красоты не восхищают глаз? — предположила девушка.
Но что-то мне подсказывало, что ее внимание я привлек не тем, что выглядел разочарованным туристом. Поверхностно звучали ее вопросы, как будто она не спешила переходить к сути. Только поэтому я тоже не спешил окончить наш банальный диалог.
— Скорее, так и не отыскал здесь того, что мне необходимо.
— Вот как… — протянула та, и улыбка ее стала шире. — Гуляет здесь один слушок, что иностранец изо всех сил, не жалея и без того стертых подошв, настойчиво ищет артефактора, способного сделать невозможное. Вдохнуть жизнь в то, что уже мертво. Всякий раз ему отвечают отказом, но слушая лишь свое сердце, он продолжает поиски в надежде отыскать его. Не о вас ли идет речь?
Голосок ее звучал мелодично и как-то напевно, что ли. Таким лишь сказки рассказывать. Акцент и вовсе придавал прекрасной незнакомке некую изюминку, но я не обольщался на ее счет. Случайные интимные связи меня мало интересовали, а вот то, к чему она клонила, вызвало любопытство. Возможно, она и на мастера могла меня вывести, раз уж история моих похождений так привлекла ее внимание к моей скромной персоне?
— Вероятно, обо мне, — кивнул.
— И артефактора, который согласился бы взяться за работу, вы до сих пор не нашли?
— Не нашел.
— Значит, плохо искали. Прежде, чем бросаться в омут с головой, подумали бы о том, что у мастеров, которые ценятся на вес золота, вряд ли хватает времени на то, чтобы держать собственный магазин. А для качественного зачарования времени, знаете ли, требуется немало.
— Я всё еще плохо разбираюсь в вашей культуре, чтобы знать такие нюансы.
— Человеческий фактор. Достаточно включить логику, а не поддаваться отчаянию.
— Я запомню, спасибо.
Еще некоторое время она молча изучала меня. Неторопливо прошлась взглядом от сандалий до макушки, и только после этого поднялась со скамьи.
— Ваше упорство восхитило меня, так что, наверное, я смогу вам помочь. Прошу следовать за мной.
Была в ней некая благородная надменность, присущая аристократам. Держалась незнакомка с достоинством и высоко поднятой головой, так что подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы глянуть, куда же меня в конечном итоге приведут. И к кому.
— Должно быть, к мастеру? — осторожно высказал свое предположение Саймон, когда мы уже пересекали площадь с трехъярусным фонтаном.
— Похоже на то. Но на всякий случай, будь начеку.
— Да, про Гадов я помню.
Гады, блин…
— А еще знаком с ловушками, в которые бандиты заманивают детьми и красивыми женщинами, — скороговоркой добавил тот. — Но тут есть одна ма-а-аленькая проблемка…
— Какая?
— Я не могу прочесть ее мысли, — едва слышно прошептал рыжий. — Как будто блок стоит какой-то. Или…
— … или артефакт соответствующий имеется, — предположил я.
Недаром на ней столько украшений навешано. Одно из них вполне могло вмещать в себя защиту от вторжения телепатов. Неплохо было бы, кстати, такой же себе приобрести на досуге.
В итоге таинственная незнакомка привела нас в частный сектор, вдоль дороги которого были расположены двухэтажные поместья, выполненные в едином стиле. Белый шлифованный камень, аккуратные садики, усеянные пальмами и другими экзотическими растениями.
На территорию одного из таких поместий мы как раз-таки и попали. Ворота нам открыл мужчина в тюрбане из золотистой ткани, сияющей в солнечных лучах. Учтиво поклонился нашей сопровождающей.
— Вы не предупреждали, что явитесь в компании гостей, госпожа, — полушепотом перевел мне Саймон. — Я и сама не ожидала, что вернусь в подобном составе, — чуть повысив голос и пародируя этим девушку, добавил он.
— Не обязательно переводить всё, что слышишь, — пожурил парня. — Достаточно лишь тех слов, с которыми обращаются лично ко мне.
— Понял, — потупившись, кивнул он.
— Значит, здесь живет лучший артефактор Джакарда? — поинтересовался у незнакомки, когда мы ступили на мощеную белым камнем дорожку от ворот до крыльца дома. — Интересный человек, раз уж у него в услужении господа имеются.
— Господ у него в услужении не имеется, — обернувшись, стрельнула в меня глазками девушка. — Мастер, которого вы столь упорно ищете — это я и есть. Имперский артефактор, Райхана бинт-Айман Аль-Джак.
Глава 11
Аль-Джак?.. Я мысленно посмаковал ее фамилию и повернул голову к Саймону. Парень яростно закивал, подтверждая мою догадку. Выходит, тот держатель магазинчика артефактов в Москве оказался прав. Случайно подобраться к мастеру у меня никак не вышло бы. Разве что она сама нашла бы меня в этом огромном городе. Но… как? Не только ведь благодаря слухам, распространившимся по торговому району.
Мы зашли в светлый и просторный коттедж, изобилующий зеленью и всяческими предметами местного зодчества. Похоже, наш артефактор до кучи еще и коллекционером был. Недурно.
Прошли в гостиную, уселись на плетеный диван. Девушка присела напротив и замерла в ожидании. Догадавшись, чего она хочет, положил оба клинка на стеклянный кофейный столик.
— Хм… — протянула она и воззрилась на кинжалы, не мигая. Причем смотрела будто бы не на них, а куда-то сквозь, вне поля зрения обычного обывателя. — Интересно…
Ей даже не пришлось брать душекрады в руки, чтобы сделать выводы о них уже спустя минуту томительного ожидания.
— Без сомнений, я возьмусь за эту работу, — обнадежила она меня.
И словно камень с души свалился. Давненько я не оказывался в столь приподнятом расположении духа. Уже тогда, когда надежда о ремонте начинала утекать сквозь пальцы, подобно песку.
— Цену назвать пока не могу, — добавила Райхана, переключая внимание с клинков на меня. Облокотилась на спинку дивана, закинула ногу на ногу. — Мне потребуется больше информации, и ее я смогу получить лишь в мастерской. Должно быть, вы удивлены, что я так быстро вышла на вас… на вас…
— Марк, — запоздало представился я.
— Что я так быстро вышла на вас, Марк. Но это произошло не столько благодаря вашему упорству, сколько благодаря ауре этих клинков. Никогда в своей практике не встречала ничего, что могло бы сравниться с ней. Она воистину невероятна. И совсем неудивительно, что в ремонте вам до сих пор отказывали. Здесь требуются навыки несколько… — замялась она на секунду, — … иного толка. И, к вашему счастью, таковыми я владею.
— Госпожа… — начал уж было я, учитывая разницу нашего положения, но она остановила меня взмахом руки.
— Обойдемся
