К сожалению, ни броню, ни оружие собственного производства я взять с собой не мог и довольствовался тем, что мы нашли в машине Дэна. ТТ, магазины от которого лежали в защитной коробке в рюкзаке. Обычный меч без рун и ружье.
Мы вошли в дикие земли на восемьдесят километров восточнее Воронежа. В домагическую эпоху ни здесь, ни дальше на юг крупных населённых пунктов не было. Следовательно, количество диких кристаллов тоже не зашкаливало. Именно поэтому пути всех караванов, идущих в этом направлении, начинались где-то здесь.
Мы не спеша шли между деревьями, обходили заросли кустов и полянки, и всё бы ничего, если бы мне не приходилось делать вид, что я знаю, куда иду. Благо Евгений, похоже, бывал здесь чаще и не возражал против того, чтобы идти первым.
— Надеюсь, дождь не начнётся, — произнёс он, глядя сквозь кроны на серые облака. — Там в нескольких местах дорога так себе, придётся байки на себе тащить.
— Не хотелось бы, — согласился я, и мы, не сговариваясь, немного ускорились.
В итоге шли около двух часов, после чего взяли чуть западнее, углубились в лес и… встретили группу.
Когда из-за деревьев вышли восемь боевиков с направленными на нас стволами, я сначала напрягся, но, увидев улыбку на лице Евгения, тоже изобразил радость.
Это был первый опасный момент: Дэна завербовали пять месяцев назад, и он уже успел обзавестись друзьями среди центровцев, а они представляли для меня угрозу. Я быстро пробежался взглядом по лицам, но не увидел среди них тех, кого мне описывал пленный.
Впрочем, конкретно сейчас обмена дружескими объятиями и не планировалось.
— Оставьте рюкзаки и идите туда! — не опуская ружья, указал направление невысокий носатый мужик лет тридцати пяти.
Мы последовали указанию и, пройдя метров двадцать, упёрлись в густые заросли кустов.
Вполне с виду обычные, но не всё тут было так просто. В кустах, присыпанный землёй и скрытый ветками, рос дикий кристалл десятого уровня. О его предназначении догадаться было несложно — если бы мы вдруг прихватили с собой электронные маячки, сейчас они бы перестали работать.
— Раздевайтесь! — продолжил командовать носатый, ну а мы, разумеется, выполнять.
Я, конечно, морально готовился ко всем этим процедурам, но всё равно раздеваться догола в диком лесу и, самое главное, под прицелом восьми стволов удовольствие ниже среднего.
— Шмотки сюда, — командир показал на лежащие поверх приготовленного костра один на другом наши три рюкзака, которые, к слову, тоже уже успели обыскать.
Мы покидали одежду, и один из присутствующих магов сначала тщательно всё облил бензином, а потом запустил в поленья огненный шар. Костёр вспыхнул, но, в отличие от шмоток, наши приключения ещё не закончились.
Высокий худой боец достал из рюкзака замысловатый прибор, чем-то похожий на пылесос, и подошёл к Евгению.
— Расставь руки и ноги.
Наш сопровождающий с улыбкой мазохиста подчинился, а худой принялся водить пылесосом вдоль всего его тела, начиная с лица и заканчивая пятками. Судя по всему, это был металлоискатель, и сейчас центровцы пытались найти маячки, спрятанные в зубах или других укромных местах.
Наблюдая за процедурой, я окончательно понял, почему их до сих пор так и не смогли накрыть. Во всём этом радовало только одно: прибор всё-таки худо-бедно дистанционный и контакта с телом не требовал.
— Следующий!
Следующим был я, и худой ткнул пылесосом мне в челюсть. Чтобы держаться уверенно и по возможности расслабленно, я переключил большую часть внимания на модифицированного жучка, который сейчас висел в ста метрах точно над местом досмотра.
Во! Сверху тишь да благодать: зелень, речушка и несколько копошащихся внизу муравьёв.
— Следующий!
Очередь дошла до Феникса, и прибор тут же громко запищал. Я внутренне содрогнулся, но понял, что он так среагировал на ошейник, всё еще висящий на шее моего спутника. Хорошо, что я только немного испортил взрывчатку, в остальном же менять его структуру не стал.
