Глава инспекции тоже не ухукал, не рычал, да и вообще не издавал никаких лишних звуков. Общался чисто по-человечески, от чего выглядел крайне забавно. Говорящий полный песец! Где вы ещё такого увидите?
Но возвращаясь к Рудольф…
— Мы с Усей вместе прошли Финско-русскую войну! Побывали на краю света в Архангельске… Ох, много воды утекло с тех пор. Кстати, и вот эту старушку тоже помню. — лиса указала на спящую на столике сову: — Но в последнее время, чтобы хоть как-то свети концы с концами — подалась в семью Ростовых. Прослужила там почти восемнадцать лет. Была няней у их младшей дочери… А, потом она выросла, и я продолжила искать.
— Вот как? Интересно. А почему решила присоединиться ко мне? — мне хотелось выяснить всё, вплоть до мельчайших деталей.
— Так, Уся всё расхваливала, какой ты замечательный. — улыбнулась Руд: — Да и мне сейчас, как раз нужен сильный хозяин.
— Ты говоришь про «сводить концы с концами»… Что-то случилось?
— В общем-то… разбазаривала энергию налево и направо. И теперь — практически на дне. Раньше я была воистину сильным духом! А теперь хоть бы легкий бриз устроить… если бы продолжала ходить вокруг да около, впала бы в гибернацию. Так что очень рассчитываю на тебя, хозяин! Когда пойдём заключать договор?
Было что-то странное за добродушной улыбкой лисы… Максимально интригующее. Подозрительное, но пока не понятно — хорошее или плохое. С другой стороны — Устинья вряд ли бы стала звать ко мне, кого попало.
— Сегодня всё обязательно сделаем. А пока — мне надо отлучится. — я зашёл в уборную, и плотно прикрыв за собой дверь, уселся на закрытый унитаз. В этом вопросе есть лишь одно существо, которое могло помочь с решением. Включив воду в раковине, я зажмурил глаза и тихо произнёс:
— Мне срочно нужна твоя помощь! Слышишь меня?
— Хи-хи… Конечно, слышу! Что случилось? — тут же отозвался Хихаль.
— Меня интересует лиса. Ей можно доверять?
— Хи-хи… Да, она хорошенькая… Хи-хи… А, почему спрашиваешь? — удивился добродетель: — Неужели не доверяешь своей богине?
— Меня что-то сомнения терзают… Она слишком торопится. Не находишь?
— Устинья торопилась. Хи-хи… Малетта торопилась. Все торопятся, когда речь заходит про сильного хозяина. Хи-хи… Это вопрос взаимовыгодных отношений. Тем более, у Рудольфины проблемы со стабильностью. Ей срочно нужно хоть немного энергии, чтобы в ближайшее время не впасть в гибернацию. Так что — заключайся! Я прослежу за тем, чтобы у тебя не было проблем с ритуальным порезом.
— Было бы замечательно. — с облегчением выдохнул я: — Слушай, а откуда ты узнал про Императрицу? Разве же тебе могло быть такое известно? Ты всего лишь дух, ведь так?
— Не имеет значения, кто я. Хи-хи… Важно то, что я — твой друг. Хи-хи…
— Звучит не убедительно.
— Хи-хи… Я буду защищать тебя. Хи-хи… А, веришь ты в это, или нет — мне без разницы. Хи-хи… Я дал клятву.
— И всё же, откуда тебе было известно, что мы с Лай-Лабэ… одного вида? — спросил я, в надежде получить хоть малейший намёк на информацию. Но Хихаль, словно издеваясь, вновь испарился. Вот же маленький паразит! Хотя… откуда же мне знать, какого он размера?
Когда я только появился на этой Терре, духов вообще было несколько. И выглядели они, как яркие огоньки. Что-то типа эфритов, которых использовали в домашнем хозяйстве. Однако, эфрит не способен наложить столь мощную защиту. Добродетель явно из чего-то позабористее.
Отключив воду, я вернулся обратно в комнату. Рудольф успела превратится в настоящую пушистую лису. Аккуратно пушистую. Прямо, как показывали в телевизоре или всемирной сети. А-то помню, когда служил в имении, сразу после инцидента в Межгалактической Империи, на обочине часто попадались лисы. Худые… как будто общипанные! Они дико светили своими глазами, а затем испуганно убегали.
Так вот, Рудольф, блистая своей идеальной шёрсткой, сидела возле кровати, что-то обсуждая с Устиньей.
— Девчонки, я только сейчас задумался… А, вам разве не нужны койки или постели? Места здесь, конечно, маловато… Но пара раскладушек точно поместится. Если надо и для Зловы одну возьмём.
— Не стоит. — ответила Руд: — Духи редко спят в человеческом облике. Мы крайне бережно относимся к энергии своих хозяев.
— Что же, значит куплю корзинки. Негоже вечно спать на столе. — я присел на кровать и взял книгу с правилами. В четвёртом параграфе третьей главы как раз говорилось, где на территории Университета можно было раздобыть ритуальное оружие и место для привязки.
— Корзинка? — лиса вопросительно посмотрела на меня, а затем на Устинью.
— Я же говорила, мур-мя! Он классный. Не похож на остальных. А запах… Запах ты уже почувствовала? Я его называю — Вкусняш.
— Да… — Руд осторожно принюхалась: — Действительно не такой, как у других… И светится ярче! Господин Демидов, а ты кто?
— Космический охотник на преступников класса «Ехидна». Опцион третьего порядка в восемнадцатой манипуле Его Преосвященства — Сенатора Клавдия Гаролийского. — ответил я, внимательно изучая схему как пройти к местному алтарю.
— Ха! А ты с юмором. Мне нравится! — хихикнула лиса и подошла поближе: — А если по правде?
— Да правда это, мур-мя! — заверила кошка: — Он умеет охотиться на людей… А, ещё может смотреть сквозь темноту! Здорово, правда?
— Эм-м… Я надеюсь, ты не маньяк?
— Нет, не маньяк. — я запомнил схему и поднялся с кровати: — Принимайте человеческий облик и идём. Мне сегодня ещё надо изучить первую площадку.
— Хорошо. — богини тут же превратились в девчонок.
— Кстати… Этот наряд горничной тебе очень идёт. Но если не нравится, то можем купить новый.
— Новый? — Рудольф опять с непониманием посмотрела сперва на меня, а потом на Устинью: — Этот наряд я получила от мачехи своего хозяина в тысяча семьсот пятьдесят шестом году. Она уже тогда умирала и сказала, что всегда мечтала о дочери. Купила это платье в каком-то модном магазине в Париже… А, потом подарила мне.
— Погоди, так это не наряд горничной?
— Я сама его сделала таковым. Не гоже служанке в дорогих платьях расхаживать… Пришила передник, манжеты… Надела чепчик и всё. Образ готов. Никто никогда не предлагал мне… его сменить. И уж тем более — что-то купить…
— Вот! Я же говорила, что Демидовы крутые, мур-мя! —
