часть всего мира. Теперь понимаешь, насколько необходимо сохранить тайну?
– Еще бы, – меня аж передернуло от перспективы коснуться такого опасного сокровища. – А амулет безнадежно испорчен? Вдруг мне понадобится помощь? – я с тоской глянула на две половинки амулета, всегда висевшего на моей шее.
– Амулет тебе больше не понадобится. Часть меня сохранится в перстне, поэтому в случае опасности всегда сможешь меня призвать. А сейчас я перенесу тебя в твою комнату, там уже собрались друзья, думают, где тебя искать. А вот служанка злится, что упустила принцессу и не выполнила приказ.
Ответить, как и поблагодарить, не получилось. Секундная вспышка, и я в гостиной, где Рич зверствовал, допрашивая служанку. Та, заливаясь слезами, клялась в собственной непричастности.
– У нее в кармане передника пузырек с зельем, меня всего лишь хотели лишить второй ипостаси и немного магии, – поведала и широко улыбнулась, на этот раз искренне. Как же я была рада их видеть.
Сперва в гостиной повисла тишина. Меня рассматривали так, будто впервые видели. Скорее всего, ритуал действительно меня изменил. Первой отмерла Альёна, с криком бросаясь ко мне обниматься.
– Ёлочка, ты стала живой, твоя улыбка – оружие массового поражения, – протараторила иномирянка на одном дыхании. – Мы так переволновались. Где ты была? Как смогла пройти ритуал, ведь до алтарной ты так и не дошла. И на ментальный зов не отвечала, Ее величество пыталась дозваться.
Я рассматривала друзей и будто заново со всеми знакомилась. Щемящее чувство радости, теплоты и нежности засело глубоко внутри, стоило подумать о родных. Исчезнувшая связь с близнецом заново восстановилась, заполнив пустоту внутри. Я теперь не просто чувствовала, я словно родилась заново.
– Дайте перевести дух, и я все расскажу, – успокоила друзей. Мне сейчас хотелось их всех обнять разом.
Под шумок служанка пыталась сбежать. Ее фальшивые слезы мгновенно высохли, взгляд стал злым. Метнувшись к двери, девушка тут же была остановлена тьмой Рича. Да кто ж ей позволит убежать? Пусть брат и отвлекся на меня от радости, но тьма находилась на страже, она же, вырвавшись из брата, преградила путь девчонке. Как ее затрясло. А я, обернувшись к служанке, елейным голоском, которого сама от себя не ожидала, поинтересовалась:
– Куда же ты? Так быстро нас покидаешь? А как же чужой приказ о лишении меня второй ипостаси и магии? Неужто не поделишься, кто тебя нанял?
– Хм, такая Ёлочка пугает еще больше, чем ледышка, – хохотнул Санья. Горничную затрясло со страшной силой. Она испуганно переводила взгляд с меня на брата и обратно. Неужели это глупое создание еще надеялось на чью-то поддержку?
Не знаю, что она рассмотрела в моих глазах, но уже через мгновение слова полились без особого принуждения. Если убрать лишнее, то получалось следующее:
Бывшая любовница Его высочества и ее брат поймали горничную на воровстве, пригрозили и стали шантажировать. Именно им удалось пристроить девицу ко мне в услужение. Как они это сделали, девчонка не знала. Заговорщики требовали, чтобы та докладывала обо всем, что удастся узнать. Оба искали слабину как во мне, так и в невесте брата. Собирались использовать полученную информацию себе во благо. Их неимоверно злило, что мы с подругой оказались такими правильными, что не давали возможности за что-либо уцепиться. Узнав о ритуале, а скрыть подобную информацию было проблематично, бывшая фаворитка, сохранив слепок ауры принца, проникла в ритуальную комнату и немножко изменила вектор накопительного кристалла, куда должны были собраться излишки силы при выбросе. Как она вообще узнала, где находилась алтарная, служанка не имела понятия. Ей самой вручили зелье с ядом, убивающее не будущую королеву, а только ее звериную суть. Попутно именно оно и вызывало неконтролируемый выброс силы. Чем и хотела воспользоваться не слишком одаренная магически девица. Ведь, по ее мнению, супруга будущего короля должна быть сильна во всем. А девушка уже видела на троне себя. Меня уже в расчет не принимала, надеясь на воплощение задумки.
Всем известно, без своего зверя правительница неполноценная, ее попросту не примут регалии, а это значит, традиции изменятся, а на трон имел все шансы взойти Рич, ну или его супруга. Как собирались поступить с невестой близнеца, служанка не знала.
На меня накатила злость. Я никогда и помыслить не могла, насколько это разрывное чувство. Да-да, именно разрывное, потому что в данный момент хотелось растерзать и эту девку, и тех, кто ее послал, рвать когтями и клыками, вгрызаться в шею и… Стоп! Это еще что такое? Какие клыки? Какие когти?
«Прости, мы немного переборщили», – отозвалась в голове самка барса, волчица тоже извинилась. Вот только раскаяния в их голосах я не ощутила. Зато теперь стало понятно, что со мной произошло: двойная жажда убийства и крови едва не сыграла со мной злую шутку.
– Ёлочка, ты присядь, отдохни, – слишком много участия прозвучало в голосе Альёны. Санья смотрел с диким восторгом, а вот служанка почему-то была без сознания.
– Что это с ней? Почему она такая белая? – спросила и заметила, как ребята отводили взгляд. Но тут Санья встряхнулся и поведал:
– Она перепугалась, увидев, как у тебя растут огромные клыки. А на руках, что ты протянула к ее шее, такие когтищи появились, что и меня проняло. Скорее всего, эта чудилка решила, что ей конец, вот и грохнулась в обморок.
Значит, мои зверюги не только спроектировали на меня свою жажду крови и мести, но и показали частичную трансформацию. То, что это увидели друзья, меня не волновало, а вот эта девица могла растрепать.
– Ёлочка, ты нам ничего не желаешь рассказать? – вкрадчивый тон подруги меня нисколько не пронял.
– Пока нет, – решительно мотнула головой.
– Елли, скажи, ты уже хоть немного чувствуешь своего зверя? – вопрос Рич задавал осторожно, хотя я не поняла его смущения. Я готова была расхохотаться. Не прямо, так косвенно ребята захотели вызнать результаты ритуала.
– Зверей, – поправила машинально, а потом поведала часть правды, хотя кто бы знал, как не хотелось врать родным. – У меня их два, и да, я прекрасно слышу их, а иногда общаюсь с ними во снах.
О том, что уже оборачивалась на алтаре, не рассказала даже друзьям. Не потому, что опасалась их разговорчивости, нет, я знала, ребята никому ничего не скажут. Волновалась за них самих, ведь такие знания могли быть для друзей опасны.
– Это самая прекрасная новость, – кивнул брат. – Я так понимаю, это все, о чем ты расскажешь?
– Да, остальное позже, когда буду готова, – заявила, сразу обозначая свою позицию. Спорить и настаивать друзья не стали.
– А как ты вообще себя чувствуешь?
