Через некоторое время Эрин спрыгнула вниз, и Торен упал в попытке её поймать.
— Ау! В следующий раз отойди в сторону!
Скелет помог ей подняться, и Эрин оглядела пустые луга. Ничего. Солнце всё продолжало катиться к закату, но до ночи было ещё далеко. Она ничего не смогла увидеть, но она совершенно точно что-то ощутила.
— Что же это такое?
Эрин ходила вокруг ещё десять минут, напряжённо прислушиваясь, разглядывая горизонт. Но она ничего не смогла увидеть. А нахождение на открытой местности начинало беспокоить её больше, чем что-либо другое.
Возможно… возможно, это была ложная тревога? Или то, что происходило, было далеко. Например…
— Может, кто-то сбросил ядерную бомбу? Или магическую ядерную бомбу?
Эрин покачала головой, когда Торен уставился на неё. Нехорошо.
— Это может быть пустяк. Просто… будь начеку, ладно?
Он кивнул. Эрин вздохнула и покачала головой, вернувшись в трактир. Но сковороду, банку с кислотой и один из кухонных ножей она оставила рядом с собой на столе.
На всякий случай.
***
Мертвецы с воем повалили из руин. Они бежали по траве, и их спины освещало вечернее солнце. Они бежали к городу, вытянув руки, с горящими глазами охотясь на живых, чтобы пополнить ими свои ряды.
Маленький трущобный городок, возникший вокруг руин, исчез. От него остались лишь поломанные доски, балки и трупы живших здесь авантюристов и торговцев. Их перебили до того, как они смогли сбежать, уже в первые минуты нападения.
Так много мертвецов. Сотни, и все они двигались как один. Это была не просто орда разнообразной нежити, собравшейся вместе, и даже не группа под контролем Лича или Повелителя Склепа. Это было вторжение, возглавляемое одним существом.
Мертвецы устремились к Лискору, и в этот момент ворота начали закрываться. Но массивные двери остановили свой ход, когда стражники, охранявшие их, внезапно бросили оружие и с криками побежали прочь. Что-то коснулось их. Что-то невидимое.
Шкуродёр отвёл свой взгляд от ворот, и Рагс пригнулась, потянув ближайшего гоблина за собой в траву. Она и её последователи вжались в землю, сделавшись как можно меньше.
Страх охватил их, заставляя сердца бешено колотиться. Это было знакомое ощущение. Гоблины выглядывали из травы, а Рагс шёпотом выкрикивала им оскорбления и заставляла не двигаться.
Только спустя несколько минут они осмелились снова выглянуть. Далеко внизу существо, известное как Шкуродёр, вновь обратило своё внимание на город. Нежить уже хлынула через ворота, и даже с такого расстояния были слышны вопли.
С вершины своего холма группа вооружённых гоблинов наблюдала за резнёй. Рагс коснулась ножен короткого меча на боку, но только для того, чтобы убедиться, что он на месте. Она не собиралась сходить с этого места.
Шкуродёр двигался медленно. Ему приходилось продираться сквозь траву, в то время как даже Повелители Склепа опережали его. Но он был самым опасным из всех находящихся там, внизу, монстров, в этом Рагс была уверена.
Она увидела, как скрюченное, гротескное существо из мёртвой плоти вновь повернуло голову в её сторону, и тут же присела, скрывшись в траве. Гоблины вокруг неё задрожали и покрепче сжали своё оружие. Рагс покачала головой, посмотрев, как Шкуродёр медленно тащился в сторону города.
Он был разумен. И смертоносен. Она чувствовала это самой своей сутью. Но что могло быть смертоноснее, чем город, полный дрейков и гноллов? Она сидела на вершине холма и смотрела, как в Лискор вливалась смерть. Наблюдала. Ждала.
Рассчитывала.
Спустя несколько минут её живот заурчал.
***
— Хм. Рагс уже должна была быть здесь.
Эрин проверила положение солнца на небе и прикрыла глаза, пока Торен расставлял тарелки и вилки. Точнее, только вилки. Кроме них, гоблинам ничего не было нужно, да и они были необходимы только лишь потому, что Эрин настаивала.
