старался смотреть на него неотрывно, ловя каждое движение.
— А маме с папой помогаешь?
— Угу, — промычал мальчишка. — Люблю помогать маме месить тесто для ватрушек. Оно такое сладкое! А с папой мы играем в морской бой, шахматы и ещё чиним папину машину. Я умею подавать ключи! Знаю, где какой лежит!
— Ого, — добродушно воскликнул водитель. — Ну а сам ты чем любишь заниматься? У тебя есть любимые занятия?
— Угу, — вновь промычал Лёша и замялся. — Люблю в компьютер играть и смартфон. Ну, всякие стрелялки люблю. А ещё у меня есть игра, которая учит меня английскому и китайскому! Папа говорит, что ему учительница сказала, будто я самый умный в классе! Только это секрет: не говорите маме, а то она решит, что я буду зазнаваться. А я не зазнаюсь, честное слово!
— Ничего не скажу маме, — серьёзно пообещал водитель. — А с друзьями любишь гулять? У тебя есть друзья?
— Конечно! У меня много друзей. Мы с ними обычно играем на площадке там, за третьим домом, — мальчик неопределённо махнул рукой куда-то вдаль. — А завтра мы пойдём с ребятами на речку. Миша обещал нам показать классный обрыв. Папа говорит, что сейчас весна, что только лёд сошёл и купаться ещё рано. Но посмотреть на обрыв можно же и сейчас, правда?
Водитель промолчал и остановил машину.
— А тебе точно нужно туда ехать? — спросил водитель.
— Конечно, — спокойно ответил мальчик. — Куда же мне ещё теперь? Я ведь уже так много видел и знаю! Столько всего интересного видал в мире! Жалко только, что мама с папой будут плакать. А я буду по ним очень скучать. Честно-честно.
Мальчик поднял на водителя спокойные, очень умные и всё понимающие глаза.
— Так что, — спросил Лёша, — мы уже приехали?
Водитель завёл двигатель, развернул машину и они на полной скорости поехали в обратную сторону.
— Я отвезу тебя обратно.
— Почему? — глаза мальчика стали большими.
— Потому что тебе нечем мне заплатить.
— Да, я знаю, у меня нет с собой монетки…
— Я давно не беру плату монетой, — беззлобно перебил его водитель. — Я беру плату историями. У тебя своей ещё нет, поэтому я отвезу тебя назад.
Вдалеке перед ними показались всполохи проблесковых маячков: синих и красных. Они озаряли пустые улицы непривычным, таким отличающимся от жёлтых фонарей светом. Где-то на грани слышимости зазвучала сирена скорой помощи. Водитель гнал изо всех сил.
— Но, — мальчик непонимающе вертел головой по сторонам, — вы сегодня везли маленькую девочку — Луу и получается, что ей тоже было нечем заплатить.
Водитель не без интереса посмотрел на Лёшу. Глаза таксиста блеснули:
— Ту девочку позади не ждало ничего хорошего. Если бы её мама не шагнула с ней в окно, впереди бы их ждало очень много боли и страха. Это был выбор её мамы, а не её, но теперь Луа получит горы мороженого, о которых так мечтала и не будет переживать о маме. Кроме того, могу я сделать небольшое исключение?
— Исключение?
Машина остановилась. Салон такси заливал красно-синий свет мигалок. Теперь сирена звучала громко и отчётливо. Кажется, на её фоне можно было разобрать встревоженное бормотание нескольких голосов.
— Именно, — ответил водитель. — Впереди тебя ждёт много всего интересного. Ты совершишь много хорошего и важного. А в моё такси сядешь гораздо позже. До встречи, малыш.
Лёша открыл дверь. Такси стояло возле массивного здания в несколько чёрных этажей. Сирена оглушала, свет ярко бил в глаза, но откуда он шёл — неясно. Встревоженные голоса звучали отчётливо. Это были голоса врачей, борющихся за чью-то жизнь.
— Спасибо, дядя, — мальчик уже собирался вылезти из такси, но остановился. — Дядя, а как вас зовут?
— Харон, — водитель блеснул глазами.
— До свидания, дядя Харон.
Сирена, голоса и свет пропали, как только мальчик захлопнул дверь. Перевозчик душ заглушил двигатель. Мерзкие дворники наконец перестали скрипеть и стекло вновь заливало потоками воды. Дождь отчётливо барабанил по крыше. Харон устало положил руки на руль и откинулся на спинку сиденья.
«Интересный мальчуган, — подумал он, — пошёл гулять с друзьями, но оступился и упал с обрыва в реку. Если бы не случайный прохожий, то никакие мои исключения бы ему не помогли. Сегодня вообще было много интересных историй. Кто там у нас был?
Анатолий, чиновник. Его застрелили в вонючем подъезде за то, что он потребовал слишком большую взятку. Три выстрела в грудь.
Кто там дальше? Ах да, военный. Джон. Ему оторвало ноги взрывом мины и он умер, не дождавшись помощи. Один, в лесу.
Инесса, старая медсестра. Такая милая женщина. Тихо ушла во сне. Она ведь прекрасно понимала, куда она едет, ждала встречи с мужем.
Бедная Джесси и малышка Луа. Девушка взяла дочку на руки и вышла из окна двенадцатого этажа. Они упали на козырёк подъезда, промучились ещё два часа, прежде чем уйти в Пограничье. Но если бы я их не отвёз, было бы гораздо хуже. Скоро мама согласится с дочкой: там нет тревог и бед. Всё это осталось по другую сторону Завесы.
Так, кто еще? О, Пэт! Как поздно он спохватился. А я ведь ему намекал про ту несчастную проститутку, с которой они разбились в суперкаре на полной скорости. Всё могло кончиться совсем иначе.
Павел. Такой грустный. Но чего его жалеть? Он победил все невзгоды и тихо ушёл вечером, сидя перед телевизором. Жалко, конечно, что в последний миг не видел дочь. Она расстроится, ведь папа ушёл в её день рождения.
Зловонная история Джейсона. Вот кого точно не хотелось везти. Стоило бы его бросить здесь: бродить вечно в Пограничье. Но тогда он бы иногда попадался мне на глаза и выводил из себя. Его застрелили полицейские, когда наконец-то вышли на его след и попытались задержать.
Простая история вышла у Чейза. Хотя жил он правильно и ярко. Так, что с ним стало? Хм, погиб под завалами на выезде. Приехал спасать людей после взрыва газа в жилом доме и на него с напарником рухнули верхние перекрытия.
Оля. Такая бойкая. Настоящая зажигалка. Так и не довела ни одного дела до конца. Ну, уже и не доведёт. Всё закончилось на пешеходном переходе, когда она спешила на занятия по йоге. М-да. Грузовик, на полной скорости. Никаких шансов. Кто за рулём? Впрочем, неважно.
Ну-с, кто остался? А, Лаура. Примерная мать, пятеро детей. Молодец. Жаль, что поздно стала себя ценить, уже по эту сторону. Вся эта жертвенность, игнорирование боли убили её. Она умерла от инсульта, пока готовила обед. Её дети будут очень скучать по ней.
Нейрохирург Ксандр.
