Килиан произносил эти слова, его взгляд не отрывался от меня.
Когда до меня дошло, что он говорит не о здании, а обо мне… Меня невольно бросило в жар.
– Может, пойдем внутрь? – выдавила я.
Килиан кивнул и затем последовал за мной по мощеной дорожке, мимо фонтана и вверх по лестнице. Как только мы вошли в холл, у него округлились от удивления глаза. Типичная реакция, которую я наблюдала уже много раз. Меня же, напротив, скорее отталкивала большая люстра, в надежности крепления которой я вечно сомневалась, или помпезно изогнутая лестница, ведущая на открытый второй этаж. Все это относилось к миру, предназначенному для богатых и красивых. И где игры за власть были в порядке вещей.
– Пакстон за все время нашего знакомства ни словом не обмолвился о своих родителях, – прошептал Килиан, глядя на рождественскую семейную фотографию, висевшую на стене в золотой рамке.
– В этом плане мы очень похожи. Нам трудно принимать свое происхождение и связанные с ним обязанности. Пойдем, сегодня на ужин картофельная запеканка с мясом, – ответила я и жестом пригласила его идти за мной. Остальные члены семьи наверняка уже восседали за обеденным столом.
По дороге мы прошли мимо нескольких портретов моих предков, и, когда добрались до последнего, Килиан остановился. Секунду или две он молча на него смотрел.
– Твои глаза, – сказал он и повернулся ко мне. Проникновенный взгляд скользнул по моему лицу.
– Что с ними не так? – Я понятия не имела, в чем дело, но от одного лишь глубокого голоса Килиана по моему позвоночнику бежали мурашки.
Он медленно сделал шаг ко мне.
– Твои глаза переданы просто идеально. Они выглядят такими живыми. – Преодолев последнее расстояние между нами, он наклонился ко мне, так что его щетина пощекотала мне ухо. – И прекрасными.
И прекрасными. Он что, снова флиртует со мной? Килиан? Но прежде чем я успела отреагировать, он снова увеличил дистанцию между нами и зашагал по коридору в сторону открытой двойной двери столовой.
Я сдула со лба выбившуюся прядь волос и пыталась понять, что произошло между нами секунду назад. И прежде всего, как Килиану удалось добиться того, что у меня до сих пор учащенно колотилось сердце. С трудом взяв себя в руки, я сделала очередной глубокий вдох и следом за ним переступила порог комнаты, где все уже расселись за круглым столом под люстрой.
– Отлично, теперь все в сборе, – произнесла мама, когда я заняла место рядом с Килианом.
Отец встал и посмотрел на каждого из нас по очереди.
– Я рад, что вы здесь. Учебный год в Академии лунного света только начался, и то, что ты, Пакстон, там преподаешь, – большая честь для нашей семьи. – Он искренне улыбнулся моему брату, а затем посмотрел на Килиана. – Кроме того, Пакстон привел с собой друга, который многому научил его за время пребывания на плоскогорье в Керри. Килиан, я рад приветствовать тебя здесь, в Дангарване. Это место – одно из немногих в Ирландии, которое предназначено исключительно для таких, как мы, – фей.
Килиан благодарно кивнул, и, как только папа сел за стол, подали еду. Запеканка пахла просто восхитительно, и я изо всех сил старалась сосредоточиться на еде, а не следить за ходом беседы. Однако, когда речь зашла о Килиане, снова навострила уши.
– Где вы научились так хорошо драться, мистер Коллинз? – спросил отец между глотками дорогого вина, виноград для которого выращивали прямо в наших владениях.
– Меня научил дядя, сэр. А позже я стал передавать свои знания другим. Плоскогорье Керри вообще считается довольно опасным районом, несмотря на то что феи там обычно живут мирно среди себе подобных. – Килиан вежливо улыбнулся моему отцу, прежде чем поднять свой бокал с вином и кивнуть моему брату. – И по воле случая встретился с Пакстоном.
– Я рад своему возвращению. Все-таки пребывание на плоскогорье стало тем еще приключением. Как и путешествие в целом. Но я узнал много нового о разных культурах фей, – признался Пакстон. – К тому же техника боя, которой меня научил Килиан, определенно того стоила. Ну и все красотки, с которыми мы проводили долгие ночи в пабах…
– Пакстон! – перебила его мама, в то время как отец просто поднял бровь.
Я не удержалась от смешка. Пакстон славился тем, что не упускал ни одной юбки и ни единой представившейся возможности, и успел стать героем множества историй. Вот только он сказал «мы»… Значит, Килиан такой же? Импульсивный и свободолюбивый, как мой брат? С другой стороны, какое мне до этого дело? Я быстро отправила в рот вилку с салатом и снова сосредоточилась на Пакстоне.
– Не волнуйся, с тех пор как я стал учителем, в личной жизни у меня все очень скромно. К тому же последние несколько недель я проводил много времени с младшей сестренкой, не так ли, Эланор? – Он широко улыбнулся мне, а я лишь закатила глаза. Он привык видеть этот жест с моей стороны, когда пытался перевести разговор на меня. Что ему в большинстве случаев удавалось. Впрочем, как и сейчас.
– Ну, ей действительно нужно было выкинуть этого… этого Хэвсвуда из головы. – При упоминании фамилии Элайджи мама скорчила гримасу. – Я видела его мать в городе на днях, она покупала новые кристаллы. Странная женщина.
Мои пальцы крепче сжали вилку. Не спорь с ней, Эланор, иначе это будет продолжаться весь вечер, пронеслось у меня в голове.
– Знаешь, как я себя чувствовала, когда узнала, что моя родная дочь закрутила роман с Хэвсвудом? – продолжила она.
Я ненадолго прикрыла глаза, стараясь не позволить маминым словам задеть меня, хотя получалось с трудом. Сделала еще один глубокий вдох, открыла глаза и потянулась к графину с водой. Однако локтем при этом задела вилку, которая с громким звоном упала на пол. Я нагнулась, чтобы ее поднять… и наткнулась на руку Килиана, которая вдруг сжала мою. Очевидно, его посетила та же мысль, что и меня. От его прикосновения у меня начало покалывать кожу, а когда мы встретились взглядами, я поняла, что он чувствует то же самое, потому что его льдисто-голубые глаза опасно потемнели.
Словно в замедленной съемке, Килиан отпустил вилку и нежно провел пальцами по тыльной стороне моей ладони и вверх по руке, пощекотав кончиками пальцев кожу, а затем снова выпрямился.
Мое сердце забилось чаще, а дыхание стало прерывистым. Я собралась с мыслями, подняла вилку и изо всех сил старалась не смотреть в сторону Килиана.
– …И в конечном итоге я рада, что ты вернулась, Эланор. Так я смогу
