всеобщее внимание.
— Смотрите! Это никакой не пророк! Это глот! Они так выглядят! Он мертв, потому сейчас в своем настоящем обличье! — Зула показывала на безобразную морду глота.
Гомон толпы поутих, однако особо рьяные смутьяны не унимались.
— Это темная сторона Улу! Так сказал светлейший отец Хорас!
— Улу гневается!
— Они убили пророка!
Некоторые люди, смятенно озираясь, опустили оружие, но большинство собравшихся не желали верить ни словам Зулы, ни собственным глазам.
— Улу мертв! Это не бог, а демон Улунгар! Все его пророки глоты мертвы! Они обманывали вас! Демон пожирал души, а глоты плоть ваших родных и близких! — снова закричал Коэн.
— Эти люди спасли нас от демона и проклятых людоедов, а вы хотите их убить?! — воскликнула Зула.
— Лгунья! Ты с ними заодно! Все знают, что твоя сестра была безбожницей! — заорал какой-то коренастый мужчина и, схватив Зулу за плечо, замахнулся кулаком.
— Только попробуй ее тронуть и я сверну тебе шею! — угрожающе проревел огромный детина, перехватив его руку.
— Теренс, она предала нашего бога! — заскулил коренастый.
— Я ей верю! Разуй глаза! Эта тварь никакой не пророк! Это ясно самому последнему идиоту! — настаивал громила — А еще, эти чужаки могли запросто меня тогда прикончить! Что им мешало?!
Теренс грубо оттолкнул коренастого от Зулы и заслонил ее своим могучим торсом.
— Это ведь тот здоровяк, которого мы приложили по голове? Один из патрульных? — шепнул Стиг.
— Он самый. Надеюсь не в обиде на нас за конную прогулку. — хмыкнул Коэн.
Очевидно доводы Теренса не возымели должного воздействия на коренастого и он с воплем бросился на Зулу. Точный, короткий удар в челюсть подкосил смутьяна так, будто его лягнул конь.
— Есть еще желающие?! — сурово гаркнул Теренс.
Желающих не нашлось. Толпа все еще негодовала, но уже не так ретиво, не так страстно.
— Наш друг умеет быть убедительным. — ухмыльнулся Коэн.
Постепенно возмущение затихло и люди стали понемногу расходиться. В их потупленных взорах сквозили испуг и растерянность. Далеко не все могли принять то, что привычный, построенный на незыблемой вере в двуликое божество мир оказался чудовищной ложью, самым страшным кошмаром, который только можно было себе вообразить. В одночасье рухнуло все, что было смыслом их многолетнего существования, сменившись пустотой, отчаянием и страхом перед туманным, неясным будущим.
— А ты молодец. — Альдо одобрительно хлопнул Теренса по спине.
— Да чего уж там. — громила расплылся в довольной улыбке.
— Зула, ты снова нас выручила. Даже не знаю, как тебя благодарить. — Коэн подошел к девушке и приобнял ее за плечи.
— Наши люди заслуживают лучшего, чем служба мерзкому демону и его чудищам. — на глазах Зулы выступили слезы, словно тяжкий груз свалился с ее души.
— Спасибо тебе, ты правда очень храбрая. — Лиара подошла к девушке и мягко взяла ее ладони. — Не каждый решится совершить такой поступок.
— Если хочешь, можешь отправиться с нами в Даград. — предложил Коэн.
— Благодарю вас, но я останусь со своими людьми. Здесь мой дом. — смахнув слезы, Зула выпрямилась. — Теперь все изменится.
— Я о ней позабочусь — твердо заверил Теренс. — Никто ее пальцем не тронет.
— Хорошо. Кстати, а где наши кони? — сдерживая улыбку, спросил Коэн.
— Кони? Их отловили и закрыли в стойле. — не моргнув глазом, ответил Теренс.
— Нам надо идти, успокоить кого можно. — Зула потянула громилу за рукав и тот, суетливо попрощавшись, побрел за ней следом.
— Она будет в порядке. — негромко произнесла Лиара, прочитав тревогу в глазах Коэна.
— Ага, в порядке. Разве в диких землях ей что-то может грозить? — пожал плечами Коэн и грустно вздохнул.
На следующее утро, тепло попрощавшись с Зулой и Теренсом, путники отправились дальше…
Глава 6
Три дня пути под палящем солнцем каньона оказались самыми спокойными с начала путешествия. Дикие земли будто смилостивились над потрепанными малоприятными событиями в Сумеречном лесу и деревне путниками, подарив им легкую передышку. Никто из местных обитателей ни разу не позарился даже на прихваченный в трактире провиант, не говоря уже о жизнях людей и гномов.
Непродолжительный, хотя и весьма изнурительный подъем из каньона на просторную, болотистую равнину также прошел на удивление спокойно.
Впрочем, как и ожидалось, счастье длилось недолго.
Болотистая равнина встретила чужаков крайне негостеприимно. Полчища голодных комаров, досаждая противнейшим жужжанием, беспощадно атаковали коней и их всадников в надежде полакомиться теплой, свежей кровью.
Жужжание комара поистине гнуснейший для уха звук, который враз доводит до белого каления, вызывая острейшее желание уничтожить его источник.
Похожие чувства эта напасть вызывала и у Коэна, способного выдержать если не все, то очень многие испытания, подбрасываемые проказницей-судьбой простому смертному. Но только не беспрерывный комариный писк! Счет прихлопнутых им насекомых шел уже на сотни, а то и на тысячи, однако вокруг кружили мириады их кровососущих собратьев.
— Коэн, ты какой-то дерганый. — заметил Стиг, которого, как и его брата, по какой-то неведомой причине, комары считали несъедобным.
— Вы гномы ядовитые, потому вас и не жрет никто. Думаю карритар и тот бы копыта откинул. — Коэн без остановки хлопал себя ладонью по лицу и шее.
— Я может и ядовитый, а вот Стиг просто моется раз в год. Комары налету дохнут. Надень его рубаху — и все, ни один кровосос к тебе не сунется. — посоветовал Альдо.
— Надо найти полынь! Она растет на болотах. — Лиара в кровь разодрала себе шею, не меньше Коэна страдая от надоедливых насекомых. — Комары не переносят ее запаха.
— Что же ты раньше не сказала? — Коэн соскочил с коня и стал лихорадочно рыскать по траве в поисках куста полыни, одновременно отмахиваясь от назойливых насекомых.
— Нервы у тебя ни к черту. — хмыкнул Стиг, пожав плечами. — Может надо отваров каких успокоительных попить?
Коэн, занятый делом более важным, чем перепалка с гномами, попросту проигнорировал этот ценный совет. Наконец-то, после усердных поисков, заветный куст был найден. Коэн и Лиара натерлись листьями полыни где только можно, растолкали их
