древних легенд. Грейфокс — фамилия, которая говорила о хитрости и благородстве одновременно.
— Встань, Гиперион Грейфокс, воевода графства Вальденк, — торжественно произнесла Ольфария.
Гиперион поднялся, и солнечный свет, падающий через витражи, как будто специально осветил его фигуру. Золотистые волосы заблестели, алые глаза вспыхнули, а на губах появилась лёгкая улыбка.
— Примите знаки вашего достоинства, — Ольфария протянула ему меч. — Этот клинок принадлежал первому графу Вальденку, основателю династии. Пусть он служит вам так же верно, как служил ему.
Гиперион принял меч обеими руками и поклонился:
— Благодарю вас, ваша светлость. Клянусь этим клинком защищать графство от всех врагов, служить справедливости и никогда не обнажать его против невинных.
— А это, — Ольфария достала из шкатулки золотую цепь с медальоном, — знак вашего воинского достоинства. Пусть он напоминает всем, кто видит его, что вы — воевода графства Вальденк, облечённый моим доверием и властью.
Она надела цепь ему на шею, и медальон — изображение волка на фоне скрещённых мечей — лёг на грудь.
— Теперь, — улыбнулась Ольфария, — позвольте представить собравшимся: Гиперион Грейфокс, воевода графства Вальденк, мой ближайший советник и защитник наших земель!
Зал взорвался аплодисментами. Орки загрохотали щитами о доспехи, освобождённые граждане закричали от радости, а даже чопорные аристократы хлопали с энтузиазмом.
— Слава воеводе! — выкрикнул командир Грашак.
— Слава Гипериону Грейфоксу! — подхватили другие орки.
— Да здравствует наш защитник! — кричали освобождённые рабы.
Гиперион поднял руку, призывая к тишине:
— Друзья! Этот титул — не просто почесть для меня. Это обязательство перед всеми вами. Я клянусь, что пока в моих жилах течёт кровь, ни один враг не ступит на землю нашего графства. Ни один тиран не поработит наших людей. Ни одна несправедливость не останется безнаказанной!
Новый рёв одобрения потряс стены замка.
— Граф Вальденк! — обратился он к формальному супругу Ольфарии, который стоял в стороне с блаженной улыбкой на лице. — Разрешите мне поклясться в верности вашему дому!
Граф, всё ещё находящийся под воздействием ледяных игл, радостно закивал:
— Конечно, конечно! Какая честь для нашего дома!
Гиперион вложил меч в ножны и преклонил колено перед графской четой:
— Клянусь мечом и честью служить дому Вальденк. Клянусь кровью и магией защищать графство от всех угроз. Клянусь душой и сердцем быть верным этой земле и её людям до последнего вздоха!
— Мы принимаем вашу присягу, — торжественно ответила Ольфария. — И даём вам нашу. Дом Вальденк навеки связан с домом Грейфокс узами верности и дружбы!
Церемония могла бы на этом закончиться, но Ольфария подняла руку:
— Но это ещё не всё! — объявила она. — Воевода Грейфокс нуждается в собственной резиденции, достойной его звания!
Она развернула ещё один свиток:
— Жалую воеводе Гипериону Грейфоксу в вечное владение замок Железный Коготь с прилегающими землями, доходами и всеми правами высокого суда!
Замок Железный Коготь был одной из самых мощных крепостей в графстве, контролировавшей северные границы. Это был не просто почётный подарок, а реальная база власти.
— Кроме того, — продолжила Ольфария, — учреждается орден Серебряного Волка для награждения особо отличившихся защитников графства. Первым кавалером ордена становится его основатель — воевода Гиперион Грейфокс!
Она достала из другой шкатулки серебряный орден в виде волчьей головы с рубиновыми глазами и прикрепила его к камзолу Гипериона.
— А теперь, — улыбнулась она, — пусть все знают: в нашем графстве есть два равноправных правителя. Графиня, которая отвечает за внутренние дела, справедливость и процветание. И воевода, который отвечает за защиту, военные дела и карающий меч закона!
Это было революционным заявлением. Фактически, Ольфария создавала дуумвират — двоевластие, где военная и гражданская власть были равны между собой.
— Граждане графства! — обратился к собравшимся Гиперион. — Сегодняшний день войдёт в историю. Не потому, что я получил титул, а потому, что наше государство стало сильнее и справедливее!
— Теперь у нас есть два защитника вместо одного! — подхватила Ольфария. — Графиня будет лечить ваши души и тела, воевода — защищать ваши жизни и свободу!
— Да здравствует графиня Ольфария! — закричал кто-то из толпы.
— Да здравствует воевода Гиперион! — подхватили другие.
— Да здравствует свободное графство Вальденк! — завершили хором все присутствующие.
После официальной части церемонии начался пир. Столы в зале ломились от угощений, музыканты играли торжественные мелодии, а гости поздравляли нового воеводу.
— Теперь ты официально мой равный, — тихо сказала Ольфария, когда они на мгновение остались одни.
— Был им и раньше, — ответил Гиперион. — Просто теперь это закреплено юридически.
— Как тебе новое имя?
— Гиперион Грейфокс, — он попробовал его на вкус. — Звучит гораздо лучше, чем Фелиций Крысолов. И гораздо честнее.
— Грейфокс — Серый Лис. Мне кажется, это идеально тебя характеризует. Хитрый, умный, благородный, но опасный.
— А титул воеводы даёт мне официальное право делать то, что я и так делал, — усмехнулся он. — Командовать армией, судить военных преступников, защищать границы.
— И право на собственные земли. Замок Железный Коготь — не просто символ. Это реальная власть.
Гиперион кивнул:
— Теперь у меня есть база для подготовки элитных воинских частей. Место для военной академии, которую мы планировали. И символ того, что дом Грейфокс — не временные выскочки, а постоянная часть аристократии графства.
К ним подошёл командир Грашак с кружкой эля в руке:
— Господин воевода! — он с трудом выговорил новый титул. — Позвольте поздравить от имени всей Железной гвардии!
— Спасибо, Грашак. Но ты можешь по-прежнему называть меня просто командиром, когда мы одни.
— Никак нет! — решительно замотал головой орк. — Теперь вы — воевода Гиперион Грейфокс! Это звучит как имя из легенд!
— Что ж, будем надеяться, что легенды о нас будут хорошими, — рассмеялся Гиперион.
Вечером, когда гости разошлись, а в замке воцарилась тишина, Ольфария и Гиперион остались одни в её кабинете. На столе лежали документы о пожаловании титула, земель и орденов — юридическое оформление произошедших изменений.
— Знаешь, — сказала Ольфария, откидываясь в кресле,
