Даже одна эффектная дамочка может наделать бед. Что уж говорить о целой стае!
В половине восьмого, когда я ужинаю, появляется Брике. С порога говорит, что Эруар был прав. Джеральдина приехала на аэродром Ле-Бурже, где наняла частный самолет и полетела в Англию. Но куда именно – никто не знает. Вот так. Одну дамочку можно временно исключить из общей картины.
Брике рассказывает о Хуанелле. Сделав прическу, эта цыпочка прошлась по магазинам, после чего отправилась на Монмартр, в отель «Мутон». Этот «Мутон» – третьеразрядная дыра. Одно время французские копы пристально за ним следили. Там ошивались парни с сомнительной репутацией. Брике видел, как Хуанелла туда вошла и через какое-то время вышла. Тогда он сам зашел внутрь, отыскал владельца и помахал перед носом своим удостоверением. Сказал, надо поговорить. Владелец однажды уже мотал срок за скупку краденого, и лишние сложности ему не нужны. Брике спрашивает, зачем приходила Хуанелла, и узнает, что она интересовалась одним парнем, некоторое время живущим в «Мутоне». Американцем по фамилии Борг. Владельцу показалось, что Хуанелле позарез требовалось повидать этого Борга. Но парень куда-то ушел, сказав администратору, что вернется в половине двенадцатого. Так Хуанелле и передали. Она пообещала к тому времени появиться снова.
Брике посоветовал владельцу для собственного здоровья держать пасть на замке и не сообщать Боргу, что им интересовалась полиция. Владелец пообещал молчать как рыба.
Хорошие новости. Если я выясню, что́ понадобилось Хуанелле от этого Борга, расследование сдвинется с мертвой точки. Прошу Брике кое-что рассказать своему начальнику. Помните, я советовал Зельдару навестить Эруара, чтобы Эруар смог проверить дела фирмы Нарокова в Швейцарии и Голландии? Эруар может это сделать только через консульства, а, поскольку официально фирма работала чисто, те подтвердят полную законность. О незаконной деятельности, даже если она и существует, они ничего не знают, поскольку такие делишки всегда проворачиваются тайком.
Если у Зельдара рыльце в пушку и он посчитал меня олухом, которому достаточно увидеть отчеты, то он допускает большую ошибку. Я просто усыпил его бдительность, а тем временем занимаюсь собственным расследованием.
Прошу Брике передать Эруару мое предложение: не делать никаких запросов, но Зельдару сказать, что обязательно сделает, и предложить зайти через пару дней. Зельдар придет (куда ж он денется!) и узнает: все тип-топ; французские консулы в обоих местах подтвердили полную законность деятельности фирмы, и у «Сюрте насьональ» к нему никаких претензий.
Вам понятна задумка? Если Зельдар думал копнуть под меня, он убедится, что я поверил его словам о делах Нарокова. Это очень нужно, поскольку, как я уже говорил, намерен сам сунуть нос в эти дела.
Наливаю Брике щедрую порцию. Вскоре он уходит. Мне надо скоротать время. Спускаюсь вниз и болтаю с блондинкой за стойкой администратора. Рассказываю ей разные забавные истории. Симпатичная куколка. Пускай смысл рассказов улавливает не всегда, зато линия бедер у нее очень даже ничего.
В четверть двенадцатого подкатываю на такси к «Мутону». Этот отель стоит в самом конце улицы.
Я навидался всякого, но в этой дыре мне становится паршиво. Здесь темно до чертиков, а вонь такая, будто римские легионеры времен Юлия Цезаря жарили рыбу, а потом спешно свалили, оставив стряпню гнить.
Захожу и оказываюсь в коридоре. Иду дальше, понимая, что он куда-нибудь да приведет. Пройдя около половины, натыкаюсь на подобие стойки администратора. Там сидит толстый парниша в берете и курит дешевую вонючую сигару. Судя по описанию, это и есть владелец здешней дыры.
Показываю ему полицейское удостоверение и напоминаю об утреннем визите Брике. Он, разумеется, помнит и сразу спрашивает, что мне угодно. Говорю, мол, скоро к Боргу явится дамочка, обещавшая прийти вечером, а потому надо оказаться в таком местечке, где я смогу видеть Борга, а он меня – ни-ни.
Владелец берется это устроить. По его мнению, встреча Борга с дамочкой произойдет у парня в номере, а там есть парочка дырок в стене, примыкающей к соседнему номеру. Спрашиваю, как появились эти дырки. Толстяк пожимает плечами и говорит, что времена нынче тяжелые, а ему надо как-то зарабатывать на жизнь. Он ведет меня на второй этаж. Там мы немного проходим по коридору и оказываемся в комнатенке, где воняет как в цехе по разделке чеснока. Показав мне дырку, владелец уходит.
