— Ярик! — пыталась я перекричать гул вперемешку с треском. — Что нам делать?!
Мы остановились и стали топтаться на одном месте, словно нас окружал пожар, и куда бы мы ни шли — повсюду нас ждало одно и то же… Снежную тучу словно прорвало. Лед стал падать еще чаще, и одна из глыб попала Ярику в плечо.
— А… — подкосила его боль. — Черт…
Он пошатнулся и едва не упал. Мы были в западне, каждая секунда могла стать последней.
— Смотри! — я показала на чей-то щит. Большой кусок металла, который уронил один из тартаругов. — Прячемся!
Мы подняли щит и заползли под укрытие.
Лед продолжал долбить, оставляя глубокие вмятины. Удар за ударом. Было шумно, темно и очень страшно. Я боялась, что этот кошмар не закончится. Все эти синие великаны, странная крепость и этот снег… Или лед… Мы попали в реальную мясорубку и не могли понять, к кому примкнуть — где хорошие, а где плохие. Все походило на сущий ад, в котором нет победителей. Мы все одинаково варимся в котле для грешников, а кто-то из чертей сидит за высоким забором и наблюдает за всем этим, криво улыбаясь.
— Как ты? — спросила я Чернояра.
— Жить буду.
— Сильно болит?
— Похоже на ушиб. А может, и вывих. Придется мне сражаться одной рукой.
— Ничего, — я нервно смеялась, — у тебя есть я. Так что мучиться осталось недолго — быстрая кончина обеспечена.
— А-ха-ха-ха-хах! Ох… Эля… — вздохнул Ярик. — Ты всегда умеешь рассмешить… Даже сейчас.
— Слышишь? — прислушалась я. — Грохота меньше.
— Это верно.
— Похоже, утихает.
— Ага, — согласился Ярик.
— Снег закончился.
Чернояр помог мне приподнять край щита. Это было непросто — нас припечатало огромной кучей льда. Но выбравшись из убежища, мы осознали, что еще легко отделались.
Тартаруги не могли так ловко спрятаться под щитами из-за своих размеров, поэтому стали легкой добычей для града. Мы оказались посреди бескрайнего ледяного поля, усыпанного телами великанов.
— Какой кошмар, — ужаснулась я при виде такой картины.
Никто не шевелился, было тихо. Только легкий ветерок и потрескивание льда разбавляли тишину. Словно на северном полюсе… И вдруг ледяной покров опять стал дрожать — это был утробный звук горна.
Я осмотрелась и заметила девушку.
Губы к огромному горну приложила хрупкая женщина в броне. Она была единственной, кто пережил снегопад — одинокая, но гордая принцесса-воин, призывающая войско отыскать в себе силы и подняться на бой.
Девушка набрала в легкие воздуха и опять разбила тишину звуком горна. Она делала это раз за разом, снова и снова. Ожидая чуда… И это чудо начало происходить.
— Дева с неба, — прохрипел воин у моих ног. — Она зовет нас… Дева с неба зовет нас… — Он дотянулся до другого тела и слабо ткнул его кулаком. — Я слышу зов Девы с неба… Битва не окончена.
Повсюду стали появляться признаки жизни. Тартаруги поднимались и вытаскивали из-подо льда своих товарищей. Воины вставали, опираясь на топоры и копья, они готовились продолжить штурм крепости. Они преданно ждали сигнала той самой Девы с неба.
Кто она?
— Дева с неба! — повторяли хором гиганты. — Дева с неба! Дева с неба!
Девушка подняла вверх горящий меч и закричала:
— Вперед! Захватим крепость!
Вся округа зашумела и затряслась. Над фортом выла тревога.
— Как думаешь, — спросила я, — это все лишь начало? Только цветочки?
— Ага, — кивнул Ярик, — вон уже ягодки пошли…
Обернувшись, я увидела то, что повергло меня в шок. Нечто такое, что может присниться только в страшном сне. То, что и нарочно не придумаешь и уж тем более не ожидаешь встретить на войне.
По оборонной стене к нам вниз бежали огромные роботы-тигры.
— Тигры?! — подскочила я от удивления. — Да вы издеваетесь!
— Черт-черт-черт-черт-черт! — кричал Ярик, помогая мне бежать уже в другую сторону.
