– Стой. Куда это ты направляешься? – спросил меня здоровенный наемник в отличных тяжелых доспехах. Я сразу понял две вещи: первая – передо мною стоит тот самый Сартак, а вторая – поскольку тяжелые доспехи наемника я получил в Свободном лагере только здорово отличившись, Сартак сильный боец и мог оказаться мне не по зубам. Моего ответа ждало еще три пары агрессивных глаз, и я сказал:
– К вам в лагерь.
– Это понятно. – с расстановкой произнес он, – Только я собираю дань с каждого, кто проходит к нам. Пятьдесят золотых и только один раз. Все честно, как считаешь? У нас в лагере много интересного, что тебе может пригодиться. Поэтому я не думаю, что ты будешь возражать против досмотра.
Конечно же, я был против, но выбор между быть побитым, а то и убитым, и небольшим унижением, по моему разумению падал в сторону последнего:
– Валяй. Досматривай.
Сартак ухмыльнулся и запустил свои лапы в мой дорожный мешок и карманы. Сначала недовольно хмурился, но, когда нашел золото, присвистнул:
– Довольно опасно носить с собой столько золота.
На его лице как в открытой книге читалось сожаление о том, что он озвучил столь низкую плату за вход. В итоге он выдавил:
– Ты можешь пройти, только учитывая тот факт, что ты страж, я думаю, что плату надо увеличить. Тогда и тебя никто здесь без лишнего повода трогать не будет. Я возьму это золотое кольцо, как гарант твоей безопасности. Что скажешь?
Все это было просто возмутительно, но я опять ответил:
– Да, это будет честно.
Отдав ему кольцо, я получил доступ в лагерь, а заодно и смех в спину от тех наемников, которые стояли рядом с Сартаком.
Лагерем наемников являлась обыкновенная ферма, принадлежащая зажиточному землевладельцу. Домики стояли аккуратные и нарядные, с ухоженными газонами. Даже пристройки отличались четкой геометрией. За зданиями следили – это было видно невооруженным взглядом. Конечно же, наемники внесли свой колорит в это местечко, в виде разного рода ссора, но крестьяне, молча ропща, убирали и за ними.
Первым же строением, которое бросалось в глаза, был двухэтажный дом с вывеской «Мастерская Багряна», оборудованный кузницей. Кузнец находился тут же и что-то ковал. Из открытых дверей доносился запах – запах еды. День уступал свое место вечеру и уставшие рабочие, как паломники, шли на этот магический запах. Я бы тоже с удовольствием примкнул к рядам голодающих, да только неприятный голос заставил меня остановиться:
– Поглядите кто это у нас тут!
Я посмотрел на человека, который это произнес и понял, что ужин откладывается на неопределенное время. Наемник был черен, угрюм, крепко сложен, а на лице застыло вечно недовольное выражение. Опасен? С другой стороны доспехи на нем были такие же как и у Таила. Что ж, поговорим, решил я:
– Чего тебе?
– Думаешь надел на себя доспехи стража и ты крут?
– Ну-ну, продолжай. – подбодрил я его.
– Да я таких как ты насквозь вижу. Бахвалитесь направо и налево, а сами гроша ни стоите. Не далее как вчера я разбил рожу такому, что хвалился, что сможет одной левой уложить черного тролля.
Я решил немного развлечься:
– Черного тролля? Да без проблем!
– Что?!!! Как ты сможешь это сделать?! Ты хоть раз видел этих тварей?! – орал он, но напасть на меня явно не собирался.
– Да я с него шкуру сдеру. – ничуть не смущаясь продолжил я.
– Ха! Тогда принеси мне ее.
– А что я за это получу? – насмешливо спроси я.
– Целую челюсть и не выбитые зубы!
– Громко сказано! Ты серьезно? – придал я голосу угрожающие нотки.
– Скажем так, а отвалю тебе целую кучу денег за эту шкуру.
– Вот! Это уже лучше! – похвалил я.
– Давай тащи мне ее. В противном случае здесь каждый будет знать, что ты лжец.
– Ну, на это уйдет некоторое время. Зато уже сейчас все могут узнать, что ты побоялся выйти драться против меня. – парировал я.
Наемник побледнел:
– Если ты думаешь….
Но я его прервал:
– Спокойно. Мы договорились. Я лишь хочу, чтобы ты больше не вставал мне поперек дороги.
– Шкура все равно за тобой. – не унимался он.
– Да-да. Пока. – я улыбнулся и пошел ко входу в харчевню.
Естественно я не собирался самовольно идти на смерть. Когда-то в колонии я уже ходил на черного тролля с мечем, но тогда мне повезло найти заклинание уменьшения монстров. А пока я не найду такого же заклинания в лавке местных торговцев, и не подумаю сунуться к черному троллю в гости.
