— «Джуси Люси», — сказал он и изобразил бургер. — Гамбургер с сыром внутри.
— Есть только в Миннеаполисе, Сент-Поле, но вариант Мэтта был признан лучшим во многих городах, — объяснил Лиам, указывая на плакат на стене. — Чизбургер с сыром внутри мясной котлеты. Такой расплавленный «чеддер» в середине. И честно предупреждаю: не ешь сразу, дай остыть. А не то можно обжечь язык плавленым сыром.
Лори немного расслабился.
— Когда Эд упомянул «Люси», я заволновался, что придется забирать его из какого-нибудь захудалого стриптиз-клуба.
— Мы встречаемся здесь по пятницам, — крикнул кто-то с другой стороны стола, и все засмеялись. Все, кроме Лори, который все еще немного нервничал.
Эд тоже не смеялся. Он был слишком занят, пытаясь понять, что сказал Лори.
— Забрать меня? — повторил он.
— Ну… — Лори снова посмотрел на стол. — Позвонила Вики и сказала, что ты звонил и хотел поговорить со мной. Она беспокоилась о тебе. А потом, когда я услышал твой голос по телефону… — он замолчал в растерянности.
Вспомнив о пропущенном занятии, Эд протрезвел настолько, насколько это было возможно.
— Я пропустил занятие. Я напился. Прости, Лори.
— Это… — нерешительно начал Лори — Ты не… я имею в виду, что ценю это, но…
Эд чувствовал, что был не понят. Он попытался еще раз:
— Я хотел снова танцевать с тобой. Но сегодня был плохой день, а потом… — Нахлынувшие эмоции сдавили грудь, и он отвернулся.
Но все же привлек внимание команды, команды, частью которой он уже не являлся. Эд выругался и попытался дотянуться до пива Лиама. Тот ловко переместил бокал подальше.
— Полегче, приятель. Ты на воде и коле. И скоро будет вторая «Люси» — неважно, отработаешь ты ее после или нет. Что-то должно впитать весь этот алкоголь.
— Мы уже сделали заказ, — крикнул защитник Джаред. — Для Эда и его бойфренда.
Эти слова, казалось, огорчили Лори, и честно говоря, Эд тоже почувствовал неловкость, потому что Лори не был его бойфрендом. Он посмотрел на Джареда и уже открыл рот, чтобы предложить отвалить, когда Лори заговорил:
— О, я не собирался оставаться. Если Эд в порядке…
Эд сразу же забыл про Джареда и повернулся к Лори.
— Ты не можешь уйти! Ты только что приехал!
— Ты должен попробовать «Люси»! — крикнул кто-то, и вся команда заскандировала: — Лю-си! Лю-си! Лю-си!
Эд смотрел на Лори.
— Ты должен остаться. Пожалуйста?
Было очевидно видно, что Лори хочет уйти. Но он прикусил губу, вздохнул и развел руками.
— Тогда можно мне диетическую пепси?
— Диетическая кола, — поправил Бутч.
Эд наклонился к Лори и положил руку на его бедро.
— Я рад, что ты пришел, — прозвучал над столом его шепот.
— Да. Хорошо, — Лори похлопал Эда по руке, и когда тот не убрал ее с бедра, сам поднял и передвинул ладонь.
Эд переложил ладонь на руку Лори.
— Мне жаль, что я не пришел, — продолжил Эд. — Я хотел прийти. Очень.
Лори поднял руку Эда, сжал ее, а затем аккуратно переложил на бедро Эда.
— Все хорошо. Не беспокойся об этом.
Эд нахмурился. Лори так ни о чем и не догадался. И тогда, посмотрев в глаза Лори, Эд понял, что хочет сказать. Он наклонился вперед, осмелившись на этот раз реально произнести вслух.
— Я скучал по тебе, — прошептал он.
Лори уставился на него широко раскрытыми глазами. А потом его взгляд смягчился, лоб нахмурился, а рот приоткрылся.
— «Люси» здесь! — закричал Джаред, и кто-то сунул Эду под нос корзину с гамбургером.
Было забавно наблюдать, как Лори пробует «Джуси Люси». С небольшим сомнением он откусил кусочек, и когда жирный сыр вытек из бургера и побежал по подбородку, весь стол закричал, загудел и зааплодировал.
— Потекло! — они кричали, смеялись и шутили.
