мелкие пакостники подстрекающие к жестокости, злости, алчности, зависти и прочим прегрешениям? А ты, ничтожество, на души позарился?! Души заблудших — мои!
— Я… я… не хотел… не думал… — беспомощно блеял Улу.
— О великий бог Улу, может тебя в черти или в бесы разжаловать? Будешь курей у селян красть! — продолжал глумиться змееголовый.
Улу тяжело хрипел, безвольно трепыхаясь в руке Тиллаурду. Он оцепенел от ужаса и даже не пытался сопротивляться. Тиллаурду рывком всадил когти в грудь Улу, с легкостью распоров броню костяных пластин, а затем разжал хватку. Низший демон грузно повалился на пол и замер, едва слышно поскуливая.
— Так это ты меня вызвала? — Тиллаурду повернулся к Лиаре — Не слишком благоразумно, учитывая, что здесь нет сдерживающей пентаграммы.
— У меня не было выбора. Улундер нарушил порядок вещей. — выдержав угрожающий взгляд змееголового демона, ответила волшебница.
— Порядок вещей? И ты надеешься остаться в живых лишь потому, что указала мне на одну паршивую овцу? — оскалился демон. — Откуда жалкая колдунья вроде тебя вообще знает мое настоящее имя?
— Учитель Джекилл несколько раз прибегал к твоим услугам. — твердо произнесла Лиара.
— Джекилл? Старый пес еще жив? Я пообещал, что когда-нибудь сожру его сердце. — облизнулся змеиным языком демон. — Ладно, в этот раз тебе повезло. Но мы еще встретимся, и тогда я не буду так щедр, как сегодня. Тиллаурду развернулся и, ухватив Улу за хвост, потащил его к порталу. Двуликий жалобно подвывал и слабо упирался, царапая когтями каменный пол.
Неожиданно раздались глухие звуки тяжелых ударов и потрескавшаяся стена, украшенная барельефом шестирукого существа, обрушилась с оглушительным грохотом.
Неспешно перешагивая через осколки камней, из густых клубов пыли появился хозяин Храма.
Рассеянно бегая четырьмя золотистыми зрачками впалых глаз, шестирукий встряхнулся, сгоняя с себя остатки долгого сна. Его песчаного цвета кожа, напоминающая рыбью чешую, при каждом движении подергивалась мелкой, темнеющей зыбью.
Заметив демонов, шестирукий стремительно ускорился и легко перемахнул через провал в центре зала. Приземлившись, он плавно остановился и пристально посмотрел в глаза Тиллаурду. Немногим превосходя демона в росте, хозяин Храма внешне значительно уступал ему в физической мощи.
— Кто ты? — спокойно спросил шестирукий.
— Малыш, ты видно долго здесь пролежал. Я демон. — пренебрежительно ответил Тиллуарду. — А кто же ты такой?
— Я Аур. — невозмутимо промолвил шестирукий.
— И ты не знаешь кто такие демоны? — с любопытством поинтересовался Тиллаурду.
— Нет. Но это не имеет значения. Ты осквернил мой Храм. Никто не вправе входить сюда. — голос Аура звучал ровно и бесстрастно.
— Так тебя же вроде здесь похоронили. — насмешливо произнес демон. — Даже спасибо за воскрешение не скажешь?
— Любой, кто вошел сюда, умрет. — монотонно отчеканил шестирукий.
— Малыш, не хочу тебя расстраивать, но демоны бессмертны. — снисходительно ухмыльнулся Тиллаурду, обнажив острые шипы зубов.
— Все смертны, демон. — складки на шее Аура раздулись и за его спиной вытянулось шесть длинных щупалец.
— Как страшно. — язвительно хмыкнул демон.
В этот момент Улу, тихо наблюдавший за происходящим, решил выслужиться перед Тиллаурду. Воспользовавшись всеобщим замешательством, он подскочил и, высвободив резким рывком хвост, набросился на шестирукого.
Все произошло в мгновение ока. Голова Аура чудовищно раздулась, рот широко раскрылся и по залу разнесся звонкий звук клацающих зубов.
Улу остался стоять на том же месте, где вплотную приблизился к шестирукому. Вот только не весь. Словно острейшим лезвием у демона аккуратно срезали часть головы и груди, от затылка до живота.
— Как ты это? Что ты?.. — Тиллаурду попятился назад и, запнувшись, ошеломленно выдавил. — … Кто ты?
— Ты уже спрашивал. Я Аур. — все также невозмутимо ответил шестирукий. — Любой, кто вторгся в мой Храм, умрет.
Тиллаурду стремительно метнулся к стене и, заскочив на нее, пополз к порталу. Аур прыгнул следом и, обвив щупальцем лодыжку демона, резко швырнул его на пол.
Тиллаурду отмахнулся и полоснул когтями по обхватившему его щупальцу. Аур двумя руками вцепился демону в горло, а четырьмя свободными принялся мощно молотить его по корпусу. Тиллаурду озверело отбивался, разрывая плоть врага всюду, куда могли дотянуться его могучие когти. Демон оттолкнулся от пола и двумя выгнутыми ногами врезал шестирукому в живот. Аур крепко сжав противника, с размаху приложил его об стену, и прицельно направил в змеиную голову острые наконечники щупалец. Демон чудом увернулся и, безумно заревев, сорвался в отчаянную атаку. Вырвавшись из хватки Аура, он проскочил под его руками и, запрыгнув на спину, вгрызся в свисающие складки шеи.
Демон, остервенело рыча и безостановочно полосуя лезвиями длинных когтей шестирукого, вырвал клыками кусок его трепещущей плоти.
Все это время Коэн, Лиара и гномы, стараясь не привлекать внимания, оцепенело наблюдали за схваткой могучих созданий.
— Эй, надо делать ноги. — прошептал Альдо.
— Ты можешь идти? — спросил Коэн Лиару.
Волшебница коротко кивнула.
Сохраняя молчание, четверо беглецов бесшумно прокрались к двери и выскользнули во входной зал. Как оказалось, разрушения не обошли стороной и притвор Храма, посередине которого зияла черная пустота провала.
Широкая, уходящая глубоко в недра земли расщелина протянулась на всю длину зала, преграждая единственный путь к выходу. С одного ее края над пропастью нависал узкий, неровный выступ уцелевшего пола.
— Можно попытаться перебраться. — Альдо опасливо подошел к краю выступа и попробовал его ногой на прочность. — Вроде держится.
— Ты как? — Коэн взглянул на волшебницу.
— Справлюсь. — заверила Лиара.
Коэн пошел первым. Осторожно, плотно прижимаясь спиной к стене, он мелкими приставными шагами пробирался через бездну.
В зале жертвоприношений кипел бой.
Ауру, шея которого была разодрана, а две руки безжизненно болтались вдоль туловища, все же удалось оттеснить Тиллаурду. Шестирукий, отчаянно упираясь, отбросил демона к стене и распахнул пасть, собираясь проделать трюк подобный тому, которым он убил Улу, но ничего не произошло. Складки на его шее вздулись и, бессильно встрепенувшись, обвисли. Тиллаурду на мгновение замешкался, но сообразив, что страшные раны на шее противника лишили его смертоносного оружия, ликующе завопил.
Аур хладнокровно приняв неудачу, молчаливо ринулся в атаку. Не обращая внимание на тяжелые увечья, он сильно оттолкнул демона и, показав, что собирается бить кулаками, обманным движением бросился