Еще недавно мы мечтали добраться до стен крепости, а теперь бежали от них как от чумы. Мы пролетали мимо тартаругов, идущих на бой, и видели, как эти чудовища бросаются на воинов и валят их на землю своим весом. Мне казалось, что я уже слышу эти тяжелые шаги у себя за спиной, ощущаю, как стальные лапы раскалывают лед и разменивают метр за метром…
— А! — вскрикнула я, когда сверкающий металлом тигр перемахнул через нас и преградил нам путь в один прыжок. — Ярик!
— Черт!
Ярик поднял с земли льдину и бросил ее в робо-гада. Но тигр поймал лед пастью и раскрошил его острыми зубами.
— Подавись, сволочь! — закричала я и бросила в «терминатора» куском платья, едва державшимся на нитке.
Ткань «напала» на морду, облепив ее краями, словно осьминог. Тигр рявкнул и стал биться головой об землю. Это дало нам фору в пару секунд — как раз возможность убежать и скрыться в толпе дерущихся с роботами тартаругов. Но когда мы отвернулись от гада в красном, нам путь преградил еще один железный тигр.
«А-А-А-Р-Р-Р-Р-Р!!!» — зарычала машина, готовясь к прыжку.
— А-А-А-А-А!!! — заорал в ответ Чернояр и подобрал с земли копье.
Он хотел ударить зверя острием, но тот отбил атаку лапой и вонзил зубы в рукоять, пытаясь вырвать оружие из рук.
— Ярик! — кричала я. — Нет! Ярик!
Но бороться с тиграми было бессмысленно. Стальная кошка быстро справилась с копьем и уже хлопала пастью перед самим лицом Чернояра. В то же время оклемался первый тигр — он стащил с себя кусок наряда и грозно скалил блестящие клыки.
Мы были в ловушке.
Глава 37. Железный кулак
Я тщетно пытался дать отпор неведомым тварям, но механические тигры были сильны, быстры и чертовски свирепы. Без магии и оружия мы были обречены. Нам не удалось ни повредить их, ни убежать от них, растворившись в суете битвы. Одна машина подступала с одной стороны, другая — с другой.
Подобрав с земли копье, я хотел ударить им зверя в светящийся глаз, но промахнулся — тигр ловко увернулся и вонзил свои клыки в древко, после чего перекусил его, как ножницами.
— Ярик! — кричала Эля. — Нет! Ярик!
Он повалил меня на землю и стал тянуться к шее, громко хлопая пастью. БАХ-БАХ-БАХ-БАХ!!! Роботу просто не терпелось перегрызть мне горло и приняться за Эльвиру. Но я еще кое-как держался, упершись руками в железную глотку. Мгновенья уходили, пасть все больше приближалась к телу, и моих сил уже не хватало, чтобы сдерживать этот бешеный натиск.
И тут вдруг появилась она.
— Эй! — крикнула девушка с пылающим мечом. — Отвали, паскуда!
Она не была похожа на грозного воина. Ее руки и ноги не отличались мускулатурой, на нежных плечах восседала самодельная броня из мятого металла, держащегося на ремнях. Лицо было испачкано копотью и каплями крови, ее русые волосы сбились в пучки и походили на дреды. И только ясно-голубые глаза отдавали неземной чистотой — как будто они принадлежали не человеку, а какому-то ангелу с небес.
Дева с неба… Не зря ее так называли тартаруги.
— А-А-А-А-А!!! — истерила Эльвира. — Чернояр! Ярик!
Незнакомка посмотрела в глаза скалящемуся тигру и пошла прямо на него. Зверь протяжно зарычал, сделал мощный прыжок в направлении девы, но мигом лишился головы: девушка сделала сальто назад, прочертив в воздухе дымное кольцо своим клинком, а когда приземлилась на ноги, к ним упала тяжелая голова тигра.
— Не может быть… — оторопел я от увиденного.
Она только что снесла башку свирепому роботигру! Причем сделала это одним махом, за один прыжок!
— Нет-нет-нет! — пятилась Эльвира от второго зверя. — Помогите! А-а-а-а-а-а!
— Пригнись! — скомандовала дева, выставив вперед массивный стальной кулак, защищавший ее руку.
Эля упала на лед, и в ту же секунду кулачище выстрелил, прошив воздух воем, и влетел прямо в морду тигру. ТРЕСЬ! От мощного удара голова разлетелась на болты и осколки металла.
Из трубок фонтаном било машинное масло — оно покрывало нас рябью из черных крапинок, а мы стояли с открытыми ртами и смотрели на убитых за одно мгновенье роботов. Что это вообще было?
