Нынче вечером все казалось каким-то нереальным. Каким-то жутковатым.
Тренер Уокер взяла ее за плечо и притянула к себе.
– Скажи, ты сегодня тренировалась? – Ей пришлось перекрикивать оркестр. – Думаешь, готова исполнить двойное сальто?
– Готова к труду и обороне, – пошутила Гретхен.
– Нет, серьезно! Думаешь, Бекка и Шеннон справятся? Только честно, Гретхен. Ты точно в себе уверена? Если нет, можно отложить до следующего года.
Гретхен помотала головой.
– Нет, мы тренировались целый час. Они девчонки сильные. Запросто подбросят меня, а Шеннон потом подхватит.
Оркестр закончил марш и заиграл «Делай ноги»[8] Майкла Джексона в переложении для духовых. Гретхен смотрела, как Сид раздает остальным девчонкам бордово-белые помпоны.
– Ты всякий раз приземлялась на ноги? – допытывалась тренер Уокер.
Гретхен кивнула.
– Шеннон пришлось несколько раз мне помочь. Она молодец.
– Ну ладно. – Уокер похлопала Гретхен по плечу. – Давай. Думаю, это всех впечатлит. Только вот что… – Она приблизила лицо к лицу Гретхен. – Если почувствуешь, что что-то не клеится, не делай двойное сальто. Сделай обычное. Этого будет вполне достаточно. Договорились?
– Хорошо, – сказала Гретхен. Она видела беспокойство на лице тренера. Две трагедии за одну осень – это уж слишком, и Уокер явно не хотела, чтобы следующей стала Гретхен.
Болельщицы исполняли очередную кричалку. Гретхен подбежала к Сиду за помпонами. Он показал ей два больших пальца:
– Все хорошо?
– Пока да, – ответила она. – Тренировка прошла успешно. Самочувствие отличное.
Сид огляделся.
– Как тебе нравится этот туман? Откуда он только взялся?
Гретхен оглянулась и перехватила взгляд Девры: та стояла, уперев руки с помпонами в бока, глаза прищурены, лицо суровое. Рыжие волосы пламенеют, обрамляя голову. Она пригладила их и, бросив последний взгляд на соперницу, повернулась к трибунам.
Гретхен присоединилась к шеренге болельщиц. Игра вот-вот должна была начаться, но трибуны по-прежнему пустовали на треть. Прожектора вдруг словно засияли ярче. Все вокруг обрело четкость, и Гретхен поняла, что туман рассеялся.
Как раз вовремя.
Прозвучал свисток. Команды разошлись и начали выстраиваться в шеренги.
Мы «Тигры», хотим реветь и рычать! Мы «Тигры», хотим голы забивать! Чего мы хотим? Еще! Что мы дадим? РАЗГРОМНЫЙ СЧЕТ! «Тигры», вперед!
Первый тайм пролетел незаметно. Гретхен сосредоточилась на кричалках и упражнениях. Она старалась не отставать от команды, выбросив мысли о двойном сальто из головы.
Вместе с остальными она взмывала в воздух, выкрикивала речевки, подбадривая команду – и чувствовала при этом небывалую уверенность в себе. Вот за что она любила чирлидинг. Благодаря ему она становилась другим человеком. Все сомнения и тревоги отлетали прочь.
Она была сильной. Спортивной. Членом команды.
Это замечательное чувство продлилось ровно до перерыва.
32
Стало накрапывать. На свет божий явились пончо и дождевики. Несколько человек встали и направились к стоянке, но поскольку счет был 14:14, большинство предпочло остаться.
Оркестр «Тигров» вышел на поле с имперским маршем из «Звездных войн». Во главе шествовали двое штурмовиков в белых шлемах. Гретхен слышала их репетиции и жалела, что не может полюбоваться выступлением. Ей нравилась музыка Джона Уильямса.
Гретхен повернулась к другим болельщицам. По традиции, перед выступлением девушки встали в круг и взялись за руки. Анну, стоявшую рядом с Гретхен, трясло.
– Ну и холодрыга, – пробормотала она, вытирая со лба капли дождя.
– Ничего, сейчас разогреемся, – утешила ее Гретхен.
– Ну, начнем! – воскликнула тренер Уокер, когда оркестр вслед за штурмовиками промаршировал обратно на трибуны.
