оказались около проклятого леса. Юноша сразу заметил вмятину на земле, где сидел товарищ. Не укрылись от его внимания и следы к самой кромке леса.
— Ненормальный. Зачем он так близко подходил? — недовольно буркнул про себя Шайр, разглядывая отметины и пытаясь понять, чем именно занимался Жʼаш.
Подойдя ближе к тому месту, откуда дракон уходил в астрал, присел на корточки и провел по вмятине рукой. Прикрыл глаза, считывая ауру. Она показала ему все, чем занимался чешуйчатый. Теперь магу стало понятно, что именно пытался отыскать друг. Только после этого встал, кивнул сам себе и обернулся к напарнице.
— Что ж, идем, но помни, что бы ты ни увидела, не воспринимай всерьез, даже если вдруг останешься одна, не паникуй. Помни, я рядом, просто ищи светлячок, — наставлял девушку маг. Она, вопреки обыкновению, не подгоняла его, не спорила, а внимательно слушала и кивала в такт его словам. — Если вдруг на твоем пути попадется чудовище, не вздумай убегать, просто подумай в этот момент о чем-нибудь хорошем. Они питаются страхами. И ради всего святого, не вздумай бросаться к зверушкам с радостными воплями и гладить их. Так ты их не отпугеешь, но хуже сделаешь. Проявишь слабину, навсегда останешься в астрале, даже я не смогу тебе помочь. Поняла?
— Да, поняла, — кивнула ведьма. В какой-то момент ей стало страшно, но она постаралась взять себя в руки и отогнать страхи прочь. — И вообще, я по-твоему похожа на сумасшедшую? То, что ты сказал, я точно делать не стала бы, — обиженно насупилась девушка.
— И запоминай самое главное: что бы ни увидела, помни, это проекция. Настоящий вред причинить не сможет. И не вздумай использовать магию. Ты точно все поняла? — продолжал наставлять напарницу Шайр, еще и пристально всмотрелся в ведьму. В груди зрело беспокойство.
«Точно куда-нибудь влипнет. Ее пятая точка не сможет без приключений», — пронеслась в голове парня мысль.
— Да-да, все поняла, все осознала, — благополучно пропустив последние слова мимо ушей, Затрина нетерпеливо стала переминаться с ноги на ногу. Ей уже не терпелось увидеть все своими глазами. Попасть туда, куда давно мечтала, но не имела возможности.
Шайр еще раз оглядел напарницу. Тяжко вздохнул. Он был твердо уверен: без приключений не обойдется. Главное, чтобы эта твердолобая и несносная девчонка не пострадала.
— Хорошо. Сосредоточься, представь перед собой тоннель. Очисти разум. Готова?
— Д-да… — заикаясь от волнения, выдала девушка. И их закружило в вихре пространства, тела сделались легкими, почти невесомыми. Девушка зажмурилась, вцепившись в руку парня. Мимо них мелькали лица: кто-то стонал, кто-то скалился.
Затрина зажмурилась, чтобы не видеть этого ужаса. Но все равно яркие всполохи мелькали даже перед закрытыми глазами. Ведьму и мага несло все быстрее. Тело девушки то обжигало огнем, то словно обдавало холодным душем. Однажды создалось ощущение будто ей в рот, нос и уши песка насыпали. Она закашлялась. А потом…
— Аргракх! Где я? Шайр⁈ — позвала Затрина, распахнув глаза и оглядевшись. Ее вышвырнуло из тонеля и приложило на пятую точку. Потирая копчик, девушка ругалась, как портовый грузчик. И только потом соищволила оглядеться.
Она оказалась в странном месте. Вроде и лес вокруг, но необычный, синеватый, как в предрассветных сумерках. Корни деревьев торчали из голой земли. Кое-где проклюнулась трава, но она была пожухшая, словно ее выжгли. Ветви на деревьях страшно торчали в разные стороны, ни один лепесток на них не шелохнулся. Словно все вокруг застыло. Девушка повела плечами, зябко поежившись.
— Какой странный лес, — буркнула она вслух, чтобы хоть как-то разбавить давящую тишину. — Шайр? Шайр, ты где? Это не смешно. Проучить меня мог бы и по-другому. Выходи быстро, — потребовала она, топнув ногой и едва не падая, так как умудрилась зацепиться за корень дерева.
Ответом ей была тишина. Ни единого звука не донеслось до ведьмы. Тут же она поняла: шутку с ней сыграл астрал, а вовсе не напарник. И его поблизости точно нет. В душу начал закрадываться страх. Она покрутилась на месте, пытаясь разглядеть более досконально место, в котором оказалась.
Впечатление лес производил угнетающее. Ни неба, ни солнца видно не было. Просто мутная серая масса над головой. Девушка на миг застыла. Глубоко вдохнула. Выдохнула, в надежде, что пейзаж изменится. Нет. Все осталось по-прежнему. Она еще раз покружилась на месте, пытаясь сообразить, в какую сторону ей двигаться. Но ни одной тропы не нашла.
— Здравствуйте пожалуйста, — недовольно отозвалась Затрина. — Мне по бурелому шастать? Не все же время на месте торчать. И куда запропастился мой напарник?
Невдалеке раздался вой. Он постепенно приближался. Ведьма прислушалась. Первым порывом было бежать. В висках застучало. Пот тонкой струйкой скатился по виску. Холодок пробежал по позвоночнику. Ей даже представить стало страшно, кто так может выть. Но в следующую секунду она вспомнила слова напарника. Нужно избавиться от страха. Ага, легко сказать — избавиться. Волшебные палочки для таких случаев еще не придумали. А как бы она сейчас пригодилась. Ведь поучать легко. И в тот момент Затрина верила: у нее легко это получится. Только как это сейчас сделать, когда уже и по спине побежала холодная струйка пота. Кровь непроизвольно застыла в жилах. А перед ней из тьмы показались несколько пар горящих алых глаз. Вперед высунулись несколько больших и ужасных морд. Пасть оскалена. Клыки в два ряда, да такие острые, что ведьма содрогнулась. Еще и слюна зеленого цвета капает. Попадая на землю, с шипением сжигает даже пожухшую траву.
— Ой, мамочки… — прошептала девушка и попятилась назад. До ее слуха донеслось клацанье зубов и рык животных. — Так, Затрина, надо успокоиться, — как мантру начала повторять ведьма. — Что там Шайр говорил? Если страшно, надо расслабиться и подумать о хорошем. О хорошем? Почему же сейчас не получается ничего? Ааа… Надо срочно найти, а то, кажется, меня сейчас слопают и не подавятся же, гады, — девушка стала быстро перебирать в памяти некоторые моменты. — Что у нас хорошее? Вот аргракх, даже вспомнить не могу. Почему именно сейчас эти несчастные трупы на ум приходят? Ладно… Про трупы сейчас точно не время и не место думать. Значит, будем петь. Моего голоса еще никто не смог пережить. Надеюсь, и эти благодарные слушатели оценят.
И девушка затянула песню. Совсем рядом раздался сначала рык, потом скулеж.
— Эй! Это я пою, в аккомпанементе не нуждаюсь, нечего мне подпевать, — прервавшись на мгновение, раздраженно бросила Затрина и продолжила горланить песню.
И тут же все стихло. Больше до девушки не донеслось ни звука. Сначала исчезла одна пара глаз, потом еще две. Ведьма наблюдала