Она приготовила прекрасные макароны с сосисками, а может, это были сосиски с макаронами. Гоблины любили мясо, поэтому она приготовила в основном его, присовокупив к ним немного спиральной лапши, чтобы добавить цвета блюду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Эрин колебалась. Еда была тёплой, но она не хотела есть одна… или с Тореном, как получится. Она могла подождать. Кроме того, Рагс и её команда никогда не упускали возможность поесть. Возможно, они сейчас убегали от камнекраба или нападали на беспомощных путников. Эрин действительно стоило поговорить с ними об этом.
И всё же. Эрин посмотрела в сторону окна. Через час или меньше наступит ночь. А гоблины недолюбливали путешествовать по ночам, что было вполне разумно с их стороны.
— Думаешь, она забыла?
Торен пожал плечами. Он повернул голову и уставился в сторону Лискора, внезапно ощутив… что-то. Голос? Зов. Но слишком слабый. Он пожал плечами и продолжил накрывать на стол. Но предыдущее предупреждение Эрин в сочетании с этим позволило скелету прийти к выводу: трактирщица была права в своём беспокойстве.
Там что-то происходило.
***
— Закрыть ворота!
Улицы Лискора заполнились мертвецами. Жители кричали, бежали или баррикадировались в своих домах, когда зомби, скелеты и другие копошащиеся формы нежити захлестнули улицы. Но не успели они далеко продвинуться, как натолкнулись на стену из клинков.
Городская Стража стояла плечом к плечу, пуская стрелы в толпу монстров, а вооружённые гноллы и дрейки сдерживали их натиск. Капитан Стражи, высокая дрейк по имени Зевара, закричала в сторону стен, зарубив очередного зомби.
— Где, чёрт возьми, остальные стражники? Почему ворота не закрываются? — крикнула она, отмахнувшись от руки скелета, перерубив ему кости.
Стражники перед ней сомкнули ряды и отбросили нежить назад. К Зеваре подбежал гнолл, и она повернулась к нему.
— Ткрн. Что там происходит?
Он оскалился, шерсть на его груди была измазана кровью и внутренностями.
— Бои, Капитан. Мы перекрыли улицы, как вы и сказали. Это их сдерживает, но там есть и более крупные существа.
— Повелители Склепа. Они очень опасны. Отстреливайте их, если сможете. Но что с Южными воротами? Если они пали…
Ткрн замотал головой, и Зевара прикрыла лицо щитом, так как ошметки трупов разлетались повсюду.
— Простите, Капитан. Южные ворота закрыты, и там стоят лучники, отстреливая нежить, которая пытается забраться наверх. Но все наши стражники на северных стенах разбежались!
— Это бессмыслица. Я видела, как закрывались те ворота! Что могло?..
Зомби протиснулся мимо дрейка и бросился на Зевару, широко разинув пасть. Она отступила назад, и топор Ткрна вонзился в открытый мозг нежити.
— Сомкнуть ряды!
Голос Зевары хлестанул кнутом, и стражники вокруг неё вздрогнули. Она указала пальцем, и новоприбывшие воины побежали вперёд, чтобы заполнить слабое место в строю. Не все члены Стражи сражались. Зевара держала несколько групп, рассредоточенных по городу, в запасе, чтобы заполнять слабые места.
Она повысила голос, когда больше нежити захлестнуло улицы и врезалось в ряды вооружённых воинов.
— Вы – человеческие трусы или стража? Хватит поджимать хвосты!
Дрейки и гноллы услышали её и ответили рёвом. Они оттеснили нежить на несколько футов назад, и Зевара обернулась к Ткрну, когда тот вытирал топор о свой мех.
— Что ещё?
Он усмехнулся, показав зубы.
— Авантюристы спрашивают, чем могут помочь. Они сражаются вместе с нашими… но плохо. Тут не так много хороших команд.
— Пусть вылавливают тех, кто прорвётся. Мы будем держать линию здесь и продвигаться вперёд. Так, где Рэлк?
— Удерживает улицу Тессаракта.
Зевара заворчала.
— Хорошо. Значит, там они не пройдут. Но это безумие.
Она указала на массивные ворота, видимые с того места, где они с Ткрном стояли.
— Мы не должны сражаться на улицах! Если мы сможем подобраться к этим воротам и закрыть их, то перебьём эту нежить в пределах города. Какого чёрта они до сих пор открыты?
Ткрн зарычал.
— Куча этих больших тварей стоят рядом со входом. Мы не можем убить их, а новые продолжают прибывать.
