Белоснежка пыталась ослабить веревку на запястьях.
— Что ты им сделал? — шепотом спросила она, пока гномы обсуждали судьбу Эрика.
Охотник провел по лицу рукой. У него закружилась голова. В подвешенном состоянии мир казался странным и нереальным.
— Я пытался получить награду за их головы… Несколько раз.
У девушки глаза полезли на лоб от удивления.
— А есть ли в королевстве хоть кто-нибудь, кому ты не насолил?
Охотник удивленно посмотрел на Белоснежку. Когда она сердилась, то ужасно мило морщила носик. Впрочем, если хорошенько подумать, такой человек был. Это она, Белоснежка. Эрик с удовольствием сообщил бы ей об этом, если бы не Бейт. Вредный гном снова принялся дубасить его кулаками в живот.
— Сегодня мой счастливый день! — кричал Бейт. — Мне в руки попал сукин сын, которого я ненавижу всеми фибрами души.
— Да, сегодня твой счастливый день, Бейт, — согласился Эрик, пытаясь сохранять непринужденный тон. Скоро сюда доберутся люди Финна. У Охотника не было времени спорить, кто кого хотел продать королеве. Сейчас это не имело значения. — У меня столько золота, что вы сможете целый год покупать себе эль. Отвяжи меня, и я…
— Заткни свою поганую пасть, Охотник. Если бы у тебя были хоть какие-нибудь деньги, они давно высыпались бы из карманов твоих штанов, — врезав ему по уху, сказал Нион.
Эрик схватился за голову. В висках пульсировала кровь. В ушах стоял невыносимый звон.
— Скажи мне, что я сделал не так? — захрипел он.
— Сначала скажи, что ты сделал так, — фыркнул Бейт.
Гас, самый младший гном, не сводил глаз с Белоснежки, он еще в жизни не видел такого прекрасного создания.
— Я спас ее от королевы, — ткнул пальцем в девушку Эрик.
— Не похоже на тебя, Охотник, — недоверчиво покачал головой Бейт.
— Люди меняются, — возразил Эрик.
— Люди, но не грязные свиньи, — снова врезал ему по уху Нион.
В спор вступили остальные гномы. Колль и Дуир, непрерывно ругавшиеся друг с другом, шагали взад и вперед, пытаясь решить, как лучше поступить с Эриком: сразу убить или оставить связанным и подождать, пока он сам не умрет.
— Давайте убьем его, а ее оставим гнить здесь! — предложил Дуир, и Эрику страшно не понравилась злобная радость, прозвучавшая в его голосе.
— Нет! — воскликнул кто-то, стоявший сзади.
Вперед вышел Муир, самый старый гном. Глаза его были подернуты тонкой белой пленкой.
— У нее свое предназначение, — объявил Муир и поднял вверх палец, призывая всех к тишине.
Воцарилось молчание.
Повернувшись к девушке, Бейт посмотрел на нее с неожиданным интересом.
— Вы ведь ненавидите королеву? — воспользовавшись моментом, спросила Белоснежка. — Моим отцом был король Магнус.
Гномы опешили. Эрик с изумлением наблюдал за девушкой. Похоже, она абсолютно ничего не боится. Совсем как тогда, когда спасла его в Темном лесу. Он уже начинал верить в то, что она способна бросить вызов любому.
Бейт склонил голову набок.
— Если вы проводите нас в замок герцога, то получите щедрое вознаграждение, — продолжала Белоснежка. — Столько золота, сколько вы весите. Каждый из вас.
Дуир смерил оценивающим взглядом тонкие ручки и ножки Колля.
— Я получу больше, чем ты. — Он похлопал себя по толстому животу.
— Точно, — еле сдержав приступ кашля, согласился Колль. — Но зато ты больше ешь и пьешь, а следовательно, больше тратишь, поэтому…
— Ладно, — прервал его Бейт. — Мы отведем тебя, но Охотник останется висеть.
— Нас обоих, — сказала девушка, ободряюще кивнув Эрику.
Бейт задумчиво погладил бороду. Остальные ждали его решения. И тут Дуир, один из тех гномов, кого Эрик пытался продать, показал на появившееся на горизонте темное пятно. Проследив его взгляд, Охотник различил силуэты спускавшихся с холма всадников. Это был Финн со своими наемниками. Они шли за ними.
— Сюда приближаются люди королевы, — предупредил Эрик. Он извивался и брыкался, пытаясь освободиться из пут. — Думай быстрее.
— Один гном стоит десятка людей, — огрызнулся Бейт. — Спасибо за совет. Хотя я буду думать столько, сколько захочу.
Но тут предводитель гномов перевел взгляд на вершину холма. На горизонте показались еще десять верховых с обнаженными мечами. Гномы попятились, приготовившись удирать.
— Так на чем мы остановились? — спросил Эрик и, сощурившись, посмотрел на гнома.
Он уже почти ничего не видел. Кровь прилила к голове, в висках стучало.
— Сними его, — подав знак Ниону, приказал Бейт. — Уходим.
Гас помог Белоснежке освободиться от пут. Нион одним взмахом ножа перерезал веревку Эрика. Гномы побежали вниз по склону. Охотник с Белоснежкой, пригнувшись, последовали за ними.
15
Белоснежка подняла глаза к сводчатому потолку пещеры. По каменным стенам струилась вода. В потолке имелось небольшое отверстие, сквозь которое в пещеру проникал дневной свет, и в этом рассеянном свете девушка увидела множество летучих мышей, гроздями висевших вниз головой. Сверху слышался топот копыт. Из леса доносились голоса королевских наемников.
— Я нашел веревку! — крикнул один из них.
Но вот лошади поскакали в другом направлении, голоса стали постепенно затихать, и вскоре лес снова замер.
Дуир и Колль махнули рукой в сторону тоннеля в стене пещеры и подали знак остальным следовать за ними. Гномы выстроились в цепочку. Они легко помещались в узком проходе. Белоснежка попыталась максимально съежиться, но все равно задевала локтями стены. Оглянувшись, она увидела, что Охотнику приходится протискиваться боком.
Гномы спрятали их от людей Финна в пещере под корнями гигантских деревьев. Коротышки прекрасно ориентировались в запутанных подземных коридорах. И теперь они петляли по лабиринту, делая поворот за поворотом, пока не очутились в глубоком подземелье. Обнаружив под ногами деревянные шпалы, Белоснежка догадалась, что они в шахте. Она старалась думать только о том, куда поставить ногу, и выкинуть из головы… Уильяма. Где он? Она продолжала идти за гномами, и неожиданно тоннель привел их на зеленое поле.
Свет на поверхности оказался таким ярким, что ей пришлось прикрыть глаза рукой. Перед ее взором раскинулся прекрасный пейзаж. Цветы всевозможных оттенков поражали воображение. Ярко-желтые ромашки, пышные гортензии и диковинные розовые бутоны наполняли воздух пьянящим ароматом. А потом послышался звук, прелестный тихий напев, который радовал слух и приглашал танцевать.
— Проклятая волшебная музыка, — заворчал Нион.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