Болельщицы обежали поле, выкрикивая речевки. Гретхен заняла свое место в центре шеренги. Она чувствовала, как кровь пульсирует от возбуждения, как разряд энергии пронизывает все тело.
«Вот что я люблю!»
На середине первой кричалки она обратила внимание на Шеннон в конце шеренги. Стоп. Минуточку.
Бекка стояла слева от Гретхен, взмахивая руками в такт словам. Шеннон полагалось стоять справа. Неужели она забыла, что помогает Гретхен в двойном сальто?
Они затянули новую речевку в стиле рэп, которую выучили на той неделе. Публика встретила ее гробовым молчанием. Может быть, с непривычки?
Гретхен чуть не шарахнулась в сторону, увидев, кто стоит справа от нее. Девра? Почему Девра заняла место Шеннон?
Рэп-речевка закончилась, и трибуны разразились аплодисментами. Несмотря на холодную морось, публика потихоньку разогревалась.
Гретхен повернулась к Девре.
– Мне пора делать двойное сальто, – сказала она, подразумевая, что Девра должна уступить место Шеннон.
Но Девра лишь кивнула:
– Валяй.
– А Шеннон… – начала Гретхен.
– Потянула лодыжку, – перебила Девра. – Я же сказала, что поймаю тебя. Никаких проблем.
Никаких проблем?
Гретхен содрогнулась. Она видела, как Шеннон прыгает в дальнем конце шеренги. Непохоже, что с ее лодыжкой что-то не так.
– Готова, Гретхен? – крикнула тренер Уокер.
– Готова, Гретхен? – с нехорошей улыбочкой подхватила Девра.
Гретхен захлестнуло волною паники. Она напряглась всем телом. Ясно, что задумала Девра. Она хочет уронить ее головой вниз.
Что Девра сказала Шеннон? Может, припугнула чем-нибудь? Или подкупила? Скажем, подарочным сертификатом в универмаге Далби? Как ей удалось убедить Шеннон уступить место, чтобы навредить Гретхен?
«Она выставит это как роковую случайность. Никто не поверит, что она уронила меня нарочно.
Я не могу. Нужно дать заднюю».
Но она видела, что тренер Уокер на нее смотрит. А публика уже теряла интерес. Зрители отворачивались, смеялись и болтали, потирая руки, чтобы согреться.
Гретхен вопросительно взглянула на Бекку. Та лишь пожала плечами в ответ.
Видно, делать нечего. Она обещала тренеру Уокер.
Но подхватит ли ее Девра?
Гретхен зажмурилась и сделала глубокий вдох. Кивнула остальным болельщицам. Выбора у нее нет.
Девушки затянули кричалку:
«Тигры» РЕВУТ! «Бизоны» СКУЛЯТ! «Тигры» их РВУТ! КЛОЧЬЯ ЛЕТЯТ!
По команде Бекка и Девра подняли Гретхен вверх. Вытянув руки над головой, она оттолкнулась от их ладоней и взмыла в воздух. Мыслей не осталось. На раздумья не было времени. За нее думали мышцы. Мышцы знали что делать.
На несколько мгновений она воспарила над полем. А потом перевернулась. Вниз головой. Кувырок, еще кувырок! Оба раза – не дыша. Не думая. На это просто не было времени. Мельтешение цветов. Бешеный стук сердца. Не было времени ни думать, ни дышать.
А потом она с визгом полетела вниз.
33
Девра поймала Гретхен, обхватив руками за талию. Гретхен тяжело приземлилась на ноги, ее колени подогнулись. Ей не сразу удалось восстановить равновесие. Затем она побежала к боковой линии вслед за другими девушками. Стук сердца в ушах заглушал аплодисменты и выкрики толпы.
Когда Гретхен пробегала мимо тренера Уокер, та от души хлопнула ее по спине.
– Браво! – воскликнула она. – В десяточку!
Гретхен захлестнула тошнота. Девушка задержала дыхание. Огни стадиона слепили глаза, кровь бешено стучала в ушах.
У нее получилось.
– А чего ты так орала? – спросила Девра, взяв ее за плечо. – Это что вообще было?
«Тебе ли не знать! Кто меня заманил в спортзал и там, в темноте, набросился? Кто сегодня меня запугивал?»
