Когда у меня зазвенело в ушах, я решила встать, распрощаться с Эсфирью и уйти. Если женщина не хочет ничего рассказывать, заставить ее я не могу.
– Думаю, хватит играть в молчанку, – сказал за моей спиной знакомый голос.
Я обернулась, увидела Варвару и не удержалась от восклицания:
– Вы же должны находиться в Париже!
– Я никому ничего не должна, – резко возразила бывшая невестка хозяйки. – Я свободный человек. Хочу – улетаю, хочу – остаюсь… Думаю, надо сказать правду.
Произнеся последнюю фразу, она глянула на мать Евгения.
– Зачем ворошить то, что быльем поросло? – слабо возразила Эсфирь.
Варвара бесцеремонно ткнула в меня пальцем.
– А затем, что она и ее приятели решили поиграть в мисс Марпл. Давайте поговорим начистоту.
– Прекрасная идея, – одобрила я. – Можно попросить чашечку чая?
– Конечно, – кивнула Эсфирь, – сейчас свежий заварю.
Некоторое время ушло на хозяйственные хлопоты, потом мы все устроились за столом и уставились друг на друга.
– Ладно, приступим, – вздохнула Варвара. – Хотя очень неприятно беседу на эту тему вести. Слушайте.
– Вся внимание, – кивнула я и незаметно включила в кармане диктофон.
Рассказ бывшей супруги Евгения оказался долгим. Когда Нина Михайловна – пожилая женщина, соседка Аси – привезла маленькую Фиру в дом Евгения, Варвара растерялась. Считается, что семья без детей – не семья. Но ведь есть много пар, которые не могут или не хотят становиться родителями, однако они живут в любви и согласии много лет.
В голове у Вари давно возник вопрос, какая женщина счастливее. Та, которая девять месяцев беременна, потом проходит через роды и на следующие восемнадцать лет, а то и на всю жизнь, забывает об отдыхе, личных радостях, саморазвитии и карьере? Так уж устроено, что о ребенке в основном заботится мать. Да, встречаются отцы, которые много времени проводят с наследником, встают к малышу по ночам, но таких пап немного. Увы, у большинства представителей сильного пола позиция другая: «Сидишь с дитем дома? Значит, делать тебе нечего, не фига ныть! Вот раньше баба в поле родила, потом все по дому сделала, и детей у нее было десять человек. А ты от одного устала!» Через некоторое время эти же мужики заводят любовницу и оправдывают свое поведение просто: «Супруга растолстела, ходит растрепанной, вечно одета в халат. Где красивая девушка, на которой я женился? Да, веселюсь с другой, но законная половина сама виновата – не следит за собой».
Варя видела, как меняется жизнь ее знакомых после появления на свет младенца, и понимала, что ей этого не хочется. Да и Евгений особо не стремился стать отцом, поэтому женщина решила так: получится забеременеть? Хорошо. Не выйдет? Значит, и не надо. Делать ЭКО она никогда не станет – начиталась всякого-разного плохого об этой процедуре в интернете. Да еще врач сказал Варваре, что придется сделать пару операций, но гарантии того, что эмбрион приживется, нет.
Свекровь деликатно молчала, свекр никогда не говорил о том, как его приятели, которые стали дедушками, радуются внукам. Кирилл Александрович любил жену, сына, был верным мужем. Женя всегда был внимателен к Варе. И вдруг! Появилась Фира!
Эсфирь Иосифовна, узнав о гибели матери девочки, тут же приняла решение оставить внучку в семье. Евгений на вопрос жены «как ты мог меня обманывать?» пробурчал нечто маловразумительное. Брак Жени и Вари развалился. Эсфирь не оправдывала сына, но и не хотела терять Варвару, которую считала своей дочерью.
В конце концов получилась странная ситуация. Варя живет отдельно, но ее квартира – рядом с хоромами Поповых. Эсфирь постоянно в контакте с молодой женщиной. Евгений работает, вечера проводит с родителями, друзей близких у него нет.
Однажды Кирилл Александрович, человек прямой, зашел к Варе и прямо сказал:
– Может, хватит тебе в самостоятельность играть? Ступайте с Женькой опять в загс. У сына с другой бабой не сложилось, ты тоже одна. Мы с женой тебя любим. А Фирочка вам не бремя – я ее материально обеспечу, да и полюбил я проказницу.
И это чистая правда – Кирилл обожал малышку. Женя как-то раз с обидой воскликнул:
– Когда я маленьким был, тебя никогда дома не было, ты со мной никуда не ходил, сказки мне по вечерам не читал и игрушками не заваливал!
– Папа был по горло занят работой, – поспешила Эсфирь оправдать мужа.
– Он и сейчас работает, но на Фиру всегда время находит, – заметил Евгений.
Удивляла ли Некрасову горячая любовь дедушки к внучке? Да нет. Варя знала русскую пословицу: детей родил – хлопот получил, внука получил – радость родил. И Эсфирь права, во времена детства Жени его отец ставил бизнес на ноги. Теперь работа тоже требовала времени и внимания, но все уже было налажено, у Кирилла появилось свободное время.
А потом пришла беда. Малышка заболела, попала в больницу, ей потребовалось переливание крови. Эсфирь с мужем поехали в клинику сдавать анализ. Вечером женщина пришла к Некрасовой. Бывшая свекровь выглядела измученной, бледной, под глазами разлились синяки. Варя любит Эсфирь, поэтому перепугалась.
– Что случилось?
Мать Евгения протянула женщине бумагу.
– Читай!
Варвара изучила документ и пробормотала:
– Кирилл Александрович – идеальный донор, а вы и Женя не подошли…
Эсфирь зашептала:
– Нина Михайловна – соседка Аси, которая принесла нам младенца, – вскоре после того, как мы взяли девочку к себе, выставила мне счет на немалую сумму.
– С какой стати? – изумилась Варя.
– Сначала сказала, что Анастасия должна ей за всякие услуги – баба помогала беременной по хозяйству. Я заплатила. А потом дрянь потребовала мзду за молчание: «Если станете платить мне, то никогда рта не раскрою. Если не буду получать деньги ежемесячно, то развяжу язык. Выбирайте, как себя вести. Умею хранить тайны, никто не узнает, что отец младенца не Евгений. Я в курсе, что Аська с двумя мужиками одновременно спала. Видела, как ваш сын уходил, а вместо него вскоре другой заявлялся. Это он папаша».
Эсфирь тихо заплакала.
– Пришлось дряни регулярно мзду перечислять. Снимала ее со счета, где накопленный запас держала. Кирилл Александрович всегда щедрую сумму ежемесячно давал, меня в тратах не ограничивал. Правда, сколько он зарабатывал тогда, я понятия не имею. Платил он гадине до самой ее смерти.
Некрасова не поверила своим ушам.
– Эсфирь Иосифовна, какого рожна вы решили пойти на поводу у шантажистки?
Бывшая свекровь не услышала вопрос, она продолжила:
– Девочке переливание потребовалось, а Женя не подошел. И я тоже ей как чужая. А мой муж – прямо идеальный вариант!
– Неудивительно, – кивнула Варвара, – он же дед Фиры!
– С какой стороны? – истерически рассмеялась