«Пылесос» всё ещё продолжал выискивать лишнее в теле Антона, а я уже получил небольшой мешок с новой одеждой.
Быстро облачившись в кожаные штаны, футболку и куртку и надев ботинки, к счастью, почти моего размера, я почувствовал себя намного увереннее, особенно когда мне дали новое ружье, пистолет и меч. Старые, к слову, не уничтожили, а оставили в тайнике для будущих операций.
— Всё чисто! — сообщил худой, и на лице носатого впервые появилось что-то типа улыбки.
— С возращением, парни! — произнёс он, опуская ружье. — Пойдём.
Разумеется, нам предстояла ещё беседа в лагере, но самое главное было сделано. Едва сдерживая улыбку, я зашагал следом за бойцами «Центра».
Минут пять мы шли между деревьев и вскоре приблизились к байкам. А точнее, двухместным квадроциклам.
Вообще, использовать в диких землях это работающее на малых жемчужинах транспортное средство было довольно рисковым предприятием. Это можно было делать только там, где доподлинно нет больших скоплений монстров. И только тем, кто знает, что бандитские засады не рискнут их трогать. Судя по тому, что Пётр Алексеевич Гусев очень удивился, когда я ему сказал, что Феникса на дело везли именно на таких, сами центровцы стали использовать эти машины совсем недавно.
Нам с Фениксом достался один квадроцикл на двоих, и, видя моё замешательство, напарник пришёл мне на помощь.
— Дэн, а можно я за руль сяду? Я мотоцикл умею водить, а тут явно проще.
Я сделал вид, что задумался, но через пару секунд кивнул:
— Если только от ребят не отстанешь.
— Не отстану!
Феникс нахлобучил висящий на одной ручке квадроцикла шлем, я схватил другой, и мы разместились на оказавшемся вполне удобным транспортном средстве.
Качественными сиденьями модификации квадроцикла не ограничились. Мы завели моторы, и их было почти не слышно, кроме этого, вокруг нас образовалось магическое защитное поле.
Наша небольшая колонна тронулась, и я тут же убедился ещё в одной интересной особенности вражеской техники — удивительно мягком ходе. В то время как колеса скакали по корням, мы спокойно сидели и при желании могли бы даже пить пиво, особо его не расплёскивая.
Убедившись, что всё по плану, я прикрыл глаза и создал второго жучка.
За следующие пять минут мой маленький разведчик несколько раз облетел транспортное средство со всех сторон, но никаких рун я так и не увидел — всё было спрятано внутри защищённого магией кожуха. Зато в глаза бросилось то, что все машины похожи как братья-близнецы, даже швы и стыки были сварены одинаково.
Это казалось невероятным, но по всему выходило, что это не собранные мастерами в гараже агрегаты, а выпущенные с одного и того же конвейера. И он точно находится не в Нижегородской империи.
Какова вероятность того, что проникновение жучка в защитный кожух квадроцикла вызовет взрыв? На мой взгляд, слишком большая, чтобы пробовать, пока я на нём сижу. Да и на других пока не стоит. Думаю, мне ещё представится возможность удовлетворить своё любопытство, а пока другое дело важнее.
Я убрал всех жучков, кроме летящего в небе самого главного, и, откинувшись на сиденье, принялся следить за местностью.
Дождь, по счастью, всё не начинался, мы без проблем ехали по сухой земле и преодолевали все препятствия, включая несколько попавшихся нам по пути ручейков и одну узкую речушку.
Через три часа, несмотря на комфортные сиденья, ехать мне, а точнее, моей жопе, надоело, и радовало лишь одно: по всем прикидкам, оставалось совсем недалеко.
За всё это время мы встретили с десяток некрупных монстров и убили их, не слезая с четырёхколёсной техники. Кроме этого, дважды наткнулись на группы то ли сталкеров, то ли бандитов, и один раз увидели вдалеке караван. И, что характерно, все люди, едва завидев нас, демонстративно убирали оружие.
Наконец, носатый, сидящий на первом квадроцикле, махнул рукой, и колонна замедлилась. Это был ещё не конец маршрута, но дальше мы уже не ломились через лес, а осторожно ехали по замысловатой кривой, очевидно, огибая ловушки.
