Что ж, тому, кто всю жизнь сражался лишь с теми, кто не мог дать достойный отпор, неоткуда знать такие вещи…
— Ты на переговоры вышел, идиот! — ворвалась мне в голову яростная мысль от Хельги. — Ты только усугубляешь ситуацию!
Отвечать Хельге я не стал, даже свою речь не прервал, продолжая свою мысль:
— Но я, как более опытный и, как вы правильно заметили, бывалый и признанный воин, так и быть, просвещу вас. Когда противоборствующие стороны хотят провести переговоры, их представители встречаются на равном удалении от войск обеих сторон. А не заманивают посланника в ряды своих войск к троим чародеям восьмого ранга… Вы, господин Дорохов, что-то перепутали — я не едва взявшая восьмой ранг госпожа Соколова, а за моей спиной не горстка многократно уступающих вам войск. Если бы я хотел войны, здесь были бы полки моих гвардейцев — закаленных, прошедших огонь и воду ветеранов, с которыми были бы сотни таких же магов. И поверьте — если вы принудите меня всё же довести наш конфликт до точки невозврата… Я и мои приближенные так или иначе выберемся отсюда. Да, придется бросить Соколовых… Но зато когда мы вернемся в силах тяжких, со всей мощью объединенных сил моего Рода и наших союзников, Великий Род Дороховых запросто может стать лишь строчкой в летописях. Если вам такая перспектива не кажется привлекательной — вот он я, один. Стою и жду вас. Если же нет… Что ж, начинайте битву — и потом не жалуйтесь на последствия!
— Боже, и на что я вообще рассчитывала… — раздался в моем разуме тяжелый вздох Хельги.
— Не переживай, милая, я знаю, что делаю, — ответил я.
И, как ни странно, я действительно знал. Такие, как Дорохов, осторожные, трусоватые, тщательно выбирающие цели и предпочитающие действовать исподволь, исподтишка и чужими руками и выходящими на открытый бой лишь тогда, когда противник окончательно обессилен и не способен дать отпор — такие люди понимают только один язык. Язык силы.
Проявлять вежливость? Глотать оскорбления из опасения спровоцировать врага? Или, ещё лучше, послушно прилететь к нему в лапы? Ха! Да если бы я так поступил, любые переговоры были бы бессмысленны! Он бы просто потребовал полной капитуляции и в случае отказа тут же начал бы битву. Причем меня бы назад никто не отпустил в любом случае — и никакие отмазки из разряда мне нужно сообщить остальным и посовещаться не сработали бы.
Конечно, может статься и так, что мой ответ его спровоцирует и он тут же начнет битву — но даже так я всё сделал правильно. Ибо отсюда я вполне смогу отразить их первые удары и вернуться к своим. А так как теперь, после нашего краткого обмена любезностями, я абсолютно не доверял и не верил в порядочность Дорохова, то я, совершенно ничего не стесняясь, призвал доспехи и копьё, а также активировал одно из вложенных в броню заклятий. Лишь шлем сделал прозрачным — так его защитные свойства падали раза в два с половиной, но зато лицо было открыто. Если начнется бой, вернуть шлем в основной режим я, скорее всего, успею… Возможный риск компенсировался тем, что так, а соблюду необходимый уровень вежливости и этикета.
Так я и стоял, держа в руках грозное Копьё Простолюдина, в могучих латных доспехах и окруженный прозрачно, чуть отливающей сферой синей энергии — Сфера Сущности Моря, очень мощные чары моей Личной Магии, что в бою было бы применить почти нереально — основанные на магии Воды, в которой я был пусть и неплох, но отнюдь не гением, они были хороши всем, кроме скорости их сплетения. Не меньше семи-восьми секунд даже с применением эфира, а без него — и все тридцать-сорок. Бездна времени в бою чародеев моего уровня…
А вот вложенные в артефакт, обеспеченные достаточным количеством маны и врезанные с помощью самого дорогого и редкого манапроводящего металла, подключенные к здоровенному аквамарину, вмонтированному в броню в качестве ещё одного мощного накопителя маны… В этом варианте эти чары были великолепны — мысленная команда и они мгновенно активируются. Просто прекрасная штука!
С полминуты мне никто не отвечал. Движения со стороны троицы Магов Заклятий тоже не наблюдалось, так что я уже начал подумывать о том, что они просто сами зачем-то тянут время… Но тут один из троицы взмыл в воздух и полетел в мою сторону.
— Здравствуйте, Аристарх Николаевич, — представился выглядящий лет на двадцать чародей. — Воронин Николай Игнатович, Глава Рода Игнатовых к вашим услугам.
— Рад знакомству, Николай Игнатович, — уважительно кивнул я собеседнику. — Жаль, конечно, что оно состоялось в таких условиях, но что уж тут поделать…
— Вы правы, досадное совпадение, — улыбнулся он. — Но увы — мы имеем то, что имеем.
Вежливый. И спокойный. Довольно силён, имеет при себе несколько мощных артефактов, скорее всего регалии Главы Рода. Судя по ауре — лет сто пятьдесят-семьдесят. По меркам чародеев восьмого ранга — зрелый муж в самом расцвете лет. Открытое, красивое лицо, на котором блуждала лёгкая тень улыбки, внимательные, умные глаза — надо признать, он внушал симпатию и доверие.
Вот только несмотря на то, что внешне мы выглядели молодыми парнями примерно одного возраста, на деле здесь стояли два старика. Один полтора, другой три века возрастом… Так что на внешний вид и всякие «невольные симпатии» ни один из нас не мог повестись даже теоретически.
— Думаю, пора обсудить то, ради чего мы оба здесь, господин Николаев-Шуйский, — продолжил он.
— Слушаю вас, господин Воронин, — кивнул я.
— Думаю, вы согласитесь с тем, что расклад сил явно не в вашу пользу. Против вас армия, в которой, помимо обычных аристократов, большая часть сил Великого Рода плюс три Мага Заклятий. За вами же — многократно уступающая числом, не говоря уж о боевой мощи, войско одного загибающегося Рода, что является лишь реликтом ушедшей эпохи. Один из ваших Магов занят поддержанием портала, второй — неумелая, лишь недавно взявшая ранг женщина, которая скорее Архимаг с переизбытком сил, чем полноценная чародейка восьмого ранга. Из боеспособных высших магов — шестеро Старших Магистров Соколовых, которых я упомянул лишь из вежливости, да семеро уже ваших Архимагов плюс ещё одна чародейка нашего уровня. Спору нет, вы и ваши вассалы — грозная сила, с которой невозможно не считаться, однако даже так в случае боя мы однозначно одержим верх. У нас почти сотня Старших
