эта жертва не всегда сладка. Она требует смирения, покорности, и, возможно, даже… небольшого… отступничества от привычных вам устоев. Но не бойтесь! Я, ваш пастырь, буду рядом с вами. Я буду вести вас к истинному свету, к истинному познанию. Вместе мы преодолеем все трудности, вместе мы поднимемся над своим убогим существованием и достигнем настоящего величия!
Хозяин взмахнул рукой третий раз и с потолка на людей посыпались золотые монеты. Люди принялись тут же подбирать их, упали на колени, принялись толкаться и давиться, ругаться между собой и даже драться.
— Аминь! — прогрохотало над сводами церкви и Хозяин зычно рассмеялся.
Первая партия солдат в его армию была готова.
Глава 10
— Почему ты не хочешь продать мне камни? Ведь я ничего плохого не прошу. Просто продай. Они пойдут не на оружие, не на злое дело — на оживление конструкта.
В тоне голоса Березова прозвучали умоляющие нотки.
Но я был непоколебим.
— В твои без зла дела я не верю — ты похитил меня, чтобы получить камни, да еще и наёмника Юга привлек. А он не только шпион, но еще и отличный киллер. И после этого мне тебе верить? Нет, у тебя в душе зреет что-то черное. И помогать разрастись этому я не собираюсь.
— Ах значит так⁈ — злобно зашипел Березов.
И выписал в воздухе несколько замысловатых формул.
Надо отдать должное Березову, магией он владел мастерски — видимо сказались годы поисков конструкта бессмертия.
В воздухе начали мерцать всполохи света, все заискрилось. Я почувствовал, как вокруг меня начали виться плотные потоки эманаций — магия, созданная Березовым, отдавала гнилью и пришлось даже задержать дыхание.
Я попытался разобрать что же он создал такое, чтобы быстро подобрать контрудар, но смог лишь прочесть какие-то отдельные формулы перемещения.
— Камни все равно будут моими! — завопил Березов. — Не хочешь продавать — я сам их заберу!
Я хотел послать этого придурка куда подальше, но вдруг понял, что не могу ничего сказать — я словно лишился голоса. Да и само мое тело словно начало растворяться.
Какого хрена⁈
Я попытался откинуть невидимые нити магии от себя, используя конструкт, но это не помогло — заклятия проникали все глубже.
Внезапно в комнате раздался странный звук — словно зазвенели стеклянные колокольчики, а потом воздух закружился, перевернув мир вверх тормашками. Я упал, закрыв лицо руками, чтобы не получить по нему. Мне начало кидать в разные стороны и словно бы разрывать на части.
Сквозь густую пелену я слышал злорадный голос Березова:
— Камни будут моими! Все твои камни будут моими!
А я растворялся, исчезая из этого мира.
* * *
Тяжелый воздух в церкви был пропитан запахом ладана и радости. Но радость эта отдавала безумием. Люди ползали по полу, собирали монеты. Порой даже дрались, отнимая друг у друга золото.
Человек в черном поднял руки и его голос, глубокий и зловещий, разнесся по всему помещению.
— Дети мои, вы слышали слово Божье. Вы познали истину, скрытую от простых смертных. Вы избранные, и я, ваш пастырь, веду вас к спасению.
Хозяин сделал шаг вперед, и его рука скользнула в мешок, лежащий на алтаре. Он высыпал горсть блестящих монет, которые, ударившись о мрамор, разлетелись по полу, переливаясь золотом и серебром.
Первые ряды вновь принялись собирать деньги, но уже не так рьяно, как в начале — у всех уже были набиты карманы.
— Я даровал вам богатство. Я избавил вас от нищеты. Я открыл вам путь к процветанию!
— О, великий пастырь, о, наш спаситель! — прошептал один из мужчин, падая на колени. — Благодарим тебя за милость, за щедрость, за спасение!
И посыпались слова благодарности.
— Да, да, ты наш бог! Ты даровал нам богатство, ты даровал нам жизнь!
Люди, словно околдованные, поползли к ногам человека в черном.
Хозяин, наблюдая за происходящим, удовлетворенно улыбнулся. Улыбка вышла полная злорадства и триумфа. Он добился своего. Он подчинил их своей воле, заменив веру в Бога жадностью к богатству. И теперь они были его, его послушные рабы, готовые выполнить любую его прихоть.
Через несколько минут Елисей сообщил присутствовавшим, что собрание окончено и все с радостью пошли из церкви — тратить богатства.
— В этот же вечер половина из того, что было получено, будет оставлено в кабаках, — шепнул Елисей Хозяину, наблюдая, как народ толпиться у входа.
— Пусть, — кивнул тот. — Я дам им еще денег.
Елисея такое заявление удивило, но он ничего не сказал.
— Как тебе проповедь? — спросил человек в черном, оглядывая пол — ни единой монеты не было оставлено, унесли все.
— Ты… ты сделал их… послушными, — пробормотал он.
— Да, Елисей, я добился своего. Они теперь мои. Я могу сделать с ними все, что захочу. Могу заставить их разрушить мир, если пожелаю.
Хозяин говорил с гордостью, но Елисей был растерян.
— Но… зачем? Вы не подумайте, что я пытаюсь уйти в ересь… мне правда интересно. Я не совсем понимаю ваши планы, Хозяин.
Человек в черном посмотрел на Елисея с недоумением.
— Верно, ты не понимаешь, Елисей. Это только начало. Я сделаю их сильными, я сделаю их могущественными. Я покажу им, как добиться истинной власти, как стать непобедимыми. И тогда мы изменим мир, мы построим новый порядок. И ты будешь со мной. Я покажу тебе великие дела. Ты будешь гордиться тем, что мы делаем.
— Я уже горжусь, что стою рядом с вами и имею честь говорить! Но все же, что же с людьми? Мне собирать еще проповедь?
— Еще, — кивнул Хозяин. — Как только наберется пара сотен человек мы их всех убьем.
Он произнес это так буднично и просто, что до старика не сразу дошел смысл сказанного.
— Что? Убьем? — после паузы выдохнул он. — Но зачем⁈
— Чтобы создать Иглу, — торжественно произнес Хозяин. — Великую Иглу, которая пронзить этот мир. Или сошьет его заново, как тебе будет угодно.
— Игла? — Елисей был в полном непонимании.
Он принялся перебирать в голове псалмы и строки Священного писания, пытаясь понять, о чем именно говорит Хозяин, но не смог вспомнить ничего, где бы упоминалась загадочная Игла.
— Собирай еще людей, — холодно произнес человек в черном. — Завтра приведи как можно больше людей.
— Но завтра…
— Ты хочешь
