— Обсудили всё с папашей? Всё в норме?
Я поднял руку, обращая на себя внимание всей группы.
— Так, ребят. Давайте по порядку. Ваня пропал, и это точно связано с Моррайей. Мы должны его найти, все это понимают. Но диалог прошёл не очень гладко, так что прямо сейчас лететь в Краснодар не будем.
Олеся нахмурилась, её глаза расширились от удивления.
— Как это не будем? — растерянно сказала она. — Нам что, запретили⁈
— Нет, — спокойно сказал я, глядя на неё. — Но нам нужна сила. Никто точно не знает, чего мы можем ожидать. А если там, в Краснодаре, нас ждёт что-то похуже? Тренировки сейчас — это приоритет.
Юки кивнул, его лицо осталось невозмутимым.
— Женя прав, — сказал он. — Без подготовки мы можем просто не справиться.
Димон хмыкнул, почесав затылок.
— Ну, допустим, — насмешливо сказал он. — Но вы же не предлагаете сидеть тут вечно? Вдруг тренировки затянутся? Я всё же за то, чтобы рвануть в Краснодар и сделать всё что нужно. Силу можно и в Авалоне получить, на заданиях.
Катя покачала головой, её тёмные волосы качнулись.
— Дима, — твёрдо сказала она. — Женя прав. То, чему мы сейчас можем научиться — невероятные возможности. Никто не обучит тебя управлять ядром, я же сто раз это объясняла.
— А мы успеем? — хмуро спросила Олеся.
— Должны успеть, — спокойно ответил я, глядя на неё, и замолчал, чувствуя, как мои слова оседают в воздухе.
Внутри же думал о другом. Демидов не воспринял угрозу Моррайи всерьёз, и это меня напрягало. Его вектор — клановая власть. А я не могу позволить себе быть таким беспечным. Культы — это реальная угроза, и если клан Демидовых не видит этого, то, возможно, нам с ними не по пути. Но команде об этом знать пока не нужно. Пусть сосредоточатся на тренировках, на росте. Я не хотел, чтобы они отвлекались.
Меня слегка напрягало, что не перезвонил соседке, но сейчас мне было нечего ей сказать. Сделаю это, когда отправимся на поиски.
— Ладно, — весело сказал Димон, хлопнув в ладоши. — Тогда давайте тренироваться больше, чем нужно. Не собираюсь тратить на это месяц. Я уже хочу свою взрывную стрелу!
Олеся хмыкнула, её лицо смягчилось.
— Ты неисправим, Дима! — тихо сказала она, но её губы дрогнули в улыбке. — Как ты слушал? Василий же просто приводил потенциальные примеры. Ядро само должно подсказать, что именно ты сможешь на текущем уровне силы.
— Короче, — отрезал я. — Приоритеты ясны. Занимаемся.
На следующий день тренировки продолжились с ещё большей интенсивностью. Василий гонял нас, как новобранцев, заставляя снова и снова пытаться манипулировать энергией, но у нас снова ничего не выходило.
Вечером, после очередной выматывающей тренировки, мы снова собрались в столовой. Димон, как всегда, наложил себе гору еды, но ел задумчиво. Олеся ковыряла салат, её взгляд был рассеянным.
— Слушай, Жек, — серьёзно сказал лучник. — А если мы там найдём этого Ваню, а он уже весь в каких-нибудь тентаклях и культист? Я имею ввиду, культист по полной? Что тогда? Ты думал об этом?
— Послушайте, Ванька трогать нельзя. — твёрдо сказал я, — Если будет способ его спасти, мы должны это сделать. Что бы ни случилось, я не хочу смотреть тёте Нине в глаза и говорить ей, что любимого внука больше нет.
Юки вдруг взял слово:
— Тогда есть смысл сходить в Авалон, Женя. Если у нас такая проблема, то на втором слое можно попробовать найти нужную информацию.
Катя улыбнулась, её рука снова коснулась моей, я скользнул по девушке взглядом, и она тут же убрала её, опустив глаза.
Я же кивнул:
— Хорошая мысль. Скоро отправимся.
Ночь прошла неспокойно. Просто лежал в своей комнате, глядя в потолок, и чувствовал, как Куколка в ядре снова шевелится. Неизвестность напрягала и заставляла мысли метаться, мешая уснуть.
Утро встретило нас холодным ветром и серым небом. На полигоне Василия не было — у нас всё ещё не было прогресса.
Но тренировка была адской. Старались все!
Я чувствовал, как ядро гудит от напряжения, как энергия пытается подчиниться, но каждый раз срывается. Катя добилась большего — её кинжалы теперь оставляли яркий энергетический след, который держался пару секунд. Димон всё ещё ворчал, но его стрелы начали искрить чуть сильнее.
К обеду я был вымотан, но чувствовал, что определённая доля результата есть.
Следующая неделя тренировок пролетела, как один бесконечный бой — и мои первые ощущения, будто был результат… Что ж, они оказались ошибочны.
Каждое утро начиналось с того, что Василий собирал нас на полигоне, выдавал какой-нибудь умный инструктаж про «реку и плотину» и уходил. Его слова о том, что нужно прислушиваться к ядру, звучали в голове, как мантра, которая стучит по голове огромным молотком изнутри.
Энергия была дикой и непослушной.
Я сидел на полигоне, закрыв глаза, и пытался снова и снова. Мои кулаки сжимались, а дыхание было глубоким, размеренным, как будто пытался уловить ритм собственного сердца. Ядро в груди пульсировало, как раскалённая звезда, посылая волны тепла по всему телу. Чувствовалось, как тонкие нити энергии текут через мышцы, кости, кожу. Но каждый раз, когда я пытался их направить в нужном мне направлении, они ускользали, будто насмехались надо мной. Василий говорил, что ядро знает, что нам нужно, но мы не всё ещё не научились его слушать.
Слейтесь с ним!
Я стиснул зубы, чувствуя, как пот стекает по виску. Легко сказать — слейся с ядром. Но как конкретно? Снова сосредоточился, представляя своё ядро как сияющий шар, внутри которого переплетались нити энергии.
И наконец-то, спустя целую неделю, я ощутил что-то новое внутри ядра. Тонкую, почти неуловимую искру, которая пульсировала в такт с моим сердцем. Это была не просто энергия, это была… Жертва. Мой новый навык. Я сосредоточился на нём, пытаясь понять его суть. Жертва наносила урон мне, но усиливала мой удар. Я могу усилить как-то этот эффект? Я представил, как нити энергии в ядре сжимаются, как они текут в мои кулаки, напитывая их силой, но при этом вырывая частичку моей жизни.
Тело задрожало. Энергия в ядре начала сопротивляться, как будто не хотела подчиняться. Мышцы напряглись, а в груди вспыхнула боль — острая, как удар ножа. Я стиснул зубы, не позволяя себе отступить. Это было похоже на борьбу с самим собой.
