— Это не то, что ты думаешь. Это совсем невесело. Это не так… ну, я не знаю, что такое полупрофессиональный футбол, но конкурсные бальные танцы — это вообще не о веселье. Изнурительно, отвратительно и запросто можно получить нож в спину. Нет.
— Я понял твое «нет», — сказал Лиам, используя тот же тон, который применял для своей команды за столом. — Мне очень жаль, что ты не хочешь помочь Эду. Сейчас это ему на самом деле нужно. И могу сказать — ты ему по-настоящему нравишься.
Лори снова покраснел.
— Он просто пьян.
Лиам покачал головой.
— Не просто. Но… ладно, полагаю, я не должен спрашивать, потому что вы не встречаетесь и не близки, как я надеялся.
Лори знал, что ему надо пройти мимо, но не смог остановиться себя.
— Спросить меня о чем?
— Мне надо доставить Эда домой. И его нельзя отправлять одного, он слишком много выпил. Пьяный и расстроенный — не очень хорошая комбинация, чтобы оставлять его без присмотра. Но я могу получить от жены, если буду поздно. А мне еще нужно будет перегнать ему машину. — Лиам похлопал Лори по плечу. — Не бери в голову. Бутч, Джаред или кто-нибудь разберутся с ним.
Лори мог отпустить ситуацию, мог сказать: «Отличный план. Еще раз спасибо». Но поступил иначе.
— Я отвезу его домой.
Лиам вздернул брови.
— Ты уверен? Эд может быть еще той занозой в заднице. И он явно полон решимости залезть к тебе в штаны. Кроме того, ты, наверное, не в курсе, но его квартира — помойная яма. Серьезно. Большинство ребят даже не хотят приближаться к его дому.
— Оставлю его у себя, — ответил Лори, игнорируя ту часть, где Эд хочет забраться в штаны. — Отсюда недалеко. И я свободен до двух дня.
— Ему надо будет взять на завтра больничный, — сказал Лиам. — Что не есть хорошо, если учитывать ситуацию у него на работе. Но Эду повезет, если он будет в состоянии функционировать к двум. И, скорее всего, тебе придется убирать в туалете.
— Все хорошо, — произнес Лори.
— Ну, тогда ладно. — Лиам улыбнулся. — Тебя предупредили, но ты все равно согласился. И ты готов проследить, что Эд не навредит себе и не утонет в собственных отходах. Тогда давай сделаем это. — Он сжал плечо Лори и повернулся к группе футболистов. — Эй, Маурер! Давай, приятель, твое шоу окончено. Время собираться.
Эд, который дремал на плече Кейси, поднял голову, моргнул и впился взглядом в Лиама.
— Я не поеду домой, — заявил он.
— Нет-нет, — согласился Лиам, — ты едешь домой к Лори.
Эд с удивлением посмотрел на Лори, затем немедленно поднялся и, шагая достаточно прямо, подошел к ним.
Стол разразился криками.
— Эд собирается хорошо провести время, — крикнул кто-то.
Лиам нахмурил лоб и повернулся к Лори.
Лори, покраснев, пробормотал:
— Все в порядке. Давай просто уйдем.
Эд подошел к Лори и практически врезался в него.
— Ты отвезешь меня к себе домой? — спросил он, обнимая за талию.
— Да, — ответил Лори, пытаясь изобразить спокойствие, — ты слишком пьян, чтобы оставаться один.
— Эд, ты должен вести себя прилично, — наказал ему Лиам, подходя к ним и отрывая Эда от Лори. — В противном случае тебе придется добираться до своего дома самостоятельно.
— Я буду молодцом, — пообещал Эд, но снова потянулся к руке Лори и не отпустил его, даже когда они пробирались к выходу через бар.
И настоял, что поедет с Лори, а не с Лиамом.
— Я не возражаю, — сказал Лори Лиаму, когда Эд устроился на пассажирском сиденье его машины и с вызовом посмотрел на Лиама. — Правда.
— Поступай, как считаешь нужным, — ответил Лиам и направился к машине Эда с ключами, выхваченными у того из рук.
Пока они ехали, Эд вел себя спокойно, но много говорил.
— Значит, ты не злишься на меня? — спросил он, как только Лори выехал на дорогу.
Лори посмотрел на него, слегка нахмурившись.
— Почему ты все время спрашиваешь об этом?
— Потому что ты выглядишь злым. Потому что я большой придурок. Потому что я пропустил танцы.
— Эд, — устало начал Лори, но потом вспомнил совет Лиама, — я не злюсь. Просто сиди, пожалуйста, чтобы я мог вести машину.