Сажусь на стул, закуриваю и жду. Может, когда-нибудь мне поручат захватывающе интересное дело, где все дамочки будут красивыми, но добропорядочными. А не так, как сейчас, – красавицы, но жутко коварные. И пахнуть в номерах отелей будет не как в морге, заваленном трупами, которые не вывозили лет двадцать. Тогда я сумею проявить лучшие, поэтические черты характера и мне не придется быть грубым и жестким. Я перестану махать кулаками, вразумляя тех, кто не понимает слов.
Где-то на середине своих раздумий слышу шум в соседнем номере. Приникаю к дырке. В этот момент постоялец включает свет, и я едва удерживаюсь, чтобы не закричать.
Вижу того самого Борга. Единственного и неповторимого Фредди Борга. В тридцать втором он и Джонни Ландера похитили ребенка из семейства Фремер. Глубоко вздыхаю, предчувствуя развитие событий. Где Борг, там похищение. Ничего другого он не умеет.
Вижу, как он закуривает сигарету. Ну да, знакомая схема. Нароков поручил Боргу выкрасть Бадди Перринера. Тот похитил, потом нарисовался в Париже, чтобы сообщить Сержу о выполненном задании. Возможно, уже сообщил. Уиллис Перринер получил письмо с требованием выкупа и послал мне телеграмму, требуя прекратить расследование.
Если это так, почему здесь крутится Хуанелла? Что дамочке потребовалось от Борга?
Дверь соседнего номера открывается. Входит владелец и что-то говорит Боргу. Борг кивает. Через пару минут появляется Хуанелла.
Войдя, она плотно закрывает дверь. Борг садится на край кровати. Вид у него как у добродушной гориллы. Он улыбается и пытается шутить.
Затем Хуанелла начинает говорить. Мысленно ругаюсь, поскольку слов не разобрать. Но судя по жестам Хуанеллы и выражению ее лица, она чем-то сильно недовольна и высказывает Боргу все, что о нем думает.
Ему этот наезд совсем не по нраву. Он вскакивает, размахивая руками, и что-то раздраженно говорит Хуанелле. Потом она меняет тактику. Начинает улыбаться. Ну просто сама любезность. Хуанелла открывает сумочку и достает внушительную пачку денег. Увидев их, Борг таращит глаза и начинает подбираться поближе к гостье. Я усмехаюсь. Если Борг думает облапошить Хуанеллу и забрать денежки, значит извилины у него так и не появились. Я совершенно прав: едва он тянет лапу, как Хуанелла достает из сумочки знакомый мне пистолетик тридцать второго калибра и садится на кровать.
Она закуривает. Между ними снова возникает спор, однако Борг лишь улыбается.
Вскоре Хуанелла прекращает свои художества. Похоже, они не сработали. Деньги убирает в сумочку, подходит к двери, открывает, затем оборачивается и что-то говорит Боргу. Он качает головой. Она беспомощно пожимает плечами и уходит. Подхожу к своей двери и слышу ее шаги по коридору, а затем по лестнице.
Улыбаюсь и снова заглядываю в дырку. Борг лежит на кровати и курит.
Сажусь и начинаю думать. Хуанелла явно пришла просить Борга о чем-то – об услуге или информации. Предложила деньги. Он попытался просто их отобрать – не вышло. После чего отказался наотрез.
Как вы уже поняли, Хуанелла – дамочка умная и изворотливая. Так просто деньгами не разбрасывается. Но раз у Борга получился с ней облом, почему бы теперь мне не заглянуть к нему? Утешу бедолагу.
Покидаю комнату, на цыпочках иду по коридору, добираюсь до его двери и вхожу. Борг поворачивается и видит меня.
– Что за черт! – восклицает он. – Коушен!
Не знаю, рад ли он мне, но он улыбается.
Сажусь на единственный стул:
– Послушай, Фредди. Мы с тобой уже встречались и вроде как старые приятели. Время сейчас позднее, и потому расскажу тебе на сон грядущий одну историю. Жили-были две лягушки. Одна хотела, чтобы другая кое-что ей рассказала, а та упрямилась. И первой пришлось взять вторую в оборот.
Улыбаюсь ему. Он молчит.
– Может, ты знаешь продолжение истории?
Борг снова ложится. Этого парня
