Гаркун стоял около срубленного дерева и что-то ел. Надеясь, что капитан пиратов в хорошем настроении, я отправился к нему, доложить о выполнении его задания.
– А вот и ты пожаловал!
Приветствие вполне в его стиле. Кроме того он опять был чем то недоволен, поэтому я решил быть краток.
– Я нашел то, что ты просил. – протянул я ему его вещи. На этот раз он посмотрел на меня не столь придирчиво, как раньше и молвил:
– Хорошо. От тебя есть хоть какой-то толк, не то что от этих болтунов наемников.
– Ты разговаривал с наемниками? – удивился я.
– Да. Мне казалось, что они на что-то годны, но как и большинство – они лишь жалкая кучка трепачей. – сегодня он был на редкость словоохотлив, – Это же надо! Они даже понятия не имеют, где могут скрываться бандиты! И это притом, что крысиная нора где-то здесь! Буквально под их носом!
– Послушай, капитан Гаркун! – попытался я наладить контакт с ним, – Я все же думаю, что смогу помочь тебе.
– Ха! Не знаю, пока, где бы ты мне пригодился. Мне не нужен личный подтиральщик задницы.
Это звучало оскорбительно, и он внимательно следил за моей реакцией, но я и носом не повел:
– По крайней мере, я смогу найти бандитский лагерь, в отличии от тех же самых наемников. – я решил закинуть удочку, не раскрывая сразу все карты, – Тебе же сильно нужен их предводитель?
– Добро. – решил он, – Как найдешь, дай мне знать. Все, свободен!
Я, не ожидая такого разворота событий, опешил и стоял, уставившись на Гаркуна.
– Иди! – заорал он, и я пошел.
Шел и ругался про себя. Зачем я вообще ему помогаю? Нет, даже не так. Зачем я вообще с ним разговариваю? Ведь при каждой встрече, все что мне достается от общения с ним, так это только неприятный осадок в душе. Я с удовольствием убил бы его, если б смог. Долго видимо мне придется ждать его, обещанного, хорошего расположения. Да и на кой черт мне оно? Не буду же я пиратствовать в море? Или буду? С другой стороны, если орды амров, да еще и во главе с чудовищами, заполонят наши земли, то прибежище на пиратском судне будет как раз кстати.
Ломая голову над этими непростыми вопросами, я свернул с дороги к лагерю наемников, в сторону горной цепи. Забираясь все дальше в лесную глушь, тем не менее, ориентира не терял: две разрушенные башни крепости, на вершине горы, были видны издалека. Нужно было только найти к ним тропинку. Лес становился все темнее. Все как и положено: чем дальше в лес, тем страшнее тени. Тропинка в скале существовала, как я и ожидал. Травой она не заросла, по причине частого ее использования. Сначала я решил пойти по ней вверх, но затем, вспомнив, чему меня учил Горан, решил обезопасить свои тылы.
На весь лес раздавался монотонный стук топора, и ущелье начинающееся чуть ниже того места где я стоял, уже было освобождено не от одного дерева. Если мне придется бежать, то бандиты в тылу смогут испортить мое героическое отступление. Спустившись в длиннющее ущелье, я с удивлением обнаружил в нем не бандитов, а простого лесоруба, который, свалив дерево, принялся его пилить. Выйдя из укрытия, я поздоровался.
– И тебя приветствую честный человек! – ответил мне лесоруб.
– Откуда знаешь что честный? – удивился я.
– Так на тебе ж мундир стража! – объясняя мне прописную истину, улыбнулся он, а затем мы вдвоем рассмеялись.
– Верно! – отсмеявшись выговорил я, – Ты только больно этим мундирам не доверяй. А что ты здесь делаешь?
– Как что? – на этот раз удивился он, – Деревья рублю.
– А ты разве не боишься бандитов, которые живут рядом с тобой. Вернее, над тобой. – указал я ему на гору. – Или ты не знаешь, какое с тобой опасное соседство?
– Да знаю я. – отмахнулся он, – Я боюсь ли? Ты к ним в гости прешь, не так ли? Верно, решил, что стража они примут как родного?
Я недовольно осмотрел свой мундир. В словах лесоруба была не просто крупица, а целый кусок здравого смысла.
– Если ты хочешь пройти к ним, – предложил он, – я могу дать тебе свою сменную одежду.
– Просто вот так? – насторожился я.
– Нет, конечно. Я голоден, но к Ориславу за продуктами идти не хочу. Я обещал доставить ему сто двадцать стволов деревьев к концу этой недели, а если я буду бегать туда-сюда за едой, то не справлюсь и через месяц. Кроме того, меня могут и бандиты порешить.
– А здесь не могут? – мне было интересно, почему это лесоруб так уверен, что бандиты не спустятся в ущелье.
