бы… Но вам НОК многим обязана, и даже допущенная оплошность не способна перечеркнуть все былые заслуги. Так что раз вам выпала возможность уйти на покой — я бы на вашем месте ею воспользовался и не задавал бы лишних вопросов…
— Поняли, не дураки, — хмыкнул Юджин, — без вопросов так без вопросов.
— Вот и славно. Теперь потерпите полчаса, я закончу с вашими документами и вас отпустят.
* * *
Чинуша не соврал. Ровно через полчаса он собрал все свои бумажки, разложил их на три равные стопки, после чего поднялся из-за стола, подошел к прозрачной стене, отделяющей его «кабинет» от обители старателей, и нажал на еле заметную клавишу. Прозрачная стена исчезла, будто ее и не было.
— Так. Прошу по одному. Кто из вас Роберт?
Рико даже удивился, когда Хороняка поднялся со своей койки и направился к чиновнику. Ну точно же! Рико так привык, что Хороняка — это Хороняка, что напрочь забыл — у старика есть настоящее имя.
— Вы свободны и спасибо за службу, — чиновник протянул документы Хороняке, — сдадите все это в центр работы с гражданами, получите планетарный айди.
Хороняка недоуменно уставился на него, но чинуша, нисколько не смущаясь этого взгляда, невозмутимо продолжил:
— Джон…
Рико подошел к нему и получил свою стопку документов.
— Спасибо за службу, и вот…
— Где Либерти? — спросил Рико.
— Юджин Грабовски, — проигнорировав Рико, позвал чиновник Бороду и вручил ему документы.
— Вот ваши документы. Спасибо за службу. Теперь вы все свободны. Прошу за мной, я помогу вам найти выход в общий зал станции. Оттуда челнок доставит вас на планету и…
— Где моя жена? — спросил Юджин.
— Мне это неизвестно, — пожал плечами чинуша, — мне поручены дела только вас трех. А далее я должен заниматься нашими общими друзьями, которых вы привезли с собой…
Юджин схватил его за грудки.
— Я спрашиваю, где моя жена?
— Нападение на чиновника НОК при исполнении служебных обязанностей — это серьезное правонарушение.
— Мне плевать!
— Вы, как гражданин, должны понимать…
— Клал я на ваше гражданство!
— Послушайте, — сдался чиновник, — я вам еще раз говорю — мне ничего не известно о вашей жене. Я рядовой исполнитель, которому поручили сделать для вас документы. Зачем и почему — без понятия. Все, что знал, я уже вам сказал…
Юджин, осознавая, что из чинуши он все равно ничего не выбьет, так как тот почти наверняка ничего и не знает, отпустил пленника.
— Прошу за мной… — пробормотал бюрократ и направился к двери.
* * *
Прошла уже целая неделя с момента освобождения, а Рико и Юджин бились в бесплодных попытках что-то узнать о Марго и Либерти. На станцию их не пускали, корабли не отдавали. В целом они могли бы легко улететь с планеты, но…
Хороняка просто дни напролет проводил в баре, так как ничем товарищам помочь не мог и старался просто не мешаться под ногами. В целом он-то как раз мог бы улететь к добывающему флоту, но не мог так поступить, в его понимании это значило бы бросить друзей. Потому он и просиживал в барах.
В тот вечер он только заказал первый бокал, когда к нему подсел какой-то странный тип.
— Это ты приятель Рико и Юджина? — спросил он.
— А ты кто? — нахмурился Хороняка, рассматривая соседа.
— Это неважно, — ответил подозрительный тип, — главное — я знаю, как вам помочь.
— Так? И?
— Не сегодня и не с тобой буду говорить… Завтра в этом же баре вместе с твоими приятелями. Понял?
Хороняка кивнул, а тип тут же слез с табурета и направился на выход.
* * *
Юджин устало потер виски.
— Ну и кто это такой и что ему надо? Кто что думает?
— Может быть, спецслужбы других государств? — предположил Рико.
— Вряд ли, — покачал головой Юджин, — наверняка НОК за нами приглядывает. И будь тип агентом другого государства — спалился бы.
— Тогда кто?
— Конкурирующее ведомство, — выдвинул предположение Хороняка.
— Конкурирующее с кем? — нахмурился Юджин.
— Ну кто сейчас опять ведет проект по новому гипердвигателю? Торм. А куда делся старый руководитель?
— Тот идиот? Да кышнули его, — заявил Рико.
— А не факт. И даже если он идиот — наверняка кто-то за ним стоял, раз позволил идиоту занять такую должность. Кто-то копает под Торма.
— А от нас то что этот кто-то хочет? — хмыкнул Юджин.
— Не знаю… — проворчал Хороняка, — мы в этой игре просто пешки. Да еще и правил не знаем…
— Какая-то у тебя теория без теории, — вновь хмыкнул Юджин.
— Ну… завтра поглядим, что к чему.
* * *
На следующий вечер, когда старатели пришли в бар, людей было под завязку. Но тем не менее даже в такой толчее им удалось пробиться к бару и заказать по бокалу светлого.
И едва только напитки появились, рядом с Юджином возник тип — судя по внешности, тот, о котором и говорил Хороняка.
— Идем за мной, — бросил он.
Старатели проследовали за ним в самый дальний угол заведения, где этот тип каким-то чудом смог застолбить столик и при этом к нему никто не подсаживался.
Тип сел на свое место (на спинке стула висела его куртка), старатели разместились на свободных стульях вокруг столика.
— Ты кто и чего тебе надо? — сразу взял быка за рога Юджин.
— Кто я — не столь важно. А вот «что нужно»… — усмехнулся тип, — вообще-то нужно вам.
— Да ну? И что же нам нужно? — угрожающе спросил Юджин.
— Две девушки, Марго и… Либерти, кажется. Вы ведь пытаетесь узнать, где они и что с ними?
— Ты… — Юджин вскочил на ноги и навис над странным типом.
— Ну-ну, спокойнее, — без всякого испуга сказал тип, — я ведь вас специально сюда отозвал, чтобы не привлекать лишнего внимания. А ты как раз это делаешь…
Юджин бросил вопросительный взгляд на Рико и на Хороняку. Хороняка сидел невозмутимый, а Рико еле заметно кивнул, давая понять, что Юджину нужно успокоиться.
И он нехотя опустился на свое место.
— В общем так. Мы можем вам помочь.
— Кто это «мы» и чем вы можете нам помочь?
— Вы ведь хотите получить своих подружек в добром здравии? Ну вот…
— Что вы с ними собираетесь сделать? — чуть не задохнулся от ярости Юджин.
— Успокойтесь. Никто ничего с ними не собирается делать. И в этом соль.
— Не понял…
— Лечение ваших подружек — очень затратное и трудоемкое. И, естественно, делать это просто так никто не будет…
— Ну вы и сволочи! — хмыкнул Юджин. — Значит, когда они вам были нужны…
— Нам они были не нужны, — оборвал его тип, —
