гостинице столь необходимые ему в дороге вещи ему не хотелось. Котелком и сковородкой он бы мог ещё пожертвовать, а вот подстилку и подушку из латекса ему оставлять не хотелось. Спать он любил с комфортом.
Здесь поверху стены, по всей длине укреплений, лежали толстые стволы деревьев, которые можно было столкнуть на головы осаждающих. В нескольких местах он заметил небольшие, но глубокие трещины, за которые он мог бы закрепить верёвку. Не спеша, прогуливаясь по стене, он каблуком незаметно проверял прочность этих углублений.
В двух местах камни легко поддавались, а вот в одном месте углубление было что надо. Он несколько раз толкнул ногой камни вокруг, но они сидели крепко, Никитин запомнил это место и вновь подошёл к краю стены.
Под стеной то тут, то там в чахлой серой траве валялось довольно много больших и маленьких булыжников. Он взял этот факт на заметку.
— После того как я спущусь, быстро бежать будет нельзя, ногу здесь можно было подвернуть очень легко — подумал он.
Осмотрев окрестности стены, Никитин перевёл свой взгляд на тёмном проходе в скальном массиве. Как ему удалось выяснить у местных купцов, этот проход был в длину метров двести. Примерно посередине он делал резкий зигзаг, поэтому вход в этот проход выглядел таким мрачным.
Метрах в ста от крепости неподалеку от кучи камней его взгляд остановился на лежащем теле. Чуть подальше лежало ещё несколько тел, были ли это жертвы эпидемии или просто путники, которые не знали, что им делать дальше, отсюда было не разобрать.
Со стороны прохода его внимание привлекла человеческая фигура в серой одежде, которая мелькнула и быстро исчезла в глубине. Из прохода неожиданно задул сильный ветер, заставив его поплотнее запахнуть куртку, хотя вокруг стояла жара далеко за тридцать. Больше ничего интересного он не увидел. Он ещё немного прошёлся по стене и остановился возле трещины.
— Значит, за стеной кто-то живёт. Может быть, бедолаги, которым некуда податься, а может быть и разбойники. Кто разберёт! — подумал он, спускаясь со стены и медленно считая шаги.
В случае если придётся сюда забираться ночью, это не будет лишним, что бы быстро найти трещинку и сунуть туда клин с верёвкой. Порасспросив стражников, он узнал, что с той стороны прохода нет уже вторую неделю, с тех пор как город закрыл ворота.
Стражники рассказали ему, что сперва там скопилось довольно много народа, которые умоляли их пустить в город. Кое-кто из них пытался ночью перелезть через стену, но сорвался.
Потом среди ожидающих вспыхнула эпидемия, и они разбежались кто куда, но человек десять-пятнадцать по-прежнему ожидали неведомо чего за скальным проходом.
Точное их количество они не знали, из ворот, с тех пор, никто не рисковал выходить и, когда их вновь откроют, было непонятно. Оба стражника сходились в том, что это событие произойдёт не раньше чем через два месяца. Кстати месяц здесь длился тридцать восемь дней.
Сольный храп в бараке тем временем прекратился и стражники, насторожились. Патрулирующий стену стражник резво полез на стену, а подпиравший ворота сделал знак Сергею, что тому пора идти.
Никитин быстро смешался с толпой и отправился к себе в гостиницу. Подойдя к большой калитке, куда проходили люди, животных сюда запускали в другом месте, он несколько раз стукнул. Пара чёрных глаза внимательно на него посмотрела, признала и, не задавая лишних вопросов, охранник открыл перед ним ворота.
Землянин кивнул ему головой и пошёл через большую площадь, где в изобилии торчали деревянные столбы. Все здешние свободные экономические зоны, были очень похожи друг на друга — прямоугольник или квадрат, примыкающих друг к другу двухэтажных зданий и один — два небольших прохода для людей и грузов.
Всего по городу было разбросано в разных местах, вдоль центральной улицы с десяток таких зон, где останавливались все иностранцы. Правящая верхушка всячески старалась не допустить полноценного общения пришельцев и местных жителей.
Кстати за все эти годы иностранцам не