Эд откинулся назад, но продолжил задавать вопросы.
— Что Лиам тебе сказал? Что он рассказал тебе? Он говорил обо мне? Почему ты так странно смотрел на меня?
О, боже. Лори и не думал, что Эд обращал внимание на их разговор.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — соврал он. Перестроился и влился в движение.
— В баре. Ты странно на меня смотрел, — настаивал Эд.
— Наверное, заметил у тебя на лице остатки чизбургера, — ответил Лори.
— Ты смотрел на меня так грустно. — Пауза. — Как иногда бывает мне.
Лори ничего не ответил, следя за дорогой и ведя машину.
— Что Лиам сказал тебе? — упорствовал Эд.
Лори сдался.
— Он сказал, что ты скучаешь по футболу, и что сегодня это тебя особенно сильно беспокоит.
Эд пристыженно кивнул.
— Да, — он взглянул на Лори и нахмурился, — но почему ты на меня так смотрел?
— Это не имеет значения.
— Я хочу знать.
Лори снова сменил полосу движения. Его ладони стали влажными.
— Я пытаюсь вести машину.
— Лори, почему ты смотрел на меня грустным взглядом?
Он пьян.Он не вспомнит. И чтобы его заткнуть, Лори рассказал ему правду:
— Потому что я скучаю по танцам, как ты по футболу.
— Это не так, — обвинительно произнес Эд, — потому что ты все еще танцуешь.
— Не так, как раньше. — Лори сначала напряг руки, затем расслабил, будто отпустив себя. — Раньше я участвовал в соревнованиях. Много. Я старался ради каждой награды, ради каждого трофея, ради каждого «Артист в резиденции»[8]. Я выигрывал и много. В большинстве случаев. — Лори не сводил с дороги глаз, но его мысли ушли в прошлое. Ночь окутала его, расширяясь и сжимаясь вокруг, и он чувствовал себя странно. И теперь, когда начал говорить, уже не мог остановиться, слова сами лились из него. — Но я никогда не чувствовал себя полностью удовлетворенным. Всегда чего-то не хватало, и я продолжал искать. И искать. — Он долго моргал, ненавидя, что пришлось снова открыть глаза, чтобы следить за дорогой. — А потом пришлось остановиться.
— Почему ты остановился? Я не понимаю. Что ты имеешь в виду под «искать»? Что? Что ты сделал?
В этот момент Лори понял, что никогда никому не признавался и никогда никому не рассказывал эту историю, потому что все уже знали. Даже с теми, кто знал, он не обсуждал напрямую. Он не был уверен, что хотел, чтобы Эд был в курсе. Он не был уверен, что хочет, чтобы Эд знал, насколько он был отвратителен.
Что совсем не объясняло, почему он продолжил.
— У меня были отношения. С мужчиной. Тоже танцор. Мы держали в секрете нашу связь. Если даже люди и подозревали, что ты гей, предпочли бы, чтобы ты не распространялся об этом. Но мы начали танцевать вместе. Тайно. Пол был международным танцором бальных танцев, от которых, признаю, я воротил нос. Но он показал мне, каким прекрасным может быть бальный танец. И в этом я тоже был хорош… действительно хорош, особенно с ним. Он поддразнивал меня, что я прирожденный ведомый, и это было правдой. Я любил выступать на сцене, и когда танцевал как ведомый с Полом, мне казалось, я нашел землю обетованную. Итак, мы танцевали, но всегда наедине. Я ходил на его соревнования, смотрел, как он танцует с партнершами и ненавидел их. Я хотел быть ими. Я хотел быть тем, кто танцует с ним. Я хотел быть тем, кто победит вместе с ним. И вот так все началось.
— Так началось что? — спросил Эд.
Лори выдержал долгую паузу. Потом проглотил комок в горле и продолжил:
— Именно так я убедил Пола, что должен стать его партнером. Сказал, что мы оба должны выйти на сцену. Сказал ему, что мы настолько хороши, что остальное будет неважно. Сказал, что люди будут шептаться, но, в конце концов, это не будет иметь значения, потому что мы выступим лучше всех. Сказал, что мы вдвоем захватим международный танцевальный мир, так же как я покорил сцену. И я убедил его. Мы не пошли на однополые соревнования. Мы приняли участие в официальных соревнованиях. Официальная организация. Мы вышли как пара. Я изменил мое сценическое имя Лоуренс на Лори Паркер. До тех пор, пока мы с Полом не вышли на танцпол, люди предполагали, что я женщина.
