Юджин был не промах, добрым словом и лучеметом он смог угомонить толпу. А когда они, чуть успокоившись, осознали, что «Лунь» вылетела из ангара и пристыковалась в одному из шлюзов, то сделали вид, что ничего не было, что не они несколько минут назад пытались снять скальп с Юджина или вовсе намеревались его казнить за «обман».
Впрочем, Юджин спустил людям это с рук. Находясь в постоянной борьбе, боясь за свою жизнь и получив надежду, они, конечно же, слетели с катушек, как только поняли, что их никто никуда не заберет (хотя это было не так — Хороняка просто погонял «Лунь», проверив управление, и пристыковался к шлюзу, чтобы людей было проще взять на борт.
Вот и сейчас, пока «Ро-Кот» был пристыкован к станции «Жестянщиков», Рико стоял у шлюза и наблюдал, как люди в панике собирают свои пожитки и бегут назад, к кораблю.
С одной стороны это было очень забавно — наблюдать за всей этой паникой и спешкой. С другой — Рико, окажись на их месте, действовал бы так же. И что с того, что чужаки обещали забрать местных? А ну как передумают? А ну как решат улететь, а ты не успеешь? А ну как мест не хватит и те счастливчики, что оказались первыми, улетят в мир обетованный, а остальные останутся здесь? Вот все и спешили…
Как бы Кирилл и его приближенные ни успокаивали народ, те продолжали нервничать и паниковать.
Ну что же, тут ничего не поделаешь. Сам-то Рико отлично знал, что пока они не заберут со станции последнего человека, корабль никуда не полетит. Но… попробуй это втолковать другим…
До запланированного времени отлета было еще полтора часа, у людей было полно времени, однако большинство уже успело собрать свои манатки и вернуться на «Ро-Кот». С другой стороны станции стояла под загрузкой «Лунь», в которую также набилось пассажиров под завязку.
— Ну что, почти закончили, — бросил подошедший к Рико Кирилл, — еще немного, и можно улетать.
— Нужно проверить, чтобы никого не забыли, — буркнул Рико, — в такой панике ребенок может потеряться или остаться на станции, и тогда…
— Не будет такого, не переживай, — заверил его Кирилл, — дети уже на борту кораблей.
— Все равно стоит провести перекличку. Мало ли…
— Хорошо, дам распоряжение, — Кирилл отошел и, подозвав одного из своих помощников, принялся раздавать команды.
Сам же Рико, как и раньше, стоял и пялился на происходящее в зале.
Мысли же его были далеки — он все еще прокручивал планы на будущее, то, что будет делать, когда они вернутся…
* * *
Юджин еще раз проверил показания приборов и с довольным лицом откинулся в кресле.
— Порядок! Что там Хороняка?
— А что там? Нормально все, — Хороняка, дремавший в кресле, зевнул, — движки работают, топливо уходит… все как обычно.
— А на «Луни» что?
— Я откуда знаю? Спроси у Рико.
Юджин включил канал связи с «Лунью», идущей параллельным «Ро-Коту» курсом.
— Эй, Рико! Как делишки?
— Все тип-топ. Гипердвигатель уже включил, через десять минут могу прыгать.
— Мы… — Юджин поглядел на экран со вспомогательной информацией, — аналогично. Восемь минут до готовности.
— Ну все, ждем тогда…
— С кораблем все окей?
— Да, без нареканий. А у вас как дела?
— Жилая палуба забита беженцами, Либерти, Марго и тот тип в капсулах лежат и не рыпаются, Хороняка уже нажрался, а я жду не дождусь, когда мы окажемся дома.
— То же самое, — хмыкнул Рико, — у меня, к слову, на жилой палубе тоже нервная обстановка. Даже потасовка была.
— Люди боятся и нервничают, так что неудивительно.
— Угу. Но быстрей бы добраться до станции НОК и высадить их на хрен! Они действуют мне на нервы.
— Закрой на всякий случай мостик. Мы так и сделали. А то мало ли…
— Точно…
Рико повернулся к Кириллу, сидящему в кресле канонира, и приказал:
— Закрой дверь на мостик.
— Зачем? — спросил тот.
— На всякий случай. Твои люди слишком нервные. Нам ведь не нужно, чтобы кто-то психанул и начал чудить…
— Не думаю, что…
— Кирилл, десять минут, и мы окажемся в другом мире. Там уже ничего не страшно. Пусть тут хоть все разнесут — вызвать помощь мы сможем без проблем.
— Ладно…
Кирилл поднялся со своего места и закрыл дверь в коридор.
— Долго еще? — спросил он, вернувшись на место.
— Ты слышал, — отозвался Рико, — десять минут… вернее уже меньше пяти.
— Надеюсь, все будет в порядке. Сбоев ведь не бывает с этим вашим гипердвигателем?
— Понятия не имею. Его недавно только создали, — ответил Рико, а Кирилл тут же побледнел.
— Недавно? Насколько недавно?
— Всего есть полдюжины прототипов. Но не переживай — раньше ничего страшного не случалось.
— А сколько раз вы его уже включали?
— Пяток раз точно, — ответил Рико, про себя заливаясь хохотом от того, насколько испуганным стало лицо Кирилла.
— Рико! — заговорил терминал связи голосом Юджина. — У нас гипердвигатель готов. Ждем тебя. Сколько осталось?
— Пара минут.
— На тридцати секундах давай отсчет.
— Принял, понял.
Кирилл, все еще бледный, не проронил за оставшееся время ни слова. Он сидел, уставившись в одну точку, то ли вспоминая молитвы, то ли переживая свою жизнь.
Но Рико было уже не до него — еще раз проверить состояние систем, показатели гипердвигателя и… время вышло.
— Тридцать секунд до пуска, — заявил Рико.
— Понял, — отозвался Юджин.
Рико еще раз проверил массу корабля, которую благодаря гравиплитам мог регулировать, как хотел.
— Двадцать секунд…
В очередной раз проверил настройки прыжка. Но, как и прежде, все было установлено на те значения, которые задал сам Рико.
— Десять секунд.
Рико глубоко вдохнул и выдохнул. Ну-с, на хрен девораров, на хрен этот мир! Пора домой!
— Четыре… три… два… один…
Яркая вспышка, тяжесть, навалившаяся так неожиданно, что Рико чуть не подавился на вдохе, ощущение, будто ты расплываешься по мостику во все стороны, как и сам мостик будто бы тает, а затем…
Все исчезло.
Перед глазами темно, звуки приглушены, мысли текут вяло, неспешно, будто замерзли.
Но вот гул усилился, превратился в шум кулеров, поскрипывание кресла под Кириллом, перед глазами расцвела россыпь ярких огоньков — индикаторов на приборной панели.
Вместе со слухом вернулось зрение, сознание прояснилось.
Рико не без труда протянул руку и включил заранее прописанный скрипт. Сейчас сканеры корабля начнут работу, бортовой компьютер проверит, где они находятся, и…
— Эй, Рико! Ты тут? Живой?
— Живой. Порядок…
Фуф. Юджин со своим «Ро-Котом» здесь или по крайней мере где-то поблизости, что уже радует. Даже если они и прыгнули куда-то в иное место, а не домой, он, Рико,