– Здесь – нет! – рассмеялся он, – Ладно! Вижу что любопытно, почему так. А все просто! Если ты пройдешь в ущелье еще дальше, то встретишь там двух очень мрачных парней, высотой этак с двухэтажный дом. В прошлый раз, когда бандиты сунулись ко мне, я привел их к ним. Бандиты были такие шумные, а те хмурые парни не любят когда шумят в лесу, да шпагами машут. Вот они и подрали бандитов, человек шесть или семь. Второй раз они сюда идти не хотят. Ха-ха-ха!
– Ты говоришь о троллях. – утвердительно произнес я. – А почему черные тролли тебя самого не тронули?
– Не, парень. – объяснил лесоруб, – Будь это черные тролли, то я бы рубил лес где-нибудь далеко от сюда. А эти какие-то малость заторможенные. В этом и фишка! Я первый до них добежал. Расшевелил их внимание, так сказать, а сорвались они на тех, кого увидели во вторую очередь. И пока они ими заняты были, я спокойно вернулся назад.
– Понятно. – дошло до меня, – Может малые эти тролли? Но они вырастут в черного тролля, и тогда это будет действительно страшно. Их надо убить сейчас, пока они еще малыши.
– Малыши? – недоверчиво произнес лесоруб, – Таких малышей сам и убивай.
– Конечно, но чуть позже. Так ты мне предлагаешь сбегать тебе за едой? – вернулся я к прежней теме разговора.
– Да, или можешь убить оленя и приготовить его. Конечно, если умеешь охотиться, а то эти животные на редкость внимательны. Я лично не смог добыть ни одного. Да я и не охотник, а дичи здесь много.
– Принимается! – обрадовался я тому, что не придется тащиться назад в лагерь, и отправился на охоту.
Через час, я тащил к лесорубу, молодого оленя, и две волчьи шкуры в придачу: волки гнались за оленем и выгнали его на меня. Мне оставалось только пустить три меткие стрелы, и охотники сами оказались добычей. Большую часть времени я потратил на то, чтобы ободрать шкуры с волков. Вернувшись назад, я стал готовить место для костра. Лесоруб был несказанно рад такому повороту событий:
– Теперь у меня пищи на целую неделю! – ликовал он, – Приглашаю тебя разделить со мною обед.
Приглашением я по обычаю гнушаться не стал.
Калин, так звали лесоруба, оказался человеком не жадным, и наш обед украсился кувшином молока и даже целой головкой сыра. После сна меня потянуло в дрему. Я развалился прямо на траве, упершись спиной о пень. Калин тоже последовал моему примеру.
Задремал незаметно. Помню только этот странный момент, когда во все что ты видишь еще сопротивляющимися сну глазами, начинают вплетаться видения того, чего на самом деле нет, и вот ты уже не в состоянии различить, где реальность, а где нет. Зато проснулся я от характерного размеренного звука – Калин пилил бревна. Судя по всему проспал я недолго, но успел отдохнуть.
– Я приготовил тебе одежду. – окликнул меня Калин. – Она лежит там, в палатке.
Потянувшись и размяв мышцы, я резким движением поставил себя на ноги, и проследовал в палатку. Переодевшись, положил свои вещи на кровать, надеясь, что интуиция меня не обманывает по-поводу Калина, и я найду их на том же месте, когда вернусь. Теперь я выглядел, как простой деревенский увалень, и мог надеяться прожить пару минут в осином гнезде, куда я в трезвом уме и здравой памяти, активно шагал.
Дорога в гору шла серпантином. Чтобы попасть в лагерь бандитов, надо было миновать мост над провалом, на котором стоял часовой. Он был один, но в обозримом периметре для остальных его товарищей. В лагере кипела работа. Бандиты что-то пилили, укрепляли свои дома. Конечно были и такие, что ничего не делали, а просто сидели у костра и пили, распевая непристойные песни. Поскольку кроме часового моей персоной никто не заинтересовался, я решил подойти поближе.
– Стоять! Что тебе здесь нужно? – немного в растерянности от неслыханной наглости, спросил бандит.
– Я иду к вашему предводителю по важному делу. – не чуть не соврал я, – Пропусти меня.
– Ах да! Конечно! Ты идешь к нашему лидеру? – начал ехидничать он. – И конечно же, я сейчас же пропущу тебя…. – в его тоне зазвучало предвкушение убийства, – но только если ты назовешь мне его имя. А если ты его не знаешь, – он достал меч, – я убью тебя.
Имя одного из первых встреченных мною ходоков в колонии, к тому же некогда значимого для меня, забыть было сложно.
– Кажен.
– Да, – скис бандит, пряча меч назад, – ты знаешь его имя. Можешь идти. Только не лезь больше никуда.
