***
Гуль схватил алебарду дрейка одной рукой, а другой ударил его в живот. Стражник задохнулся и упал, когда гуль отбросил оружие и попытался проскочить мимо других воинов.
Меч Зевары прорубил монстру череп, рассекая плоть и гнилой мозг. Гуль рухнул, и она помогла дрейку подняться на ноги.
— Следи за проклятыми гулями! Они достаточно сильны, чтобы разорвать твою чешую, если ты им позволишь!
Ещё один зомби бросился на них. Зевара повернула голову и низко зарычала. Затем она глубоко вдохнула и выдохнула.
Из её пасти вырвалась огненная струя и сбила зомби с ног. Он упал на землю, пылая и завывая, а Зевара закашлялась.
— Где же чёртовы антиниумы?
Стража отступила назад по улице, сдавая позиции, когда в город хлынуло ещё больше нежити. Они сражались хорошо, зелья лечения и дождь из стрел и магии давали им преимущество, но нежить продолжала наступать.
А Стража не была приспособлена для борьбы с ними. Точнее, они были хорошо экипированы, но им требовалось подкрепление. А подкрепление не приходило.
Стража представляла из себя половину оборонных сил города, но на самом деле они занимались только набегами бандитов, преступниками, случайными стаями монстров и так далее. С большинством армий мог справиться и ландшафт. Но другой немаловажной половиной обороны Лискора являлись антиниумы. И это была большая половина. По правде говоря, Стража составляла, скорее, треть или четверть. Пусть и немалую четверть.
Но муравьёв, всегда присутствующих в том или ином виде в городе, нигде не было видно.
Зевара снова зарычала и выдохнула дым, закашлявшись. Она попятилась назад, когда дрейк, найдя свою алебарду, присоединился к шеренге воинов и крикнул:
— Ткрн! Где ты шныряешь? Иди сюда!
К Зеваре подбежал тяжело дышащий гнолл. Он всё ещё был вымазан в крови, но теперь ко вражеской добавилась и его собственная тёмная кровь, покрыв его шерсть.
— Здесь, Капитан.
— Где муравьи? Немедленно отправьте сообщение Королеве! Нам нужны эти Солдаты!
— В этом нет необходимости, Капитан Зевара. Мы здесь.
Зевара и Ткрн обернулись. Ксмвр шёл к ним, держа наготове два меча и два кинжала. Пятнадцать Солдат антиниумов следовали за ним.
Ксмвр указал в сторону нестройной шеренги стражи.
— Присоединяйтесь к битве. Убивайте всю нежить. Отступайте, если получите серьёзные ранения.
Солдаты мгновенно побежали вперёд. Они растолкали удивлённых стражников и гражданских, чёрной волной врезавшись в нежить.
Гуль набросился на первого из Солдат антиниумов. Огромный человек-муравей схватил нежить двумя руками за плечи, и другие две руки ударили вниз.
Как подметила Эрин, руки Солдат были больше похожи на пики или оружие, чем на пальцы. Они колотили гуля, ломая кости и с лёгкостью пробивая плоть. Солдат удерживал нежить, превращая её в кашу. Когда он закончил, то встал, схватил ближайшего зомби и оторвал ему голову.
Скелет ударил Солдата ножом в спину. Тот даже не пошатнулся, когда лезвие вонзилось в его панцирь и застряло. Вместо этого он развернулся и принялся разрывать скелет на части.
Ксмвр наблюдал за сражающимися Солдатами, а дрейки, гноллы и немногие люди пошатывались, внезапно получив небольшую передышку. Он кивнул Зеваре, подошедшей к нему.
— Капитан Стражи Зевара. Рад видеть, что вы живы.
Зевара была не в настроении обмениваться любезностями.
— Где, чёрт возьми, вы были? И где остальные Солдаты? Мне не нужны пятнадцать из них, мне нужны все до единого в вашем улье! Выводи их!
Ксмвр спокойно ответил Зеваре, не отрывая взгляда от битвы:
— Поскольку сейчас не период войны или кризиса, объявленный Советом, я должен отклонить вашу просьбу. Максимальное количество антиниумов, которым может командовать Капитан Стражи во время кризиса – это пятьдесят Солдат и сто Рабочих.
— Именно это и происходит! Или ты не видишь нежить? Тогда приводи Солдат и всех Рабочих! Нам нужны баррикады, укрепления…
— К сожалению, сейчас это невозможно. Я привёл пятнадцать Солдат. Это всё, что можно выделить в данный момент.
