Буквально в метре от земли король использовал силу и покрыл все упругим желе. Мы ударились об этот холодец, опять подпрыгнули на радость изумленной публике и наконец-то плюхнулись без сил и оружия.
— А-а-а-а-а-а!!! — заорал Алехандро словно бешеный. — Как же ты меня разозлил!
Он выхватил из рукава кинжал и приставил его к моему горлу.
Толпа ахнула и тут же начала скандировать:
— Убей! Убей! Убей!
Глава 34. Ложь
Зря я не слушала Ярика.
Ведь он сразу мне говорил, что вавуланам нельзя доверять. Но мне и в голову не могло прийти, что король станет так заморачиваться и держать свои намерения в секрете до самого последнего момента. В итоге я нарядилась, прокатилась с ветерком и села возле Алехандро в ожидании праздника… И тут вдруг узнаю, что праздник закатали по случаю свадьбы! Причем невеста — я сама!
Вот так приз-сюрприз…
Но рыпаться мне не разрешили. Эти эльфы только с виду такие душки — Алехандро не позволил мне даже пикнуть. Просто окружил меня стражей и пригрозил пальчиком, мол, даже и не думай, деточка. Я оказалась лакомым кусочком в море одиноких мужиков. И единственное, чему могла порадоваться — это тому, что меня не заставляют иметь отношения с каждым желающим. «Всего лишь» нужно переспать с престарелым королем и родить от него ребенка… Чудесно! Просто шикарно!
И тут я вдруг вижу принца на белом коне.
Пускай без коня. И Ярик не принц. Но его поступок все равно был благородным и немного сумасшедшим. Впрочем, кого я обманываю — это было реально безбашенно! Взять на понт самого короля и вызвать его на битву… Кого-то он мне напоминает.
Может, у нас с Чернояром больше общего, чем я могла подумать. И все же он продул, теперь к его горлу приставлен нож. Разве это законно — прятать в рукаве кинжал?
— Погляди сюда, Эльвира! — король наслаждался моментом, прижимая лезвие к горлу Чернояра. — Сейчас твой друг умрет! И это будет заслуженно! Снять с него доспехи! Не хочу запачкать их кровью…
— Нет! — кричала я. — Не делай этого!
— Поздно, Эля! Он уже мертв! Слышишь, демон, ты уже умер! Ничего не изменить! Эти мгновенья — последнее, что ты видишь! Запомни их… Запомни… Ведь ты умер, практически труп…
«Ты умрешь, но спастись поможет ложь… ты умрешь, но спастись поможет ложь…» — повторяла я в уме. Что все это значит? Что это все означает? Какая еще ложь? Думай, Эля, думай!
— Алехандро! — молила я. — Не убивай его, пощади!
— С чего бы это? — сплюнул эльф и посмотрел на лицо Ярика. Он героически молчал, стиснув зубы в ожидании казни. Как настоящий мужчина — не просил пощады, не давал волю страху, а просто ждал своей встречи со смертью. — Думаешь, желание дамы — закон? Как бы не так… В нашем мире все решают мужчины, а задача девушки — выносить, родить и воспитать ребенка. Больше вы ни на что не годитесь! Так почему же я должен тебя послушать и оставить этого парня в живых? Просто потому, что ты так хочешь?
— Так хочу не я, а мой малыш!
Народ загудел и стал шушукаться. У короля отвисла челюсть, и он решил переспросить:
— Твой… твой малыш?
— Да.
— То есть… Так ты… ты что, беременна? Ты же… стоп, но кто отец?
— Я беременна от Чернояра и рожу ему ребенка! Поэтому тебе, Алехандро, ничего не светит! Лучше отпусти его и позволь уйти вместе со мной!
Король не мог найти себе места и громко крикнул в небеса:
— А-А-А-А-А-А!!! Ну почему все так сложно?! Почему она беременна?! Беременна… Стоп, — взял он себя в руки, — а вдруг ты врешь?
— Что? Нет… — мотала я головой. — Нет-нет-нет! Это чистая правда!
Я прекрасно знала, что лгу. Но как вавуланы могли проверить это?
— Иди сюда, — Алехандро показал на меня кинжалом и явно что-то задумал. Меня это пугало. Что он хочет сделать? — Иди сюда! — взорвался он от гнева.