Эду нравилось, что Лори пришелся по душе команде, хотя все еще нервничал.
У Лори оставался сыр на лице, и Эд наклонился и стер его большим пальцем. Но целью был не сыр. Он провел подушечкой по нижней губе Лори.
Господи, какие мягкие у Лори губы.
Ошеломленный Эд отстранился и потянулся к своему бургеру. Он не был по-настоящему голоден, но все равно принялся жевать и, пока ел, прислушивался к разговору. Лиам продолжал втягивать в разговор Лори, и тот начал расслабляться. Эд запутался, кто к кому наклонился: Лори к Эду или Эд к нему. Как бы там ни было, он пристроился к плечу Лори. И было так приятно, что Эд обнял его, положив руку на противоположное бедро Лори.
После адских последних двух дней, увольнений и проблемы с шеей, плюс гнетущее чувство отстраненности от парней и команды — все это создало в нем огромное пустое пространство, которое не смогла бы заполнить и бочка пива. Но Лори каким-то образом, просто сидя рядом, заполнил эту пустоту чем-то не менее важным. И его присутствие не дало депрессии захватить Эда полностью. Он все еще не понимал, почему Лори пришел в бар Мэтта. Но также знал, что безумно рад присутствию рядом Лори.
Сунув свою руку под руку Лори, он еще крепче прижался, улыбнулся и потянулся за стаканом воды. Впервые за два дня он почувствовал себя спокойно, и появилась надежда, что на самом деле все может быть хорошо.
***
Лори чувствовал себя дураком. Все бросил и через весь город помчался спасать Эда. А тот был не в беде, а просто пьян. Сначала он хотел обвинить Лиама, что тот не объяснил реальное положение вещей, а вместо этого просто дал указания, как добраться до места. Но на Лиама было трудно злиться. Он был вежлив и внимателен и изо всех сил старался вовлечь Лори в разговор. Он поинтересовался, чем Лори занимается и остался довольным, когда услышал, что тот преподает танцы. Неизвестно по какой причине, но его глаза загорелись. Очевидно, он тоже полагал, что Лори и Эд пара, и не только одобрил эту идею, но и хотел развития отношений.
Кроме того, Лиам немного походил на Брэда Питта, что очень отвлекало Лори.
Но квотербек был не единственным за столом, кто считал Лори с Эдом парой; по-видимому, так думали все. Сначала Лори подумал, что они смеются над ним, но постепенно осознал, что эти непристойные шутки были своего рода одобрением. Эта мысль озадачила. Гей-дружелюбные футболисты? Разве это не оксюморон? Хотя по мере того, как проходил вечер, и люди за столом становились более пьяными и раскрепощенными, Лори наблюдал, как они общались не только с ним, но и с Эдом и начал понимать — футболисты были не столько защитниками геев, сколько защитниками Эда.
Сам бар озадачивал так же, как и мужчины. Со стороны он выглядел как настоящая забегаловка, и, честно говоря, внутри тоже. Но Лори не заметил байкеров и дебоширов — в основном пары и небольшие группы друзей. Футбольная команда была самой многочисленной и, судя по ротации столов, пользующейся неким преимуществом. Неудивительно, учитывая количество гамбургеров, картофеля фри и кувшинов с пивом, которые постоянно прибывали за их столы, и Лори понимал, что они были здесь до его приезда и, видимо, останутся и после.
Но что не мог понять, почему в баре, который пользовался популярностью, не имелось даже льда. И тарелок. Просто газировка в банках, а гамбургеры подавались в корзинку на вощеной бумаге.
Эд повернулся к Лори с пьяной улыбкой.
— Тебе понравилась «Люси»? — спросил он.
Бургер с сыром внутри. «Джуси Люси». Сэндвич, хоть и восхитительный, но также основательно забивающий артерии холестерином, — а Лори съел только половину, — что, казалось, после такой еды и без того узкие тренировочные брюки станут более облегающими.
— Да, — ответил Лори. — Но я уже сыт.
Эд улыбнулся, и его рука скользнула по бедру Лори.
— Я рад, что ты здесь.
Эд говорил об этом как минимум в четвертый раз. С одной стороны, заявление на данный момент было забавным, но с другой — обезоруживало. Лори надавил рукой на Эда, не давая ему заваливаться.
— Может быть, тебе выпить еще воды?
