здесь оказался не один, а это уже хорошая новость.
— Местонахождение определено, — проговорил механический голос бортового компьютера, — система Навахо. Центральные миры НОК.
— Мы дома! — улыбнулся Рико.
Он тут же включил терминал связи.
— Юджин, Хороняка!
— Ну?
— Мы прибыли.
— Мы в нашем мире?
— И даже более того — мы в системе НОК. В Навахо.
— Ха! Считай, никуда не улетали.
В целом Юджин был прав. Стартовая система, из которой они и прыгали в другие миры, была по соседству.
Тут же на терминале связи перед Рико загорелись индикаторы — кто-то желал немедленно поговорить.
Рико принял вызов.
— Говорит патрульный фрегат «Ксаори», 2 флот НОК. Немедленно отключить двигатели, остановить корабль! У вас есть тридцать секунд.
— Принято. Выполняю! — тут же отозвался Рико и переключился на «Ро-Кот». — Юджин! Тушим движки. Тут корабль НОК.
— Да слышал я уже… — буркнул тот.
— Назовите идентификатор или мы откроем огонь! — приказали с «Ксаори».
— Передаю, — сказал Рико, делая, что приказали. — Спокойно, ребята, мы свои.
Ему никто ничего не ответил. Ну еще бы, можно было понять капитана «Ксаори» — он спокойно патрулировал систему и тут из ниоткуда появляется сразу два корабля. Будь на его месте Рико — сразу бы палить начал, а потом бы разбирался. А этот молодец, удержался, не натворил глупостей…
Едва только идентификатор был передан, в эфире воцарилось молчание. «Ксаори» ничего не приказывал и не говорил, но Рико это нисколько не волновало — наверняка патрульные убедились, что внезапно появившиеся «Лунь» и «Ро-Кот» действительно являются союзными кораблями. Но, тем не менее, старший офицер «Ксаори» должен был сейчас связаться с начальством, чтобы получить дальнейшие инструкции, а это требовало времени, так что старателям нужно было немного подождать…
— Так мы в вашем родном мире? — подал наконец-то голос Кирилл.
— Да, добро пожаловать, — кивнул Рико.
— И… когда мы сможем покинуть корабль?
— Ждем, пока патрульные нас пропустят.
— И куда потом?
— Потом? — Рико задумался. — Скорее всего, на исследовательскую станцию. Нужно будет посидеть в карантине, а затем… затем, наверное, вас отпустят.
— Как-то твое «наверное» звучит неуверенно, — хмыкнул Кирилл.
— Вы — люди из другого мира. Конечно, к вам возникнут вопросы, — пожал плечами Рико. — Как много и как долго их будут задавать — я без понятия. Но уверен — затем вас отпустят, даже помогут обустроиться.
— Ну что же, звучит логично, — хмыкнул Кирилл.
* * *
Собственно, получилось все так, как Рико и предполагал. Спустя несколько минут на связь вышел капитан «Ксаори».
— «Лунь» и «Ро-Кот»! Вы должны немедленно проследовать за мной в соседнюю систему. Вас уже ждут на станции «НИС-4». Должен сразу предупредить…
— Мы не будем отклоняться от курса, — перебил его Рико, — и ждать от нас подлянок не стоит — мы сами хотим быстрее оказаться на станции. Передайте вашему руководству, что нам нужна связь с «НИС-4» нужно сообщить им важные данные и… мы привезли беженцев.
— Простите… — офицер явно растерялся таким заявлениям.
— Просто передайте все что я сказал своему командиру, — попросил Рико.
— Хорошо, понял…
* * *
К моменту, когда «Ро-Кот» и «Лунь» добрались до научно-исследовательской станции № 4 в системе все стояли на ушах.
Со старателями уже связались и глава станции, и Торм, и еще несколько высокопоставленных офицеров, ученых НОК. Рико коротко пересказал все приключения, объяснил, какая у них проблема (огромное количество пассажиров, которых нужно определить в карантин). Юджин тем временем объяснялся с Тормом на тему девораров, а также трех бывших зараженных, которым требовалась помощь.
К сожалению, из-за всех этих нюансов пристыковаться к «НИИ-4» быстро не вышло — добравшись до станции, старатели вынуждены были проторчать там несколько часов, наблюдая, как к станции и от станции носятся грузовые корабли и пассажирские челноки.
Однако никто по поводу простоя не ворчал — все понимали, что для того, чтобы принять такое большое число людей, любой из которых к тому же мог быть заражен инопланетными паразитами, нужно проделать массу работы. Хотя бы подготовить изолированные каюты, в которых всем новоприбывшим предстояло пройти карантин. Нужны были специалисты, которые смогут следить за состоянием людей, в карантине находящихся, нужны люди, которые смогут их опросить… и так далее и тому подобное…
Однако к исходу шестого часа старатели наконец-то получили «добро» на стыковку со станцией.
Первым к ней отправился «Ро-Кот»…
* * *
Все пошло как по маслу. В первую очередь приняли «беженцев». Расселив всех по каютам, Рико и Юджин поначалу даже удивились, откуда на станции столько места, но затем все стало на свои места — за то время, что они ждали у станции, там кипела работа. Часть лабораторий была собрана и перемещена — для них уже готовились или были созданы дополнительные модули, которые в бешеном темпе собирали прибывающие на челноках работяги.
Для «карантина» выделили целую палубу. Каюты, конечно, были не особенно большие, но зато позволили разместить прибывших по 2–3 человека. В каюте имелись душевая и туалет, койки, столик и пара стульев. Еду им приносили, развлечения в виде стационарных терминалов тоже имелись. Выхода в сеть, разумеется, там не имелось, но зато была довольно обширная коллекция голофильмов, учебники по истории, художественные книги, нейрогенераторы и тому подобное. Худо-бедно жить в такой коморке было можно. Ну а учитывая, из каких условий выбрались беженцы, им это раем должно было показаться.
После того, как беженцы были перемещены, настала очередь и старателей. Все трое оказались в одной каюте чуть больше по размерам, чем все прочие. Кроме того, тут одна из стен была из армпластового прозрачного материала, за которой в тесной коморке стояли стул и стол. Как предположил Юджин — это для того, чтобы с ними было легче говорить и допрашивать. Но и это было в порядке вещей — естественно, НОК пожелает узнать все подробности того, что произошло в том мире.
Наконец, последними «Ро-Кот» покинули капсулы с тремя спящими в них людьми.
Юджин объяснил всю ситуацию Торму, и тот обещал, что троице помогут. Хотя они, естественно, тоже должны были пройти все карантинные меры.
Таким добряком Торм стал, естественно, не просто так, а лишь после того, как Юджин сообщил ему, сколько вечного угля привезли на двух кораблях. Также свою лепту внесла и технология гравиплит, которую старатели использовали, чтобы привезти такие объемы груза.
Тем не менее, оказавшись в каютке, Юджин огляделся и поморщился.
— Черт подери! Опять нам тут сидеть до посинения.
— Лишь бы кормили, — глубокомысленно заметил Хороняка и тут же развалился на койке.
В этот момент в комнатке за прозрачным стеклом появился никто иной, как Торм, и
