с мстительным духом убийцы, навещающим меня каждую ночь, целый год я не смогу.
– Именно благодаря их нерасторопности агентства вроде моего и существуют. – Её глаза лукаво сверкнули. – А с твоим даром, Алекс, ты способен на невероятные вещи.
Дар? Экстрасенсорика – это не дар, а проклятие. Фуф. А возможно ли такое, что тётя Елена хочет сделать из меня экстрасенса, потому что это помогло бы её бизнесу? А вовсе не мне. Я отшатнулся от неё, размышляя, действительно ли я ей дорог.
Наверное, она заметила моё замешательство, поскольку сразу смягчилась:
– Я знаю, что это трудно, Алекс. Но ты справишься. Я в тебя верю. – На мгновение она сжала мои пальцы. – Ты принёс ключ?
Я почесал татуировку у основания черепа:
– Я не смог его найти.
– Ты везде посмотрел?
– Да, – мой голос дрогнул. – Он пропал с тумбочки. Под кроватью его тоже не оказалось. Даже миссис Уилсон смотрела. Он будто испарился.
Тётя Елена подошла к деревянному шкафу, достала большой пакет соли и ещё одну бутылочку со святой водой и поставила их передо мной на стол:
– Пока ты не решишься рассказать всё отцу, я буду помогать тебе, чем смогу.
– То есть вечно.
Она нахмурилась, как ребёнок, которого уличили в краже конфет из буфета накануне Хэллоуина, но я не собирался уступать.
– Возможно, у тебя не останется выбора, Алекс. Возьми это с собой. Рассыпь соль вдоль стен своей комнаты, а лучше вообще во всём доме. И не забудь про окна. Проверь, чтобы соляные линии не прерывались. Это должно помочь. – Она протянула мне ещё один пузырёк со святой водой. – Держи её при себе. Просто на всякий случай.
– А вы чем займётесь?
– Постараюсь договориться о встрече с мистером Грейвзом.
Мистер Грейвз? Мне почему-то не понравилось, как прозвучала эта фамилия.
* * *
Стекольщик закончил свою работу к трём часам. Это означало, что мне следует поторопиться, если я хочу успеть рассыпать соль до прихода Джейсона или Ханны. Наверняка они захотят узнать, почему я пропустил школу.
Я поглядел на книгу, которую мне дала тётя Елена, потом на папин компьютер – единственный в нашем доме. Законом разрешалось иметь один компьютер на семью. Так же, как один телевизор, да и вообще всё, что работало от электричества. Электроприборы, в особенности компьютеры, доставляли много хлопот в первое время после их изобретения. Но учёные ратовали за поддержку научно-технического прогресса в любых условиях. А потому бросали все силы на совместную работу с лучшими государственными экстрасенсами, чтобы защитить технику от призрачной активности. Когда стало понятно, что духи любят путешествовать по проводам и через интернет, в БПР создали Отряд паранормальной кибербезопасности. А всю электронику стали продавать с защищёнными проводами и почти невидимыми печатями Соломона на экранах.
Тем не менее я трижды проверил целостность всех печатей, прежде чем включил его. Затем я сделал то, что делают все нормальные двенадцатилетки за компьютером, – полез в интернет.
Я набрал «злой дух» в поисковике и, пока страница грузилась, молился, чтобы объект моего интереса не выскочил на меня через экран.
Первый же результат – определение. Хорошо. Возможно, я на правильном пути. Я пробежал его глазами.
Злой дух – душа человека, при жизни имевшего злые намерения. Поскольку дух сохраняет черты характера живого человека, он может быть злым, беспокойным или просто вредным.
Это очень походило на моего призрака. Если он действительно убил жену в подвале, то может попытаться убить и меня.
Затем я заглянул на сайт городских экстрасенсов и просмотрел список «Действенных способов избавления от тёмных и злых духов».
1. Святая вода
2. Морская соль
3. Свечи
4. Благовония (особенно шалфей)
5. Молитва
6. Фэн-шуй
7. Чеснок
8. Красная дверь
Первые шесть пунктов я взял на заметку, а вот последние два – чеснок и покраску двери в красный цвет – решил пропустить. Эти вещи папа точно бы заметил. Лучше уж использовать святую воду и соль, как нас учили в начальной школе.
Покончив с компьютером, я вытащил пакет с солью из-под кровати, куда его запрятал, вернувшись от Елены. Взял на кухне чистое ведро и мерную чашку, как вдруг в заднюю дверь постучали.
От испуга я выронил ведро, поспешно пнул его ногой под стол и пошёл открывать.
– Кто там? – спросил я сквозь дымку занавесок.
– Это я, Джейсон. Скорее впусти меня.
Со вздохом облегчения я открыл дверь:
– Я рад, что это ты.
Заметив у меня мерную чашку, Джейсон принюхался:
– Где ты был весь день и что задумал?
Я коротко рассказал ему о ночном нападении и о поручении тёти Елены. Без лишних вопросов Джейсон помог мне наполнить солью ведро и мерную чашку, и мы занялись делом.
Мы сыпали соль толстым слоем вдоль всех стен в каждой комнате, особое внимание уделяя дверным и оконным проёмам.
Мою комнату мы оставили напоследок, просыпав каждую линию у стен двойным слоем, а вокруг кровати и того больше, да так увлеклись, что она стала походить на остров, окружённый соляным морем. Я надеялся, что этого хватит.
Джейсон оглядел нашу работу:
– Не знаю, Лекс. Тут очень много соли. Неужели твой отец её не заметит?
– Не-е-е. Пока он без очков и не смотрит на пол, всё будет в порядке.
– Чего тебе не хватает, – заметил Джейсон, – так это ловушки.
– Ловушки?
Джейсон подошёл к комоду и начал рыться в ящиках, где я хранил духобольную форму и инвентарь.
– Конечно. Ты привёл призрака домой с помощью приманки-ключа.
– Который пропал, – фыркнул я. Меня жутко бесило, что я до сих пор не нашёл его.
Джейсон взял в руки старый мяч, не обращая внимания на моё недовольное лицо.
– Это неважно. Он ещё найдётся. Важно, что в качестве приманки теперь сойдёшь и ты. А если я что-то и знаю об охоте, так это то, что не стоит использовать приманку без ловушки. – Широко улыбнувшись, он бросил мяч мне.
Немного повертев его в руках, я посмотрел на Джейсона:
– Кажется, я понял, что ты имеешь в виду.
Вместе мы бросились к коробке, в которую я упаковал всё, что было у меня с собой в день аварии.
Я вскрыл коробку и вытащил новый, ещё не заправленный полтергейстом мяч.
– Круто! – Джейсон забрал его у меня. – Повезло, что у тебя есть пустой.
Внезапно я ощутил некоторую неуверенность. Новые мячи всегда продавались пустыми – оболочка, покрытая сигилами. Поместить внутрь полтергейста могли только судьи штата по духоболу, они же проверяли мяч и защитные знаки на нём на целостность.
– Пустой-то пустой, но как мы собираемся загнать призрака внутрь?
Джейсон выудил из рюкзака книгу «Замани призрака: ловушки и хитрости»:
– Я тоже кое-что почитал на досуге. Держи, – он протянул книгу мне. – Ты всегда лучше меня разбирался в оберегах и сигилах, тебе и рисовать. А я подержу мяч.
Я просмотрел содержание и открыл главу, посвящённую приманивающим и запирающим знакам. Выбрав те, которые, как мне казалось, лучше всего подходили для заманивания призрака в мяч, я достал баночку с чёрной