Я уже подходил к заветным дверям с волшебными запахами, когда меня снова окликнули:
– Эй! Здорова!
Неужели мне сегодня не суждено поесть? – подумал я и оглянулся. Передо мной стоял знакомого вида наемник, чем-то очень расстроенный.
– Не узнал меня? Самох, вспомни. Ты приходил к Горану в Свободном лагере. Я был в его группе.
– Привет Самох! Как тебя не узнать. – ответил я с трудом вспоминая его, – Ты тогда постоянно курил болотную траву, верно? А здесь чем занимаешься?
– Да тем же самым, только еще и продаю ее. – довольно ответил он, – Правда здесь она к продаже запрещена. С одной стороны навара больше, поскольку дороже стоит, а с другой – продать ее заморочек больше.
Я, чуя, что напал на след, задал самый глупый вопрос, который только мог задать:
– А ты случайно ее в городе не продаешь?
– Я что похож на идиота? Конечно, я понимаю, что ты нацепил эти тряпки стражей, и вроде как стоишь на защите порядка, но неужто ты думаешь, что я вообще бы заговорил с тобой, а тем более рассказал такое, не будь знакомы мы раньше? Или ты как пес теперь служишь в царской сваре и готов посадить за решетку, а то и подвести на эшафот всех своих знакомых и друзей?!! Так что ли?!!!
– Нет, Самох! – твердо сказал я, – Своих я не сдам, будь уверен. Но в кое-чем ты прав. Я расследую дело о продаже травы в городе.
Самох презрительно хмыкнул.
– Самох. Мне надо его раскрыть. Для меня это очень важно. Если это продаешь ты, то это все меняет…
– Я не продаю в городе, говорил же уже! Но кто-то спер у меня целый тюк моей травы. Раз ты такая ищейка, может поработаешь и найдешь его? Я уже и не надеюсь вернуть все, но если ты вернешь хотя бы десять стеблей, это будет по дружески. Я как раз верну долги и еще кое-что останется!
– Есть какие-нибудь соображения, кто мог украсть у тебя? – начал я стандартную процедуру очерчивания круга подозреваемых.
– Да кто угодно. – ответил он, и круг подозреваемых резко увеличился в размерах, – Но думаю что это Бабур. Вон тот крестьянин. Что-то слишком вежливо он со мной здоровается!
– Ага?! Проверим.
Забыв об ужине, я с энтузиазмом взялся за дело. У Бабура я выяснил, что тот опасается Самоха, поскольку каждый раз как они пересекаются, Самох все грознее смотрит на крестьянина, что заставляет последнего придумывать, как бы повежливей приветствовать наемника. Ситуация показалась мне забавной, и я решил внести ясность в этом вопросе:
– Бабур, Самох думает, что ты украл у него тюк с травой.
– Так вот он в чем дело! – потрясенно промолвил крестьянин. – А я-то думал, что ему не нравиться как я его приветствую! Но я честно ничего не брал. Вы могли бы убедить его в этом? Иначе он придумает, как мне снести голову, а я и не виноват ни в чем и хочу жить.
Просьба прозвучала жалостливо, но я ответил:
– Боюсь только ты сам сможешь себе помочь. Если ты сможешь мне подсказать кто вор, тогда гнев Самоха минует тебя.
На Бабура было жалко смотреть. Он боролся между страхами перед расправой со стороны Самоха, и возможной расправой со стороны того, на кого он укажет, но в итоге я получил нужную информацию:
– Так это же очевидно! Только глупый наемник не может понять этого! С обратной стороны харчевни, перед мельницами стоит наемник. Он из новых, но тем не менее каждый день смолит травку. Откуда у него деньги?
– Ты молодец! – похвалил я его, – Как зовут наемника?
– Чаян. Только не говорите, что это я сдал его! Пожалуйста! Мне и так тяжело, а лишние проблемы совсем не нужны.
– Будь спокоен. Никто ничего не узнает.
Для начала я решил проверить информацию, и пошел на поиски Чаяна. В сумерках все очертания сливаются, но огонек от сигары и характерный приятный запах пропустить было сложно. Как и сказал Бабур, наемник стоял, прислонившись к стене харчевни и расплывался от кайфа.
– Привет, Чаян!
– Привет. – выдохнул он с клубами дыма, который задерживал в легких.
– Воруем у своих значит? – огорошил с ходу я его.
Тот поперхнулся и издавая идиотский икающий смех ответил: – Нет. Хи! -ик! -хи! Это.. ик!… моя!
– Да ладно. Хорош заливать! И как? Нравится тебе?
– Да, вот попробуй сам. – Чаян решил откупиться от меня. – Отличная штука!
– А ты ее и в городе распространяешь? – продолжал колоть я его.
– Нет, конечно. Для этого большие запасы сразу надо иметь, а у меня чуть больше десятка стеблей. Хи-хи!
