не собиралась. Приглядевшись повнимательнее, я увидела узкую щель, наполовину прикрытую одуванчиками. В ней мерцало что-то, подозрительно похожее на драгоценный камень, который я искала. Не раздумывая, я просунула руку в щель… и в тот же миг меня кто-то укусил.
– Ой, – воскликнула я, отдернув ладонь. Передо мной оказалась маленькая ящерица, которая обиженно уставилась на меня.
– С вами все в порядке, мисс Лайтвелл? – спросила мисс Гибсон, уже спеша ко мне.
На миг я встретилась взглядом с Элайджей, который с беспокойством смотрел на меня. Я сглотнула и другой рукой сжала пульсирующую ранку на указательном пальце. Блин, как больно. Впрочем, я не собиралась так просто сдаваться. Бросив мисс Гибсон поспешное «Все в порядке», я снова переключила внимание на ящерицу, которая продолжала неотрывно смотреть на меня. Я тихо вздохнула, а затем улыбнулась этому маленькому дьяволенку.
– Я не причиню тебе вреда, мне всего лишь нужен лунный камень для волшебной пыльцы.
Однако ящерица, похоже, не слишком впечатлилась моей попыткой примирения и лишь равнодушно моргнула.
Великолепно. Пожалуй, быстро мне от нее не избавиться… разве что… Я повернулась к остальным и поискала взглядом Клару, которая одарила меня поддерживающей улыбкой. Едва заметно кивнув в сторону ящерицы, я попыталась дать понять подруге, чего от нее хочу. В конце концов, феи животного мира всегда ощущали присутствие зверей, сосредоточившись на них. Когда улыбка Клары стала еще шире, у меня в душе вспыхнула надежда.
Клара прикрыла глаза, чтобы призвать свою магию, а когда открыла, они сверкнули темно-коричневым цветом. В тот же миг ящерица покинула свой сторожевой пост и прошмыгнула по лугу прямо к Кларе. Та присела и подняла маленькую рептилию. Словно начисто позабыв о своем воинственном настрое, существо свернулось калачиком на раскрытой ладони Клары и прижалось к ее большому пальцу – под полным контролем чар феи животного мира, которая умела завоевывать сердца любых зверей и даже мысленно общаться с ними.
Я благодарно подмигнула Кларе, после чего снова сосредоточилась на скале, чтобы найти заветный лунный камень. Буквально через несколько секунд с видом победительницы я вытянула вверх руку с трофеем и внимательно изучила небольшой неровный камушек. Лунный камень чаще всего встречался в Индии, но иногда его находили и в местах, где обитало много фей. Считалось, что это заслуга кого-то из наших предков.
Вздохнув с облегчением, я сжала камень в ладони и вернулась к дереву. Остановившись прямо перед ним, положила свободную руку на молочно-белый с сероватым отливом минерал и обратилась к магии внутри себя. Темно-синяя, как ночь, она переливалась искрящимися огоньками, напоминающими звезды. Я впустила ее в свое сердце и с наслаждением ощутила, как по венам разливается тепло. Я редко призывала свою магию так, как сейчас. Лунные феи не обладали большим количеством способностей, которые бы этого требовали. Когда я спала и бродила по снам, тело автоматически перехватывало контроль, а потому магию я осознавала лишь в момент погружения в чужое сновидение. То же самое касалось и видений: они просто меня накрывали.
Еще один глубокий вдох, и я направила волну энергии на лунный камень, чтобы активировать чары. Представила, как магия окутывает его и заставляет мерцать. Сила хлынула из меня в минерал. Через несколько секунд я открыла глаза и просунула руку в дупло.
Навстречу мне тотчас устремилось сверхъестественное тепло, постепенно обволакивающее мое тело. Ветерок, теплый, как летний бриз, коснулся пальцев и внутренней части ладони, где лежал камень. Спустя некоторое время я почувствовала, что вес камня уменьшился и вместо него кожу щекочет практически невесомый песок. Я подождала, пока тепло окончательно рассеется, и только тогда с предвкушением достала руку. На губах тут же появилась торжествующая улыбка. Я, Эланор Лайтвелл, получила волшебную пыльцу из лунного камня.
Через несколько секунд мне на предплечье легла рука мисс Гибсон.
– Поздравляю! Создать пыльцу фей из лунного камня – мудрое решение. Ведь этот драгоценный камень, который и так обладает собственной энергией, придает волшебной пыльце еще больше силы и даже может применяться в сражениях. – Старшая фея кивнула мне в знак одобрения и достала из кармана пузырек с полумесяцем.
Она протянула мне флакон, и я аккуратно пересыпала в него пыльцу фей. Затем положила пузырек в карман жакета и побежала к Кларе, пропустив Леону, которая уже шагнула вперед, обойдя подмигнувшего мне Элайджу. Я не удержалась от торжествующей улыбки.
– Ты отлично справилась, – радостно воскликнула Клара. Маленькая ящерка по-прежнему сидела у нее на ладони и исподтишка наблюдала за мной.
Я вспомнила про свой больной палец, в который она вонзила свои мелкие зубки.
– Передай ей, пожалуйста, что я не собиралась нарушать ее покой. – Я примирительно перевела взгляд с Клары на крошку-рептилию.
Фея животного мира ласково погладила небольшую головку ящерицы и прошептала:
– Она так боится грозы, которая вот-вот…
Ее слова заглушил громкий звон. От этого звука мое сердце на долю секунды замерло. Затем раздался второй удар колокола, а за ним третий. Я начала считать их, потому что знала: это не конец. Четырнадцать ударов. Они доносились с колокольни академии и служили предупреждением. Предупреждением о буре, которая случалась только раз в году. И вызывали ее духи темных фей, желающие напомнить нам, что они по сей день способны управлять погодой.
Со стороны колокольни снова послышался звон. Тринадцать ударов. Тринадцать минут.
Я посмотрела на небо. Вероятно, предположение о том, что тучи двинутся на север, оказалось ошибочным. От этой мысли волоски на затылке мгновенно встали дыбом. По стремительно темнеющему небу уже засверкали первые молнии, а за ними поднялся ветер, набирающий силу с каждой секундой. Нет. Только не сейчас. Только не здесь, когда мы на этом холме.
– Возможно, вам уже известно, что это бьет колокол в башне Академии лунного света, возвещая о проклятии девяти погодных фей. Сохраняйте спокойствие и по цепочке спуститесь с холма. Я буду замыкать строй, – твердым голосом произнесла мисс Гибсон. Уверенность, которую она излучала, немного успокоила мое бешено колотящееся сердце. Я не боялась грозы, но знала, что в течение нескольких часов в году, когда духи фей проявляют свою силу, никто в округе не должен находиться на улице.
Когда в очередной раз мое сердце собралось выскочить из груди, надежная рука Леоны сомкнулась на моей ладони и переплела наши пальцы. Я глубоко вдохнула и выдохнула, а затем быстрыми шагами последовала за ней и Кларой вниз по тропинке. По крайней мере окружающие деревья обеспечивали нам некоторую защиту. Хотя остановить ветер, пробивающийся между стволами, они не могли. Он усиливался с каждым нашим шагом, подгоняя все ближе