Я испуганно спустилась по ступеням и прошла по желейному ковру, подобрав подол. Алехандро хитро всматривался мне в глаза и был похож на бешеную собаку, что готова напасть на тебя в любой момент.
— Я не вру, — сказала я дрожащим голосом. — Это случилось совсем недавно, я просто не была уверена… Но теперь… я могу точно сказать, что беременна от демона. Это так.
— Ничего. Сейчас мы это проверим… Если ты лжешь, я убью твоего дружка — завяжу на его шее петлю и повешу перед окном своей спальни, чтобы ты смотрела на него, пока я предаюсь с тобой плотским утехам… Приведите оракула! — приказал король. — Пускай он заглянет в будущее и скажет, насколько это правда!
Мое сердце просто рвалось на части. Вот он и настал — час расплаты за вранье. Если оракул и вправду сможет увидеть будущее, то нам конец. Можно мысленно прощаться.
Я посмотрела на Чернояра и скорчила гримасу сожаления. Увы, но моя идея не сработала. Теперь все стало только хуже.
Сквозь толпу вели седовласого старца с длинной неопрятной бородой. Видимо, это и был тот самый оракул — высокий, худощавый, со стеклянными от слепоты глазами. Он держал в руке посох, которым прощупывал перед собой дорогу. И когда послышалось хлюпанье желе, оракул замешкался, нагнулся и поднял кусочек, чтобы пощупать, понюхать и даже попробовать желе на вкус.
— И… — поморщился старик, — клубника. Не люблю клубнику.
— Мудрейший оракул, — обратился король, — прошу тебя взглянуть на будущее и сказать мне точно, родит ли эта дева вскоре от другого. Лично я ей не верю.
Оракул выставил вперед худую жилистую руку, пытаясь нащупать ту самую деву. Я съежилась и стала пятиться назад, но уперлась в твердые доспехи стражи — меня окружили солдаты, не оставив шанса.
— Так-так-так… — хихикал оракул, — сейчас мы все узнаем. — Он схватил меня за живот и начал его трогать, как арбуз на рынке. — Ага… — многозначительно сказал старик, став бережно поглаживать мое платье. — Я вижу… я все увидел…
— Скажи, оракул, — не терпелось Алехандро узнать всю правду, — что ты видишь? Она лжет, не так ли?
— Я вижу… вижу, что она права, — сказал оракул, повергнув меня в шок. — Ее слова — чистейшая правда…
— Вы уверены?! — не мог поверить эльф и приблизился к оракулу почти вплотную. — Старейшина, прошу, скажите, что вы видите… Это правда ребенок от демона?
— Я вижу двух детей… Это двойня. Эльвира ждет мальчика и девочку. А их отец — Чернояр. Могущественный демон смерти…
Глава 35. Убийственный снег
Я уже практически умер, но был внезапно спасен ложью, как и предсказывала ведьма. Не понимаю, зачем, но старец нам подыграл. Оракул подтвердил слова Эльвиры, и это разбило сердце королю вавуланов. Алехандро утратил интерес к чужеземке, как только узнал, что она беременна от другого. Ему было больно осознать свою одинокость и стыд перед другими эльфами. Над королем смеялись, на него показывали пальцем как на дурачка, который чуть не принял в жены беременную деву.
Алехандро упал на колени и стал изучать свой кинжал, как будто в его гранях был скрыт сакральный смысл жизни. Ничего хорошего это не обещало, поэтому я быстро взял Эльвиру за руку и сделал то, что и должен был сделать — переместился в новый мир. Уже четвертый по счету.
Мелисса говорила, что в четвертом мире «помощь старшего нужна». Но я не понимал смысла этих слов. Точно так же, как и не мог понять значения предыдущих «подсказок». Все происходило настолько быстро и странно, что ты понимаешь, к чему все это было, лишь тогда, когда оказываешься на пороге неизбежности. Когда приходит озарение, и ты осознаешь, что подсказка уже не нужна — ты и так все сделал для перехода сквозь портал. Поэтому все, что от нас требовалось с Элей — это не сдаваться и всегда идти вперед, как бы ни сложилась ситуация.
Мы крепко взялись за руки, и от грохота эльфийских городов не осталось и следа. Наши тела переместились в тишину и пустоту. Светило солнце, было жарко и сухо, бледно-розовое платье развевал пустынный ветерок — он шуршал песком и подсушивал робкие слезы на щеках у Эли.
