не один входил в виорентский залив. С севера шел караван из трех пузатых судов с большой командой. Команда этих кораблей была готова к бою, как, впрочем, команда Таска. Демонстрация воинственности должна отвадить не в меру горячих моряков от опрометчивых поступков.
За караваном был виден северный мыс, переходящий в скалистую береговую линию. Залив тянулся на многие мили с запада на восток. Всем судам приходилось проходить по этой узкой полосе воды, чтобы попасть в город или дойти до диолка.
Пассажиры переместились на нос, прямо за впередсмотрящим. Судно шло на веслах, так как ветра здесь часто меняют направление. Не было ни рыбачьих лодок, ни патрульных судов.
– Здесь пираты нападают, – сказал Виал спутникам.
– Где же они тут размещаются? – удивился Эгрегий.
Скалы на севере казались неприступными, а южные берега были слишком обжитыми, чтобы там прятались пираты. Но среди неприступных скал были места, где могли укрыться небольшие лодки на десять или двадцать человек. Примерно такие же как та, на которой путешествует сам Виал.
– Вполне достаточно, чтобы захватить или ограбить один из этих кораблей.
Виал указал на караван больших кораблей, отставших от Таска. Неудивительно, им ведь приходится идти на парусах, ловить ветер и подправлять курс веслами.
– Потому они идут в компании, – понял Эгрегий.
– Да, но это их не спасает.
– Почему же? – спросила Хенельга. – Пока моряки будут защищать судно, подойдут другие.
– А они будут защищать? Вот еще. Это не их груз, не их деньги, а вот жизни – это уже не вернуть. Так что им проще расстаться с барахлом нанимателя, позволить пиратам поживиться, но сохранить и жизнь, и судно. И большую часть груза, конечно.
– Сами же потом будут покупать товары дороже, – заметила Хенельга.
Виал согласился. Но иного промысла местные племена не знают. Северные берега принадлежат людям, которых лишь условно можно назвать цивилизованными. Они живут в городах, собираются на общие сходки, даже торгуют с соседями, но все же это почти дикари, почти варвары.
– И кто там проживает?
– Да разные народы, но Бэаты, Феаки, еще какие-то. Обычно их всех называют Одринами. По крупнейшему союзу. Все эти берега, – Виал указал на север, – принадлежат Одринскому союзу.
С южанами у них натянутые отношения. Они часто воюют, что хорошо для всех остальных. Пока эти дураки дерутся, умные люди могут делать деньги.
– Не забивайте голову, мореходы из этих людей плохие. Их суда редко выходят из залива. Зато на суше они опасны. Вот это уже надо учитывать.
– Зачем? – спросил Эгрегий.
– Затем, что на корабле мы не будем проводить все время.
«И все путешествие» – про себя добавил Виал.
Напугав спутников, Виал направился на корму, чтобы переговорить с навклером. Его друзья толи с испугом, толи с интересом наблюдали за берегами, мимо которых они шли. Среди голых скал встречались разные метки, незамеченные ими ранее. Были то знаки, указывающие на лодочные стоянки, проходы среди скал и наличие пресной воды.
Чужаки не могли знать, что обозначают эти символы.
Гребцы выбивались из сил, борясь с течением, выталкивающим судно в открытое море. Замедлить ход они не могли, нельзя останавливаться, не то пираты сочтут их за легкую добычу. Даже оплата прохода не спасет от нападения. Не удастся договориться со всеми пиратскими вождями. Кто-нибудь да попробует откусить кусок от проходящего судна.
Начальнику гребцов часто приходилось менять команды. Отдыхали и работали люди пока сыпется песок в часах. Эти часы были гордостью Арса, он их приобрел на востоке. Практически прозрачное стекло, воронкообразная форма и белые песчинки. Этот прибор стоил десяток золотых монет, но был эффективней чем клепсидра, которой на судне пользоваться неудобно.
Благодаря часам можно точно разделять вахты. Раньше начальнику гребцов приходилось или песнями отсчитывать прошедшее время, или считать.
Пройдя мимо командира гребцов, Виал поднялся на корму и заглянул под тент, где расположился навклер. Тот восседал на кресле, подобно курульскому, и смотрел вперед с таким выражением на лице, словно ему все должны.
Команда сама знала, что делать. Офицеры Арса прекрасно обходились без него, сейчас вмешательство навклера не требовалось. Так что он мог отдохнуть в тени и покое.
– О, мой добрый наниматель, хайре, Косс! – поприветствовал Арс пассажира.
– Хайре, – Виал махнул рукой. – Эти дни мы особенно не общались.
– Не видел в этом необходимости.
Арс налил себе разбавленного вина, но не предложил напитка пассажиру.
– Я пришел не ради болтовни, а чтобы попросить тебя сделать остановку по пути в город.
– Зачем, где?
Виал объяснил, казалось, что его просьба удивила навклера.
По пути в город располагается множество поселков, известных своими храмами. Но то были храмы Сотрясателя земли, иноверцам они не должны быть интересны.
– Если я скажу, что оказавшись в чужой земле, хочу почтить местных богов, ты же не поверишь?
– Конечно нет, такая глупость тебе не придет в голову.
– Правильное замечание. Хочу договориться со жрецами о снабжении. Мне требуются люди.
– А чем тебя не устраивают рынки Виорента? Там мало людей?
– Среди храмовых рабов будет достаточно тех, кто захочет покинуть эти земли. Мне нужные мастеровые, а не чернорабочие.
– В храмах будут одни старики, на что они. Руки трясутся, глаза не те, многие просто выжили из ума.
– А многие сохранили и силу, и разум. Такие-то люди мне нужны.
Такое объяснение, казалось, удовлетворило навклера. Он не стал допытываться, раз пассажир желает, то почему бы не сделать остановку. Тем более южные поселки гостеприимны, моряки найдут выпивку и баб, но не разбегутся по городу. Собрать команду проще.
Первой остановкой на пути Арс выбрал небольшую деревушку в устье реки Теа. Мелкая речушка, небольшой поселок и такой же храм на холме за поселением. Причалы поселения были не готовы для принятия длинного корабля, пришлось бросать якорь в устье реки на глубоком месте.
Команда и пассажиры переправлялись на берег с помощью лодки, что шла на буксире за Таском.
Первыми на берег отправились пассажиры, так как им не требовалось готовить корабль
