двумя растопыренными пальцами.
— Это как такое вообще… мы же… у нас Посвященная…
Тут с лестницы раздался топот тяжелых сапог, и спустя мгновение в комнату ворвалось с полдюжины рослых мужчин, судя по всему — городская стража: головы их защищали кожаные шлемы, на груди звенели кольчуги, некоторые сжимали в руках фонари, другие же — короткие копья, мечи или палицы. Один из стражников — невысокий кряжистый муж с большим пером на вороте — растолкал прочих, выступил вперед и рявкнул:
— Так! Вы! Я слышал крики! Где девушки, сучьи вы…
Но едва он перевел взгляд на останки стрыги, как слова его потонули в приступе булькающего кашля. Как и другие стражники — некоторые из которых осеняли себя полукругом или выставляли пальцами козу — он, разинув рот, пялился то на лишнюю грудь твари и когтистые лапы, скрюченные в последней агонии, то на раскрытую пасть, полную кривых длинных зубов. Еле-еле оторвав взгляд от чудища, страж медленно обвел взглядом кавардак, царивший в комнате — покойник с разорванным горлом, обломки мебели, кровавые пятна, что попали аж на потолок — и уставился на Джейми. С шумом сглотнув слюну, блюститель власти просипел:
— Это еще что за мать ее в зад?..
— Стрыга, — буркнул Стефан, натягивая штаны.
— Их было двое, но одна сбежала, — добавил Джейми.
В комнату влетел еще один стражник, тяжело дыша и отдуваясь. Видимо он не заметил ни останков создания, ни его товарищей по оружию, что бормотали под нос молитвы, сплевывая на пол, так как тут же затараторил:
— Льен, ты конеш грил на улице ждать, но тама ко мне какой-то бродяга прицепился пуще репья к жопе — клялся всеми святыми, что своими глазами видел голую девицу с тремя сиськами. Дескать из окна сиганула и драпу дала, что твой мерин. Ну, я, конечно, ему объяснил, что пить ему меньше надо, а он все…
Тут он проследил за взглядами прочих стражников и умолк, разинув рот; а их командир оглядел своих бойцов — некоторые из которых, судя по побелевшим лицам, едва сдерживались от того, чтоб не рухнуть рядом прямо рядом с трупом верзилы. Встряхнувшись, Льен мигом превратился из испуганного бюргера — который знавал чудищ лишь по картинкам да рассказам — обратно в сурового вояку, представителя городской власти. Ткнув в бок ближайшего парня и отвесив затрещину другому, он начал раздавать приказы:
— А ну чего глаза вылупили, как девки на хер?! Ты и ты — покойника на руки и бегом к ближайшему цирюльнику. Пущает тело омоет да подтвердит, от чего тот помер. Вы двое — стрыгину эту во-о-он в тот ковер и на улицу, покажем ее Авару. Вы двое, — он вновь повернул голову к Джейми, — пойдете с нами. Расскажете нам, какого рожна тут вообще произошло.
— Ну, уж нет, — один из стражников тряхнул кудрями, выбивающимися из-под шлема. — Я к этой штуковине и пальцем не притронусь, хоть убейте.
— А я и чего похуже могу сделать, башка ты ослиная! — рявкнул Льен. — Ты вообще-то городской стражник, а не козодой деревенский!
Парень покраснел до ушей, но все же не сделал ни шага, как и прочие его товарищи, что тоже начали роптать и переговариваться. Льен прочистил горло, надулся как индюк и после этого Джейми услышал такую забористую брань, что некоторых слова даже и не знал — а уж признаться, слыхивал он многое.
В конце концов, два молодых и видимо самых отважных стражника все же сняли со стены ковер и, развернув его на полу, стали осторожно перекладывать на него останки стрыги. Едва они бухнули ее на ворс, как из пробитого черепа вновь брызнула черная жижа. Несколько стражников прикрыли рты, а старик, что все еще трясся на полу, и вовсе наклонил голову и спустя пару булькающих звуков весь его ужин оказался у него на штанах. Смахнув рукой тянущуюся изо рта нить слюны, он попытался было подняться, но тут же рухнул обратно.
— Возьмите кто-нибудь этого придурка, — бросил Льен, хмуря брови.
Один из вояк — крепкий детина едва ли не на голову выше Джейми — подошел к старику, одним рывком за шиворот поднял его на ноги и потащил в сторону двери, а следом за ним направились и стражники со свернутым в рулет ковром — несли они его так медленно и осторожно, точно боясь, что находившаяся внутри стрыга вот-вот оживет. Как только они остались втроем, Льен смерил Джейми и Стефана оценивающим взглядом и поправил пояс.
— Так значит, это вы двое ее так разделали? Ловко, ничего не скажешь. А вы, стал быть, сталкивались уже с… ну, всякими там стрыганами?
— О, и не раз, — пробурчал Стефан, продевая руки в рукава потрепанной куртки. — Мы собственно только с ними и сталкиваемся.
Спустившись вслед за всеми и выйдя на улицу, Джейми с наслаждением ощутил на лице свежий ветер. Запах пряностей, смешанный с вонью горелого мяса и рвотой старика сделал воздух в комнате настолько ядовитым, что Джейми и сам готов был рухнуть без сознания, проведя в ней еще несколько мгновений.
Они со Стефаном не спеша шагали по узкой улице вслед за стражей. Из окон домов мимо которых шла их процессия на них то и дело пялились полураздетые мужчины и женщины, хлопая ставнями, стоило кому-нибудь бросить взгляд в их сторону. Да уж, шуму они наделали на весь город — Джейми не сомневался, что завтра утром вся Мьеза будет судачить о том, что произошло прошлой ночью в одном из борделей.
Дом господина Авара — как оказалось, мэра Мьезы — находился неподалеку от ратуши и публичной площади. Вскоре они оказались перед крепким зданием в три этажа; с высокой кровлей из черепицы, фасадом, изукрашенным различными рисунками и круглыми окнами в свинцовых рамах. Тяжелая дверь, обитая железом, напоминала скорее небольшие ворота — сквозь нее легко мог проехать не спешившийся всадник, быть может, лишь чуть опустив голову. Льен, не мешкая забарабанил в дверь колотушкой в виде башки какого-то зверя, что висела на толстой цепи — и вскоре им открыл пожилой слуга, сонный, но не слишком удивленный визитом нежданных гостей.
Войдя внутрь они оказались в просторной ремесленной, где днем, видимо, кипела работа — повсюду стояли всевозможные сундуки, бочки и крепкие столы, что, как и пол были усеянные обрывками ткани, нитками, обломками игл и прочим мусором. Отозвав Льена в сторону, слуга некоторое время о чем-то с ним шептался, кидая взгляды то на ковер, то на Джейми и Стефана и, в конце концов,
