Дракон оставил нас на вершине рукотворной пирамиды. Она возвышалась посреди огромной площади какого-то древнего города. На этой площади стояли на коленях тысячи и тысячи мужчин в одинаковых тогах небесно-голубого цвета. Они словно ждали нашего прибытия и при виде меня дружно вскинули руки к небу и закричали:
— Боги услышали нас и послали нам женщину!
— Чего? — стала я пятиться к разбитой машине.
— Женщина с небес! Женщина с небес!
— Нет… — мотала я головой, предчувствуя что-то нехорошее. — Нет-нет-нет…
— Да прибудет роженица! Да прибудет роженица!
— Нет, только не это!
— Роженица! Роженица! Роженица!
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!
Глава 30. Госпожа и ее слуга
Я открыл глаза и увидел, что лежу под холодильником. Он все же не выдержал и опрокинулся, придавив меня к полу своим немалым весом.
— Эльвира, ты здесь?
Но в ответ была тишина. А затем я услышал какую-то религиозную мантру: «Роженица! Роженица! Роженица!» Было очень странно и даже жутко. Я снова позвал Элю, чтобы она помогла мне выбраться из-под завалов, но получил мощный пинок испуга от ее протяжного вопля:
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! — кричала она, словно лежала на алтаре жертвоприношений и уже лишилась каких-то важных органов.
Собрав все силы в кулак, я напрягся и отбросил холодильник, чтобы вскочить на ноги и спасти Эльвиру. Но ситуация была не совсем такой, как я ее себе представлял. Мы находились на вершине какой-то пирамиды, ее окружало целое море паломников в голубых одеждах. И они молились. Радостно поклонялись только что прибывшей из ниоткуда женщине — моей неудавшейся невесте, которая точно не была готова к такому вниманию.
По ступенькам пирамиды поднимался мужчина. И при ближайшем рассмотрении я понял, что это эльф. Я изучал эту расу много лет, когда готовился стать членом Высшего совета, и прекрасно знаю, что эльфы могут быть очень коварны и лживы. Особенно когда речь идет о битве за женщину.
— Я приветствую вас! — раскрыл эльф объятия, пытаясь приблизиться к Эле. Но она только и делала, что пятилась назад и в конце концов спряталась от наглеца за моей спиной.
Скрестив руки на груди, я решил прояснить ситуацию:
— Мы не собирались высаживаться в вашем городе десантом. Это все наглый дракон. Он просунул в отверстие свою…
— Подробности можно опустить, — перебил меня старец с пышной бородой. — Главное, что вы прибыли. И все случилось именно так, как говорилось в предсказании… Засуха кончилась — теперь в нашем саду будет снова урожай, — как-то странно подмигнул мне эльф и попытался разглядеть Эльвиру.
— Что вы от меня хотите? — процедила Эля сквозь зубы.
— Ничего, — пожал эльф плечами. — Мы вавуланы — самый гостеприимный народ во вселенной. Мы всегда очень рады гостям. Особенно девушкам.
— Вы хотите меня связать и использовать как секс-рабыню?!
— Что вы?! Нет-нет-нет! — отмахивался эльф. — Ни в коем случае. Вас тут никто не будет удерживать силой. Вы наша желанная гостья, для которой вавуланы сделают абсолютно все, что пожелаете.
— Ну вот и отлично, — вышла Эльвира из своего укрытия, — тогда я желаю убраться отсюда как можно скорее. Это можно устроить?
— Конечно же! Но позвольте мне сперва узнать, куда держит путь ваш союз, если вы не планировали посещать наш город, но все же проникли в этот мир?
— Ну, — задумалась Эльвира, — вообще-то, мы идем…
— Мы держим путь на Землю, — объяснил я все просто и понятно. — Все, что требуется от вас — это позволить нам проследовать дальше.
— Ага, — медленно кивнул старик и добавил: — Тогда вам потребуется разрешение нашего правителя.
— О нет… — расстроилась Эля. — Только не это… нам опять отрубят головы.
— Что? — удивился эльф. — Опять? Как это? Почему?
— Эля, может, нам это как раз и нужно? Вспомни слова Мелиссы — «ты умрешь, но спастись поможет ложь».
— Э… — путался вавулан все больше и больше. — О чем вы сейчас говорите?
