захихикала, но сохранила невозмутимое выражение лица. Пауза затягивалась, и я все же ответила на ее невысказанные вопросы:
– Вот так. Я люблю самого Рича, а не его статус, мне не нужно прыгать к нему в кровать, чтобы потребовать невесть чего. И я не потерплю наглых красоток, пытающихся пролезть к моему жениху, подожгу задницу и скажу, что так и было. Понятно?
Я говорила так мило и ласково, что никому и в голову бы не пришло назвать это угрозой. Но моя собеседница прекрасно осознала. Вскочила, гневно запыхтела, явно придумывала ответную угрозу. Уверена, ее остановил мой новый статус, все же невеста принца – это вам не хухры-мухры. Так ничего и не придумав, девушка попросту сбежала, скорее всего, делиться с подружками новостью о зловредности невесты Его темнейшества.
С того дня на меня косились, за спиной шептались. Но больше не подходили, знакомства не искали, а потом и вовсе наша компания отбыла к драконам. А вот там, несмотря на события, мне понравилось. Пока друзья ловили преступников, я успела познакомиться с несколькими молодыми драконами и драконицами, как раз когда мы изображали веселящуюся молодежь. В отличие от тех аристократов, что остались в Хайшаре, эти и не думали сыпать оскорблениями или угрозами, напротив, сама приветливость. Да и фальшью от них не несло. И это с учетом того, что чешуйчатые терпеть не могли людей. Здесь даже полукровок не оказалось. Одна из девушек явно заинтересовалась Ричем, пришлось объяснить, он мой, делиться не намерена.
– А эта ваша красавица ледышка, у нее есть жених? – мечтательно спросил юный дракон, который глаз от Еллины не отводил.
– У нее нет, но мой тебе совет, понаблюдай на досуге за третьим принцем, сам все поймешь, – дала наводку, так как прямо говорить не могла, кто знал, как Санир на самом деле относился к Ёлочке. Может, это и не интерес, а просто дружба, самая настоящая и искренняя. Тогда его соотечественники сразу определят, стоило ли переходить дорогу венценосной особе или можно было идти на штурм неприступной крепости. Хотя лично я сомневалась, что у них имелся хоть малейший шанс.
Судя по тому, что ребята больше не смотрели в сторону Куколки, чувства Санира не остались секретом. Значит, я была права. Да и во время похождений по городу наш друг уже не отходил от Куколки, всячески демонстрируя свой интерес к принцессе окружающим. Претендентов на нашу красавицу не нашлось. А если и были, горящие взгляды младшего принца остудили горячие головы. Как жаль, что наше пребывание в столь чудесном месте закончилось.
Враги повержены, заговор предотвращен, куча интересностей просмотрена. Теперь пора возвращаться обратно. Еще я осознала, что прошел целый месяц каникул, впереди было еще два, хотелось поскорее вернуться в Академию и погрузиться в учебу. Как выяснилось, я совершенно не умела ничего не делать и просто отдыхать. Поскорее рвалась в собственную лабораторию, ведь там осталось столько всего не сделанного.
Уже дома накатили тоска и грусть, все же в королевстве чешуйчатых мне понравилось, там душа пела, никто лично мне не строил козней, не засматривался на моего жениха, а сейчас снова предстояло втягиваться в интриги и ожидать пакостей.
Зато настроение поднялось, стоило узнать, что алтарь для Еллины уже готов, нас всех захватило предвкушение чего-то необычного и сказочного. Не терпелось увидеть новую Куколку. Но вместе с тем где-то внутри начали пробиваться ростки тревоги. А вдруг что-то пойдет не так? Но об этом я старалась не думать. Лучше верить в хорошее, тогда оно обязательно случится. А тревогу стоило затолкать поглубже.
* * *
Еллина
Выспаться? Но я и так не жаловалась на недостаток сна, учитывая, как мало времени мне требовалось на отдых. Спорить не стала, отправилась к себе сразу после ужина. Служанку попросила оставить меня одну. Девочка безропотно подчинилась, так как боялась меня больше, чем Рича. И что их всех так пугало? Можно подумать, они не каждый день видели маски аристократов, так нет же, именно мой внешний вид вызывал оторопь, хотя как по мне, он ничем не отличался от других. Только те притворялись, а у меня это естественное состояние.
Не успела лечь и прикрыть глаза, как оказалась на уже знакомом месте. В живописном уголке расположились барс и волчица. Уловила ленивый взгляд и толику обиды.
– Наконец-то, явилась, – первой подала голос белоснежная красавица.
– Ты в курсе, что нам необходимо постепенно проходить единение? – ворчливость в рыке волчицы ни капли не задела.
– У нас дела появились, и вы обе об этом должны были знать, – отчеканила, подходя ближе и устраиваясь прямо на траве. – Что за единение? Мы же вроде каждую ночь только этим и занимаемся. Нет? Но если я что-то не так поняла, то всегда готова учиться новому. Можем начать прямо сейчас. Завтра меня ожидает ритуал по возвращению памяти и эмоций.
– Хоть одна отличная идея за последнее время, – показательно зевнула самка барса. А потом резко цапнула меня за ладонь, волчица проделала то же самое. Крик вырвался непроизвольно.
– И что вы творите? Решили покусать меня в собственном подсознании? – Я собиралась вскочить, но тут же была остановлена двумя парами лап.
– Не кричи, это первый этап нашего единения, а боль ведь уже прошла, – миролюбиво выдала белоснежная зверюга. – Вторым этапом станут имена. Ты должна нам их дать, чтобы привязка прошла успешно.
– Блер и Коштари, – вырвалось неожиданно, а ведь я даже не думала, как их обеих обозвать. Все произошло без моей воли, будто кто-то управлял голосом, а ведь я знала – это нереально.
– Отлично, мне нравится, – потянулась самка барса. Повторила собственное имя: – Блер-р-р… Прекрасно звучит.
Волчица тоже осталась довольна. Теперь обе полезли под руки, ожидая ласки. Отказываться и не подумала, их шерсть действовала умиротворяюще.
Так я и заснула среди зверей. И только утром задумалась: возможно ли уснуть в собственном сне? Глянула на ладони. Естественно, от укусов не осталось и следа. Получается, боль была фантомная? Поразмыслить на эту тему не осталось времени. Я подошла к окну, открыла его и вдохнула свежий воздух. Пахло дождем, ветер трепал волосы, норовя влететь в спальню. Вдалеке небо только-только начало светлеть. Наступал новый день.
Амулет на шее и перстень нагрелись. Спешно одевшись, вышла из своих покоев, глянув на спящую в гостиной служанку. Странно, я же ее вчера отпустила. Как она тогда здесь оказалась? Внутри царапнуло нечто неясное, с чем разобраться не получилось. Потом узнаю. Пока, стараясь не разбудить девушку, выскользнула в коридор. Наверное, стоило подождать, пока за мной