Зевара уставилась на Ксмвра. Она открыла рот, и из него повалил дым, когда она в ярости закричала на него:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Почему? Ради разбитых яиц…
Ксмвр снова спокойно прервал Зевару.
— Солдаты охраняют вход в Улей и прилегающие улицы. Мы не позволим ничему потревожить нашу Королеву. Она в разгаре критического процесса. До его завершения остались считанные часы… Возможно, меньше.
— Ваша Королева может взять свой проклятый ритуал – или что это там – и засунуть его…
Зевара оборвала себя, когда клинки в руках Ксмвра дёрнулись. Половина стражников рядом с ней вскинули оружие, но их Капитан отмахнулась. Она посмотрела на Ксмвра и попыталась слегка изменить свой тон.
— Это чрезвычайное положение. Если мы не сможем оттеснить нежить в ближайшее время, они захватят это место. Ваши Солдаты могут дать нам немного времени, но их недостаточно. Нам нужны все пятьдесят и как можно скорее. Даже больше. Нам нужны все они! Поговори со своей Королевой. Скажи ей, что нам нужна помощь!
— К сожалению, это невозможно. Королеву нельзя беспокоить в данный момент. Мне жаль.
Изо рта Зевары вырвались струйки пламени, когда она в ярости открыла его. Ксмвр поднял одну руку.
— Как только наша Королева завершит Обряд Анастасиса, мы будем полностью сотрудничать в защите города.
Спорить с антиниумом было бесполезно, поэтому, несмотря на нарастающий жар за глазами Зевары, в её сердце и лёгких… она отмахнулась от ответа.
— Тогда пришли Рабочих. Они нам пригодятся. Не только для строительства. Если они могут сражаться…
— Их тоже нельзя призвать.
— Почему?
Впервые Ксмвр заметно колебался перед ответом. Он щёлкнул своими мандибулами и уставился на битву. Солдаты уже оттеснили нежить в конец улицы, а двое напали на Повелителя Склепа, который плевался в них чёрной кровью.
— Рабочие восстали. Многие покинули Улей и сражаются с Солдатами у входа.
Ксмвр понизил голос, когда Зевара уставилась на него в ужасе.
— Уже трое стали Аберрациями. Мы боимся, что остальные тоже могут ими стать. Они агрессивны, и многие вооружены.
— Ты серьёзно?
— Вполне.
На мгновение в голове Зевары пронеслись образы Рабочих антиниумов, разрывающих на части дрейков и гноллов. Затем она вернулась к реальности и уставилась на мёртвые тела, покрывавшие улицу. Она огрызнулась на Ксмвра:
— Если бы у нас здесь не было орды нежити, которая пытается нас всех сожрать, я бы больше обеспокоилась. Горожане либо в своих домах, либо сражаются вместе с нами. Если эти Рабочие убьют несколько зомби, слёз проливать не буду.
Ксмвр покачал головой.
— Боюсь, Рабочие уже не в городе. Они движутся к человеку. Эрин Солстис.
— Той, из-за кого погиб Клбкч?
— Да. Одна из сбежавших Аберраций намеревалась её убить.
Зевара не стала об этом задумываться. Она жестом указала на нежить. Повелитель Склепа был мёртв, но два Солдата, убившие его, лежали на земле, свернувшись калачиком, с отнявшимися руками и ногами. Они умерли от отравления.
— Какова бы ни была причина, я не могу никого отослать. Она даже не гражданка, а мы по шею в проблемах. Человек будет сама по себе.
Ксмвр коротко кивнул.
— Королева – это всё. Она не должна подвергаться опасности. Эрин Солстис… просто важна.
Зевара уставилась на него. Слова, которые он только что произнёс… она не могла сейчас на них зацикливаться. Она указала в сторону Солдат антиниумов, подавая сигнал «построиться» стражникам.
— Ты останешься и будешь сражаться?
Ксмвр кивнул. Он последовал за Зеварой по улице, а дрейки и гноллы схватили оружие и встали, чтобы последовать за ней.
— Я выполню свой долг Прогнугатора в Лискоре. Однако через несколько часов моя должность будет упразднена. На моё место придёт другой.
— До тех пор следуй за мной. Мы должны использовать этот момент, пока все твои Солдаты ещё живы.
