я думаю.
— Как скажете, господин, — невозмутимо отозвался Тонтоныч. — Всё сделаю.
Карета остановилась, и я, проигнорировав подставленную руку, спустился на землю. Кто нас здесь увидит? Урона моей чести точно не будет. Спокойным шагом я отправился к леску, а двуколка покатила дальше.
Переодевшись и убрав одежду, я уже трусцой отправился к форту. Оплатив положенную пошлину, я сразу отправился к таверне, где мы в прошлый раз собирались. И оказался первым. Заняв один большой стол из трёх свободных, я заказал лёгкий перекус. От алкоголя категорически отказался. Утро же! Да и на изнанку идти, нужна свежая голова. Хотя парочка посетителей была со мной не согласна, пьяно сопя лицом в салатах.
— О! Он уже здесь! — раздался от входа голос Алексия. — Подгребаем, ребятки. Эй, половой! Еды на пятерых. Не по многу, но достойной, позавтракать! И морсу каждому.
Несмотря на вчерашнюю пьянку, все выглядели бодрячком. Я даже удивился. Наверно, Инга постаралась, лекарь всё-таки. Ребята расселись по лавкам, шумно обсуждая окончание вечеринки, с которой я сбежал. Оказывается, парни пригласили трёх девчат с соседнего столика и вечер закончился великолепно. При этом «наши» девушки отнеслись к произошедшему абсолютно равнодушно. Странно это.
Поели быстро, под шутки и подначки, половину которых я просто не понимал. И выдвинулись в сторону порталов. А там сегодня было какое-то нездоровое оживление. Люди бегали, в буквальном смысле, туда-сюда. Алексий попросил нас остаться на месте, а сам рванул в этот человеческий поток.
Вернулся он спустя минут двадцать, весьма задумчивый. Все вопросительно уставились на парня. Собравшись с мыслями, он выдал:
— В данже появилась новая тварь. Новая, неизвестная. Порвала два отряда. Из одиннадцати человек выжило восемь, но, восстанавливаться будут долго и дорого. Предлагаю сегодня никуда не ходить. Пока профи не пройдут и не вычистят эту дрянь. Далеко не факт, что мы выживем при встрече с ним.
— Дело говоришь! — поддержал его здоровяк. — Я за отдых! К тому же вчерашние цыпочки предлагали сегодня встретиться ещё раз.
К моему удивлению, девчата смотрели на меня, не спеша отвечать и явно дожидаясь моего решения. Но, для себя я уже решил. Я точно отправлюсь внутрь. Я тварей и третьего уровня с одним мечом укладывал. А здесь максимум второй. Правда, тело-то здесь совсем не моё. Но я твёрдо сказал:
— Пойду, взгляну, что там за зверушка такая образовалась. Рисковать не буду, зайду и выйду.
Глава 10
Ребята растерянно переглянулись. Но, Алексий твёрдо сказал:
— Мы. Не. Идём!
— Так я никого и не зову, — усмехнулся я. — Сам пойду. И ненадолго.
Парню явно не понравилось моё неподчинение. Особенно, учитывая колебания наших магичек. Похоже, они тоже хотели внутрь. Но, брать с собой такую обузу я точно не хотел. Но, эту битву взглядов он проиграл, первым отведя глаза.
— Твоё дело, — наконец сказал он. — Умрёшь, в отряд обратно не возьму! Даже если воскресят. Понял?
— Договорились, — ухмыльнулся я, вставая из-за стола.
Маг огня дёрнулась было за мной, но, под взглядом лидера потухла и села обратно. Дальнейшего я уже не видел, пробираясь мимо снующих людей в сторону порталов. Суетливое движение уже закончилось, рядком лежали четыре трупа, укрытые простынёй. У меня на глазах туда же принесли ещё одни носилки. Кто-то не выжил, местные лекари не справились. А крутые дорого стоят.
Ещё раз убедив себя быть осторожнее, я шагнул в портал. Мне никто не помешал, никакой охраны не было. Хотя, теоретически, монстры изнанки могли пройти через созданный людьми портал. Вот только жили на лице они недолго. Им не хватало магического фона, или силы магии, или… какие только термины не использовали умные головы. Но суть оставалась одной. Чем сильнее монстр, тем быстрее он подыхал на «лице».
Были случаи, когда обитатели нулёвки приспосабливались к нашему уровню. В основном, благодаря селекции. Но, это была работа людей, естественного отбора и генома. И да, про геном я тоже знал. Оказавшись среди людей, я понял, что знаю намного больше окружения. Спасибо тем, кто обучал меня в обмен на тренировки. Я даже всех и не вспомню, к нам на арену тащили любого, кого могли выкрасть. И многие умирали в первом же бою. И вот это я точно должен остановить! Цель номер два после целей моего странного бога.
Меня встретила всё та же пещера с высоким потолком и светящимися стенами. Достав оружие и внимательно мониторя окружающее пространство, я двинулся вперёд. Учитывая мою способность чувствовать магию, ко мне вряд ли мог подобраться кто-то незаметным.
Первые полчаса прошли скучно. Не было никого. Лишь на одной из развилок я обнаружил подсыхающие пятна крови. Какая-то тварь здесь порвала человека, но и сама пострадала, и теперь правая передняя лапа оставляла едва заметные следы на камне.
Я не был следопытом, хотя и этому меня учили. Правда, теоретически, лесов, рек, полей и гор в нашей казарме просто не было. Но, я смог идти по следу метров шестьсот. После очередной развилке он стал абсолютно не различим. Но, кажется, я уже понял направление, так что смело отправился дальше, не ослабляя внимание.
А вот на очередной развилке я застыл. Вперёд уходили два почти параллельных тоннеля, и оба вели в нужном направлении. Я припал к земле, пытаясь найти хоть какой-либо след. Ничего не было, точнее, мне не хватало навыка. Пройдя по правому тоннелю ещё шагов двадцать, я чуть не закричал от радости! На стенке висел крохотный клочок шерсти, монстр явно почесался о каменный выступ.
Ускорившись, я всё же осторожно пошёл дальше. И замер. Справа послышалось дыхание. Правильно ставя ногу, перекатываясь с пятки на носок для бесшумности, я медленно пошёл вперёд. И всего через двадцать метров заметил совсем низкий отнорок, ведущий вправо. В отличие от пещер, этот выглядел природным. Такое мне встретилось впервые. Пригнувшись, я шагнул внутрь.
Проход петлял. Иногда потолок опускался на столько, что приходилось почти ползти. Иногда поднимался так, что я не мог до него допрыгнуть. Под ногами валялся битый камень, а стены практически перестали давать привычный уже свет. Звук тяжёлого дыхания был всё ближе. Соответственно, и я шёл всё аккуратнее, выставив клинок вперёд.
Наконец, после очередного понижения потолка и поворота налево я увидел тварь! Моему удивлению не было границ, она чертовски походило на то остромордое создание, что даровало мне вторую жизнь в этом теле! Выставив лезвие оружия перед собой, я