— П-ф-ф-ф-ф… — качала головой Эльвира. — Ярик, ты, часом, не отверг какого-нибудь эльфа при отборе невест? Он не мог вернуться в свое королевство, затаив обиду?
— Нет, — закатил я глаза, — такого не было. Женихов я не отбирал.
— Э-э-э… — отвисла у старца челюсть. — Вы, видимо, ударились головами, когда приземлились… Это пройдет. Следуйте за мной, король будет очень рад побеседовать с гостями… Особенно с девушкой.
Мы спускались по ступенькам пирамиды, а нам навстречу уже шла колонна из крепких воинов. Они расталкивали зевак, чтобы дать дорогу кому-то ценному и важному. Кому-то такому, кто именуется королем и хочет рассмотреть нас как можно ближе. В первую очередь Эльвиру.
Круг из стражи достиг подножия пирамиды и расступился, чтобы дать дорогу эльфу с золотыми ветвями на уже лысоватой голове.
— О, мой король! — кланялся наш гид. — Представляю вашему вниманию девушку. Ее изрыгнул дракон, как и было сказано в свитках.
— Что? — возмутилась Эля. — Не изрыгал меня дракон! Что вы несете?
— Изрыгал-изрыгал, — повторил эльф и представил нам короля: — Его Величество Алехандро второй. Самый достойный из достойнейших и самый мудрый из мудрейших…
Король окинул меня беглым взглядом и принялся смаковать внешность Эльвиры. Он обошел ее кругом, не упустив шанса оценить упругость ягодиц, а затем сказал:
— Я не читал этих пыльных свитков. Ведь их тысячи… Не пристало королю тратить годы жизни на чтение всяких там постулатов. Существуют дела поинтересней… Я приглашаю вас к себе во дворец, госпожа Эльвира.
— Во дворец? Меня?
— И вас, и вашего слугу.
Глава 31. Пора навести марафет
Я была приглашена в эльфийский дворец самим королем.
Мне не связали руки, не заклеили рот, меня не поставили перед фактом, что теперь мне придется стать невестой какой-нибудь шишки. Улавливаете разницу, да? И пускай Чернояру не понравилось, что его назвали моим слугой, лично мне такой расклад пришелся по душе. Я бы с радостью сделала Ярика эдаким Маркусом, который будет мне прислуживать годами, делая за меня всю грязную работу. Например, убирать и стирать, мыть посуду, убивать любого, на кого я показала пальцем, и менять наполнитель в кошачьем лотке.
Мы вальяжно прошагали сквозь толпу остроухих эльфов в каких-то простынях и направились к огромной бирюзовой махине — шикарному дворцу из сверкающего мрамора. Я такой архитектуры еще никогда не видела: казалось, что стены и башни не могут так возвышаться над землей и должны упасть просто по законам физики. Но здесь эти законы, видимо, не действовали.
Подойдя ближе к дворцу, я заметила белых пегасов — они щипали траву и резвились на зеленой лужайке в окружении фонтанов.
— Ярик, смотри — пегасы! — радовалась я, словно ребенок в зоопарке.
— Ага, — процедил сквозь зубы Чернояр и полушепотом добавил: — Не стоит им так слепо доверять. Я изучал их народ, когда учился в академии. Вавуланы — те еще манипуляторы. Я об этом дипломную защитил.
— Да ладно тебе. Отдохнем тут пару деньков и двинем дальше. Земля ведь никуда не денется… Если бы король хотел сделать меня своей наложницей, он бы так мне и сказал. Зачем церемониться?
Мы прошли под парадной аркой и поднялись по мраморным ступенькам — прямиком в роскошный зал с канделябрами и огромной люстрой.
Король отправил стражников на выход и обратился ко мне:
— Ваш визит в край Арди-я-Мавуно — большая честь для меня, госпожа Эльвира.
— Ну что вы, — засмущалась я. — Какая из меня госпожа? Можете называть меня Элей. Просто Эля.
— Эля… какое красивое имя… Как вы смотрите на то, чтобы отпраздновать ваше прибытие небольшой церемонией?
— Ну…
— Мои музыканты и шуты будут рады выступить перед вами и продемонстрировать свои таланты. Только и всего. Да и мне будет приятно выглядеть гостеприимным хозяином.
— Нам это не интересно, — сухо отрезал Ярик.
