смотрел, как она поправляет свою юбку.
Хлоя сглотнула.
— Я, эм, я должна идти, потому что у нас же конкурс, и я должна, ну, ты же судья. Ладно, пока!
Она выбежала из квартиры, оставив меня наедине с горой глазури и самым вкусным печеньем, которое я когда-либо ел.
19
ХЛОЯ
И снова Джек Фрост довел меня до точки кипения.
— Ты поздно вернулась, — сказала Нина, когда я тихонько вошла в нашу общую комнату. — Завтра конкурс.
— Знаю.
Я легла на кровать и закрыла глаза. Это не было плодом моего воображения. Джек Фрост хотел меня. Это было совершенно очевидно. Открыла глаза. Надо мной нависла Нина.
— Ты должна мне все рассказать, — потребовала она, широко раскрыв глаза в темноте.
Она ахнула, когда я рассказала ей, как он схватил меня.
— Хартли взбесится, — проговорила она. — О-о-ох, это слишком хорошо!
— Она не должна знать обо мне и Джеке! Что, если она попытается, ну, не знаю, добиться, чтобы меня исключили из конкурса? — запаниковала я.
— Ты не сможешь сохранить это в секрете!
— Но я могу упустить свой единственный шанс стать знаменитым пекарем! — запротестовала я.
— Но ты же хочешь его, — парировала Нина. — Джек — миллиардер, он сможет решить все твои проблемы, — она на мгновение задумалась. — Думаю, твои печеньки и вправду волшебные.
— Не знаю, — нахмурившись, сказала я. — Может, ему просто скучно.
— Или сорвался. Или подсел на сахар, — предположила Нина.
— Не могу сейчас с этим разбираться, — сказала я, ложась обратно и накрывая голову подушкой. Часть меня жалела, что я не осталась, в то время как другая часть была рада, что я ушла.
На следующее утро, когда я готовила свое рабочее место, то чувствовала себя так, словно через меня пропустили электричество. Вошла Анастасия, выглядевшая, как обычно, безупречно, а Джек следовал за ней по пятам. Оба они были элегантными нью-йоркскими богачами.
Я посмотрела на свой фартук. Он был перепачкан сахаром двухдневной давности, потому что у меня не было сил его постирать, а волосы напоминали крысиное гнездо. Что Джек во мне нашел? Может, просто дразнил или играл в какую-то игру. «Переспать с пекарем» — еще одна карамельная палочка в коллекции миллиардера.
Зейн подошел, чтобы заснять мою реакцию.
— Я сегодня не могу сниматься, — пожаловалась я, пряча лицо. — Я в полном беспорядке.
Он улыбнулся.
— Ты выглядишь великолепно!
— Для сегодняшнего конкурса, — произнесла Анастасия, — мы готовим десерт века. Точнее среднего века.
Затем пришлось притвориться, будто мы идем по магазинам, и вернуться с пакетами продуктов, которые купили вчера.
Пока я распаковывала ингредиенты, то начала мысленно представлять себе десерт. Я также подумала о том, как бы мне приготовить его так, чтобы он понравился Джеку.
Задуманный мной десерт должен был создать у каждого человека ощущение, будто он празднует Рождество в Средневековье. Шпажки с сыром и фруктами были распространенным рождественским десертом в то время. Я собиралась приготовить нечто похожее, но повысить сложность и качество на максимум. Чтобы по-настоящему передать атмосферу того времени, на каждой тарелке должна была быть декоративная башня из цветного расплавленного сахара, похожая на витраж, и планировалось, что из-под каждой из них будет выходить дым.
Для приготовления этого блюда важно было время. Мне нужно было убедиться, что все ингредиенты приготовлены правильно. Мне нужно было обжарить кусочки фруктов и сыра, затем быстро поместить их под башенку и наполнить дымом. Их нужно будет сразу же отправить на суд жюри.
Я выложила маленькие формочки, используя квадратные дюбеля, растопила сахар, подкрасила его и высыпала в форму. Пока кусочки остывали, я сбрызнула шампуры пряным вином и аккуратно нарезала сыр, яблоки и груши кубиками.
— А для чего этот бекон? — спросила Нина, оторвавшись от украшения из лепестков роз и различных фруктов.
— Для дыма, — ответила я. — В средние века все было связано с огнем. В их домах не было ни печей, ни газа, ни даже дымоходов, только большие открытые камины. Дым был повсюду, и я хочу, чтобы это отразилось в моем десерте.
— Тебе нужен дымовой пистолет? — предложила она.
— Нет, я хочу настоящий дым. Из этих маленьких дымовых пистолетов получается классный дым, и, думаю, это прекрасно, но я хочу поджарить дрова и мясо.
Я достала еще одно приспособление от «Платинум Провижн». В отличие от маленького дымового пистолета, этот был гораздо больше и выглядел так, как будто с его помощью можно выкурить пчелиный улей.
Зейн и еще один парень с камерой суетились вокруг меня, наблюдая, как я срезаю пластиковую стяжку, скрепляющую маленький веточки вишневого дерева, и выбираю одну из них.
— Эй, эй, эй! Ты не можешь это здесь жечь! — воскликнул Гуннар, подбегая ко мне.
— Мне это нужно для моего блюда, — сказала я ему. — Ты же хочешь вирусный десерт, не так ли?
— Ты же сожжешь эту башню дотла!
— Нет, не сожгу, — усмехнулась я.
Он пристально посмотрел на меня, а затем произнес:
— Дай мне переговорить об этом с Джеком.
Я нервничала, ожидая ответ Джека. Время должно быть рассчитано идеально. Мне нужно, чтобы этот человек поторопился!
Когда Джек, наконец, подошел к моему рабочему месту, то ухмыльнулся, увидев мою подготовку к огню.
— Итак, скажите мне, мистер Большая Шишка Владелец Башни, сработает ли сигнализация, если я создам здесь дым?
— Ты правда собираешься разводить огонь? — спросил он, и на его губах заиграла улыбка.
— Она не может жечь это здесь, — сказал Гуннар.
Джек посмотрел на массивные воздуховоды на потолке.
— У нас надежная система вентиляции, — рассуждал он. — Все должно быть в порядке.
Гуннар покачал головой.
— Последнее, что нам нужно — это чтобы сработали разбрызгиватели. Я не могу позволить себе никаких задержек.
— Мне нужен дым, — требовала я, не собираясь отказываться от десерта.
— Почему бы тебе не воспользоваться крутым дымовым пистолетом? — спросил Гуннар.
— Мне нужна сочность обугленного дерева и бекона. Это как разница между шашлыком, приготовленным в коптильне, и курицей-барбекю, приготовленной из пакета с соусом.
— Может, она сможет поджечь все снаружи и положить угли внутрь чаши нашего дымового пистолета, — предложил Джек.
Я нахмурилась.
— Думаю, придется так и сделать.
— Пойдем. Я помогу тебе, — сказал Джек.
— Я буду винить тебя, если мой десерт не получится, — сообщила ему я.
Джек улыбнулся и взял мои дрова, бекон и другие принадлежности.
— Я выгляжу сумасшедшей! — пожаловалась я, стоя на улице перед башней. Пьяный Санта привалился к стене и помахал мне рукой. По крайней мере, это был не тот жуткий Санта из торгового центра.
— Поверь мне, это одна
