вместе.
Из рассказов тех же Саршарских слуг, я вынесла, что место это считается суровым. Люди поклоняются старым богам, да и в общем не особо приветливы.
Взять управление графством в свои руки, возможно, будет непросто, но я трудностей не боюсь. По сравнению с теперешним моим положением, старые боги и нелюдимые шарленцы кажутся… решаемой проблемой.
Подъезжаем к клубу мы на служебной машине, Стефи сидит за рулем. Я переживаю, но в то же время в груди бьется азарт.
Я так зла на Натана. Так зла.
Меня встречает девушка в строгом платье и я узнаю секретаря хозяйки.
— Я провожу вас в гримерку, мисс, — произносит она.
На мне пальто, шляпка и маска, изменившая мое лицо до полной неузнаваемости.
— Вы согласились станцевать танец с магической змеей? — уточняет девушка, пока мы быстрым шагом идем по коридору с розовыми шпалерами.
— Да, — киваю.
Признаюсь, когда миссис Спаш попросила продемонстрировать ей навыки, в голову пришел лишь танец живота. И мне предложили выступить с магической змеей на шее. Это значит, что зверюшка не настоящая, а иллюзорная, но получиться должно эффектно.
Гримерка пуста. Маленькое пространство освещено кристаллами, большая часть которых сконцентрирована вокруг зеркала. На деревянном манекене висит сиреневое платье, расшитое бисером.
Макияж мне не нужен, маска скроет лицо, но волосы я распускаю и расчесываю. Они тут же принимают рыжеватый оттенок, повинуясь магии маски, а я начинаю медленно переодеваться.
Наряд покрывает живот, но по бокам имеется два разреза, открывающие ноги. Впрочем, не страшно, я человек привыкший к современным пляжам и от стыда не умру.
— Быстрее, быстрее, ваш выход!
Меня снова ведут по коридору. Издалека слышатся музыка, мужские голоса, женский смех.
Я опускаю взгляд на свои золотые туфельки. Ощущаю себя настоящей авантюристкой.
В первый момент свет рампы слепит, но глаза быстро привыкают к сиянию кристаллов.
Развожу руки в стороны и мелодия набирает силу, обволакивает меня, а я, двигаясь с неспешной грацией, подхватываю такт.
Сцена напоминает покои из восточной сказки. В глубине зала — низкие оттоманки, утопающие в ворсе пестрых ковров. Небрежно разбросаны подушки из дорогих тканей, вышитых золотом. Девушки в масках застыли, словно живые статуи — кто-то грациозно полулежит, кто-то кокетливо опирается на локоть, кто-то сидит, скрестив ноги.
Зал окутан мягким полумраком, в воздухе витает аромат пряностей и терпких напитков. Здесь полно мужчин. Военные, лорды в строгих фраках, их взгляды тяжелы, насыщены энергией, от которой веет драконьей силой.
Но только один взгляд пробирает меня до костей.
Натан Саршар.
Он сидит за столом, небрежно откинувшись назад, но затем подается вперед. В серых глазах вспыхивает интерес. Он щурится, изучая меня. Похож на хищника, приметившего нечто неожиданное, но заманчивое.
Я плавно двигаю бедрами и мне на плечи с потолка опускается змея.
Зеленая, мерцающая магическим светом — она придает моему образу будоражащую остроту. Ее чешуя скользит по плечу, как будто напоминая, что я играю с огнем. Но я лишь улыбаюсь и поднимаю руки, подчиняясь мелодии.
Злость на жениха подстегивает и я думаю о будущем гонораре.
Ускоряю темп, отдаваясь танцу, движения становятся смелее, жарче.
В танце успеваю заметить, что Натан не отводит взгляда. Пьет меня глазами, следит за каждым поворотом тела. Жадный блеск в его глазах становится опасным, сменяясь гневом.
Черт, он не мог меня узнать — я в маске! Откидываюсь назад, позволяя змее обвить себя.
Натан может стать проблемой на моем пути к деньгам.
Но в этот миг в зал входит Ал и Натан отвлекается. Поднимает голову к брату, а тот определенно нервничает. Его выдают дерганые движения и сведенные на переносице брови.
Прикрываю лицо змеей и плавно раскачивая бедрами пячусь в сторону выхода. Музыка затихает, а Ал бросает взгляд на сцену. Смотрит похотливо, но тут же концентрирует внимание на бутылке, стоящей на столе. Садится и что-то быстро говорит.
К драконам подтягиваются полуголые девицы, окружают братьев. Блондинка наклоняется над Натаном, целует его в шею, но адмирал отмахивается от нее как от назойливой мухи, он провожает напряженным взглядом меня.
Змея растворяется в воздухе и я с облегчением повожу плечами, а затем проворно скрываюсь за занавесом задника.
Никогда раньше я так быстро не переодевалась. Ощущение незабываемое, будто за мной гонится стая волков.
Натан узнал меня? Или мне показалось?
Он так смотрел, убил бы глазами…
Накинув пальто, я спешу к кабинету хозяйки. Только бы успеть взять гонорар и выбраться из клуба без приключений.
Стучу в дверь.
— Войдите, — миссис Спаш худощавая женщина с аккуратно уложенными темными волосами.
Расчет происходит наличными и хозяйка предлагает мне войти в штат:
— Я всегда рада новеньким. У нас текучка, а настоящие грация и жар так редко встречаются.
— Боюсь, мой жених будет недоволен, — стараюсь изменить голос, а хозяйка хитро щурится и вглядывается в меня, пока я прячу конверт с деньгами в карман пальто.
Вся ирония, увы, заключается в том, что я не вру. Мой жених действительно остался недоволен и, если я не потороплюсь, разоблачит меня и отнимет заработанное.
— Жених? — тянет миссис Спаш, задумчиво постукивая ногтем по лакированной поверхности стола. — Значит, на сцену ты вышла не только за деньгами, но и назло кому-то?
— Вовсе нет, — я сразу отвергаю ее предположение.
Хозяйка кивает, в ее взгляде скользит что-то понимающее, насмешливое.
— Тогда держись крепче, девочка. Властные мужчины не любят, когда их дразнят.
— Спасибо, но мне пора.
— Всегда будешь желанной гостьей.
Грузовичок деда Стефи ждет меня у черного хода и я быстро заскакиваю в салон, дрожащими пальцами завожу артефакт.
Моя жизнь в последнее время сплошной приключенческий боевик. Боже, за что?
Стефи в этот момент должна отъезжать от парадного, чтобы сбить с толку Саршаров.
— Только бы все сработало, — шепчу себе под нос, впиваясь взглядом в дорогу.
Но вспомнив разочарованную морду Ала, невольно улыбаюсь. Что он там гундел брату? Наверное, рассказывал, что невеста сбежала.
Гоню грузовичок по серпантину и стараюсь успокоиться. Согласно плану, остановлюсь не доезжая до имения, а там меня подберет Патрик. Он поможет проникнуть в замок.
Цель так близка, кажется, еще немного, и я скроюсь в своей комнате. И пусть Ал доказывает, что хочет — я буду твердить, что заснула в библиотеке.
Из размышлений меня вырывает шум крыльев. Я даже не сразу понимаю, что это за звук, но в следующую секунду по крыше что-то стучит. А затем в металл со страшным
