увидеть казнь: получается, под водой она пробыла не больше минуты. Попытка прокашляться с треском провалилась, и Миранда поняла, к чему она до этого была прижата. Вернее, к кому.
– Тише. Не издавай звуков и не дергай руками, – на ухо ей прошипел Грэй, с лёгкостью удерживающий на воде и себя, и повисшую на нём девушку. Несколько минут она приходила в себя, восстанавливая дыхание и силы, а заодно мысленно поблагодарив судьбу за то, что осталась в живых. Герой её не торопил: либо чего-то выжидал, либо этот заплыв оказался тяжёлым и для него.
Чуть отстранившись от мужчины, но не разжимая при этом одну из рук, Миранда наконец убрала от лица свисавшие сосульками мокрые волосы и осмотрелась. Они с Грэем находились сейчас у дальнего края озёра, не освещённого и упирающегося в отвесную стену. Цепей на них больше не было. Миранда пропустила момент их снятия и даже после всплытия до нее не сразу дошло, что ничего помимо собственного веса не тянет её вниз. Если рассуждать логически, то расстегнуть цепь Грэй должен был ещё на помосте. Иначе зачем было просить отвлечь внимание на себя? А окончательно он избавился от оков, как только они нырнули поглубже.
Цепи были не единственным, что ушло на дно: сейчас Ми барахталась в озере в короткой комбинации, которая была надета под платье, и раздумывала, не выразить ли при случае благодарность старомодной в плане таких вещей Мэри Джейн, благодаря которой девушка и не осталась сейчас абсолютно голой.
– Платье пришлось срезать, – шёпотом пояснил герой, проследив за взглядом Миранды. – Слишком массивное, мы бы с ним не всплыли.
– Пустяки, – покачала головой она. Действительно, главное – живы остались, а платье было и без того испорчено ещё в момент похищения с парковки. – Теперь что будем делать?
– Думаю ещё минут десять или пятнадцать это стадо там постоит, а потом можно будет потихоньку выбираться отсюда. Но пока что будь добра, веди себя тихо. Не хочу, чтобы наше чудесное спасение заметили.
Расчёты Грэя оказались верны: толпа какое-то время ещё шумела и галдела, а потом слово вновь взяла Мэй. Отдельные фразы были плохо различимы с такого расстояния, но судя по интонации оратора и реакции слушателей на речь, там опять шла полномасштабная промывка мозгов. Говорила женщина не долго, по всей видимости просто закрепляя полученный ранее результат, и уже через четверть часа в пещере остались только несколько человек с оружием – не иначе как стандартная группа охраны. Герой помог Миранде перебраться к нему на спину и поплыл к затемнённому участку берега, стараясь не поднимать при этом брызг.
Чтобы спокойно покинуть пещеру нужно было подождать хотя бы ещё с четверть часа, ведь пока что охрана не утратила бдительность и в любой момент готова шикнуть на назойливых зевак или отчитаться перед начальством, забывшим что-либо в зале. Выбравшись на сушу, девушка как могла отжала больше похожие на мочало волосы и подол комбинации. Помогло это слабо, но теперь хотя бы с неё не стекала ручьями вода. Грэй осмотрел Миранду, притопывающую и растирающую руками свои плечи, но лишь недовольно покачал головой. Температура в пещере была достаточно комфортная для жизни: и обычный человек в камуфляжной форме, и сам герой в плотно облегающем костюме, с которого вода стекла в один момент, чувствовали себя вполне комфортно. Но практически лишённую одежды и обуви хрупкую девушку после такого заплыва стоило бы побыстрее обогреть. Вся беда была в том, что ничего подходящего у мужчины с собой не было, а если и было, то использовать это в условиях нынешней конспирации не стоило. Даже простые объятия были бессмысленны, костюм чётко регулировал количество выделяемого тепла. Впрочем, девушка наверняка и сама это понимала, пытаясь согреться проверенными методами и не жалуясь на условия нынешнего пребывания.
– Расскажи мне про этого Амира как его там, – вполголоса попросила всё ещё приплясывающая на месте Миранда. Грэй хотел было отмахнуться – сейчас, мол, не самое подходящее время для лекций, однако если это поможет девушке отвлечься от холода, то почему бы и нет.
– Амир аль-Бахр, – с той же ворчливой интонацией, с которой к ней обращался Кристофер, начал он. – Я уже говорил, он планетарный террорист. Начинал с Первого тераполиса, но достаточно часто промышлял и в Европе. Теперь же, как я погляжу, обзавелся базой и рядом с Пятым…
– Мне показалось, или он проповедует какую-то религию? – высказалась девушка, потирая одну ладонь о другую. – Все эти жертвоприношения, озёра смерти и речи про неверных явно из той оперы. С каких это пор религия перестала быть под запретом?
– Торговать оружием, использовать на людях гипноз или убивать их тоже никто официально не разрешал, однако же местные обитатели этими делами не гнушаются, – сердито ответил Грэй. – Ну-ка иди сюда!
Не выдержав, он взял в свои ладони руки девушки и поднес их ко рту, пытаясь согреть заледеневшие пальцы хотя бы дыханием.
– Адмирал помешан на мысли о вечной жизни и огромной силе, – продолжил герой, стараясь не смотреть в лицо собеседнице. – Такой, как у людей со сверхъестественными способностями. Но если тот же Макс Смит пытается найти ключ к возможностям героев через науку и легальные методы, то аль-Бахр хочет выехать за счёт эзотерики и магии. По его же собственному мнению, он в этом достаточно преуспел, хотя никаких способностей уникума за ним не наблюдалось. Но именно отсюда берут корни и жертвоприношения, и промывка мозгов подчиненным, и эти замашки основателя культа. Ладно, пора выбираться.
Герой перехватил руку девушки и едва ли не наощупь двинулся вдоль стены. Их продвижение затруднялось тем, что Миранда шла по камням очень медленно и с осторожностью, боясь повредить босые ноги и тогда уж точно застрять в пещере надолго. Путь их лежал вдоль стены к верёвочным мосткам, проходящим под потолком: Грэй решил, что через верх они смогут выбраться быстрее и незаметней, ведь снизу постоянно кто-то да был. Мостки выходили в другое помещение, а уже оттуда можно было бы попытаться выбраться на улицу.
Расчёты мужчины оправдались и в этот раз – наверх действительно никто не смотрел, и путники достаточно быстро добрались до середины зала. То же, что произошло потом, можно было считать проявлением закона подлости.
Освобождаясь от тяжёлых цепей, Грэй обмотал ими платье Миранды, которое разрывалось в воде с огромным трудом. В тот момент он рассудил, что опутанная металлом мокрая ткань пролежит под толщей воды ещё не один день, прежде чем подняться на поверхность, но не учел материала, из которого трудолюбивая
