им навстречу, когда свора с ножами, тесаками, топорами уже толпилась на лестнице.
Ему не нравилось убивать, но иногда приходилось. И скоро унылое помещение расцветилось брызгами крови и наполнилось криками умирающих.
Когда двое работников, у которых юноша недавно спрашивал дорогу, ворвались в трактир, его бумеранг как раз вернулся назад, собрав свою кровавую жатву. Светлый костюм юноши побурел от крови, а в глазах до сих пор еще вспыхивали недобрые фосфоресцирующие искры.
Он стоял среди искореженных тел. Шляпа слетела с головы, и теперь, в неровных отблесках лампы, волосы его казались такими яркими, будто в них были вплетены солнечные лучи. Слишком красивый для этой грязи.
Ангел смерти.
Это и залепетали еще недавно бравые работяги, ретируясь из «Крикливой чайки».
Лишь один человек остался в трактире – мрачный мужчина, сидевший за дальним столиком в углу. Он поднялся и захлопал в ладоши.
– Браво! – проговорил хриплым прокуренным голосом. – Кто-то должен был поставить крест на этом притоне. Твой вышел весьма жирным.
Незнакомец был невысок, черноволос, имел орлиный нос и цепкий неприятный взгляд. Глаза его меняли цвет, невозможно было понять, каков же настоящий…
Одет он был в длиннополый плащ, грязную рубаху, кожаный жилет и кожаные же брюки, заправленные в высокие сапоги. За поясом виднелись пистолеты, а на бедре в чехле красовался нож.
– Кто ты? – спросил юноша, убирая свое оружие и очищая одежду, просто проведя над ней ладонью.
– Я-то человек, Лир Дранга. А вот что ты такое, хотелось бы знать?
Он перекатывался с пятки на носок, уперев руки в бока, чтобы удобнее было выхватить пистолет.
– А я не-человек, Артур Грэй, – представился юноша в ответ.
Рукопожатиеями они обмениваться не стали.
– Что привело тебя в нашу дыру, Артур Грэй, с целым чемоданом денег?
Юноша пожал плечами:
– Я ищу корабль, а тут находится самая крупная верфь в Ангелонии. Так что все сошлось.
– Корабль? – усмехнулся Лир Дранга. – Тебе? Здесь?
– А почему нет? – удивился Артур Грэй.
– Да потому, что не там ищешь, неженка. Тут вряд ли есть корабль, который подойдет тебе.
– Но… – Грэй уже догадался, куда клонит собеседник. – Ты знаешь, где я могу купить подходящий, так ведь?
– Бинго! – Лир Дранга наставил на него пальцы, будто пистолеты. – Конечно же, на аукционе легендарных кораблей.
– И ты знаешь, как туда попасть? – с надеждой поинтересовался Грэй.
– Ну разумеется, – расплылся в ухмылке Лир Дранга, демонстрируя крупные коричнево-желтые зубы. – Но не бесплатно.
Артур Грэй хмыкнул:
– Мог бы и не говорить. Деньги есть, веди.
– Сначала нам нужно добраться на Остров Затмения, где проходит аукцион. А как ты понимаешь, дело это не совсем законное, поэтому суда отправляются к нему под покровом ночи. – Он взглянул на крупные наручные часы, которые явно позаимствовал у кого-то более обеспеченного и беспечного. – Примерно через пять часов. Так что бери свои вещички и идем в порт. Еще нужно уговорить, – он потер пальцами, будто прошуршал невидимой купюрой, – какого-нибудь капитана взять нас.
На том и порешили. Когда выдвинулись в нужном направлении, то никто из них даже не оглянулся на «Крикливую чайку», где теперь будут медленно разлагаться трупы головорезов…
…Как и говорил Лир Дранга, уговорить капитана взять их на борт до Острова Затмения оказалось непросто. Но ровно до тех пор, пока в эмоциональную беседу трех мужчин не вмешался звон серебра. Услышав его, капитан тут же подобрел и нашел место на палубе.
И вот уже Лир Дранга и Артур Грэй поднимались по трапу. Едва разместились у кормы, как раздалась команда:
– Отдать швартовы! – И судно отчалило от берега.
Артур Грэй стоял, опершись о борт, и глядел, как еще бледные, только нарождающиеся звезды отражаются в темной воде.
Он любил море.
– А я смотрю, ты бывалый, хоть и юнец. – Лир Дранга пристроился рядом и тоже любовался морским пейзажем.
Казалось, им обоим не было дела до суетившихся на палубе матросов.
– С чего ты взял? – Грэй, не отрываясь, созерцал игру моря и звезд.
– Твоя походка, цепкий взгляд, то, что тебя не мутит за борт. Явно уже ходил под парусами, да?
– Было дело, – ответил Грэй, но в подробности вдаваться не стал.
Так они и промолчали до самого Острова Затмения.
На первый взгляд, это был просто кусок необитаемой земли. Зачем сюда стремилось столько судов?
Но как только они прошли между двух скал, попали в шумный и пестрый порт. Им крупно повезло: проход между скалами открывался только трижды в год на несколько часов.
Лир Дранга и Артур Грэй сошли на берег и в плотной, разноязычной яркой толпе двинулись в ту сторону, где виднелся главный подиум, на котором вот-вот должен был появиться распорядитель торгов.
Рядом с трибуной стояло несколько стульев – на них восседали те, кто привел свои корабли на продажу. Самих лотов не было видно, лишь море обдавало ласковыми брызгами тех, кто собрался на это необычное действо.
Устроители торгов постарались на славу и собрали и впрямь настоящие легенды. Чего стоил только первый лот, объявленный распорядителем:
– Великолепный, летящий, как стрела, «Арго».
Едва только он произнес имя корабля, как тот появился позади него на причале. Глазастый, хитрый, прячущий длинный нос в волнах, этот старичок, кажется, вопрошал: «Ну, и кто же?»
Вот и Грэю было интересно:
– Кто же купит этот раритет? Его разве что в пруду где-нибудь поставить. «Летящий, как стрела», как же, – посмеялся он.
Молодой мужчина, который привел сюда эту реликвию, уверял, что сам он – потомок того самого Ясона, который путешествовал на «Арго» за золотым руном. Хотя, по мнению Грэя, выглядел как обыкновенный мошенник. Впрочем, какая разница. Покупать его старое корыто он все равно не собирался.
Менялись лоты, продавцов возле распорядителя оставалось все меньше. Они уходили довольные вместе с покупателями, чтобы окончательно заключить сделку. Аукцион подошел к концу, но Грэй так и не выбрал себе подходящее судно. Это расстроило его. Распрощавшись с Лиром Дрангой, у которого были свои дела на острове, он побрел обратно в порт.
И тут его догнал человек в черном плаще с капюшоном.
– Идем со мной, – сухо сказал он, – у меня есть то, что тебе надо.
И привел Грэя в Затерянную Бухту.
Зрелище, представшее его взору, потрясало и ужасало одновременно – притянутый к земле десятком тросов, среди набегающих волн бился корабль. Трехмачтовый галиот. Он напоминал огромное животное, которое изо всех сил стремится порвать пленившие его силки.
Вокруг сновали лодки, на носу каждой из них стоял человек и держал длинный шест с горящей паклей на конце. Огнем они тыкали в деревянные
