задумчиво проговорил демон, и черная лиана тихонько начала приподнимать подол моего платья.
— Эй! — я прихлопнула ее ладонью, она обиженно вырвалась и шлепнула меня по руке.
— Ну что ты ломаешься! — демон придвинулся еще немного. — После пятого испытания, если ты вылетишь, у нас есть шанс стать очень близкими друзьями.
— В смысле? — мне не понравился его игривый тон.
— Отсеянных невест могут подбирать желающие, ты не в курсе?
Я кивнула. В курсе.
— Аристократу не пристало подбирать самых первых выкинутых с отбора, несолидно. После третьего испытания могут забрать себе ненужных претенденток мужчины из высшего света. После четвертого — приближенные ко двору. Поэтому между третьим и четвертым испытанием всегда бал, чтобы знатные мужчины могли заранее присмотреться к девушкам.
— А, так ты как младший родственник имеешь право шакалить только после пятого испытания, я правильно поняла?
— Шакалить! — хмыкнул демон. — Хамишь еще. Хотел тебе помочь с платьем, теперь подумаю.
— Мне Кхаран обещал с платьями помочь, — я вздернула нос.
— Ага, после того как он попался, и ему кто-то добрый изрезал все демонские линии, чтобы он не использовал магию — он тебе десять раз поможет. К тому же, у него отвратительный вкус. Ты видела его облик?
— Видела и мне нравится!
— Извращенка какая-то, — демон даже отодвинулся сантиметра на два. Зато потом придвинулся на пять. — Беленький такой, фу.
— А у тебя какой? — заинтересовалась я.
— Я не привязываюсь к одной внешности. Но если будешь себя хорошо вести — приглашу на балу потанцевать и покажу, — у него стал очень коварный голос.
Видимо, планировалась очередная подстава.
Я помотала головой:
— Господи, я планирую дружить с демоном. К этому меня жизнь не готовила.
— Меня жизнь тоже не готовила разруливать этот отбор из сотен истеричек, — посетовал демон. — Но кто же, как не Риг?
— Ты проболтался! — обрадовалась я.
Теперь я знала имена трех принцев Хаоса. Мои ставки растут!
— Да чтоб тебя… — Риг с досадой потер лоб и неожиданно подал мне ладонь: — Полное имя Ригрим, будем знакомы, Отрада.
Я пожала его руку и, мило улыбаясь, проговорила сквозь зубы:
— Твоя ручная хрень ползет у меня по бедру. Убери, или я тебе на балу все ноги оттопчу.
— Какая ты… — Ригрим втянул черное щупальце, но мою руку не отпустил. — Я бы понял, невинная дева и стыдливое сопротивление, но ты-то!
— Именно поэтому, дорогой Риг, именно поэтому… — проворковала я с той же злой улыбкой.
В этот момент во дворце что-то бахнуло с такой силой, что он содрогнулся, а с деревьев над нами посыпалась листва.
— А Ран хорош… — с уважением пробормотал Ригрим.
И отодвинулся.
Вовремя, потому что из высоких дверей появился Кхаран в своем демонском облике — злой, взъерошенный, но вполне целый и даже порезы затянулись.
— Это точно он? Не мог Рраш принять его облик?
— Нет, конечно, рисунок демонских линий невозможно подделать, — откликнулся Риг, соображая на ходу. — Рада, знаешь что? Давай дружить! Я тебе платья, а ты не будешь ему рассказывать про мои предложения, а?
19. Темные тропы
Мне уже было все равно, что там говорит Риг. Быстро кивнула и побежала к Кхарану.
Тот поймал меня и привлек к себе:
— Прости за то, что тебе пришлось пережить без меня.
Темные волосы плеснули волной, обращаясь в светлый шелк, вспыхнула травяная зелень глаз, слишком манящая демонская кожа под рукой стала обычной человеческой и прикрылась батистовой рубашкой, которую я тут же измяла, нервно сжав пальцами.
— Отвратительно… — пробормотал за спиной Риг. — Ран, там в зале еще есть, кого откачивать? Или в совочек замести и выкинуть?
— Да жив он, куда денется, — проворчал Кхаран, отвлекаясь от меня. — Что я больной — убивать брата, когда тут сотни невест на него нацелились? Они же меня растерзают. Или еще хуже — захотят замуж.
— Сотни без одной, — напомнила я. — Мне бы совершенно не хотелось замуж за твоего брата и рожать ему маленьких хаосят.
— Ладно, вы милуйтесь, а я пойду все-таки проверю, как там Рраш. Вообще-то ему на балу еще танцевать. Надеюсь, ты это помнил, когда вы общались, — Риг прошел мимо, ткнув Кхарана в плечо кулаком, но только я увидела гримасу боли, которая исказила его лицо в этот момент.
— Что с тобой? — тихо спросила я.
— Забей. До свадьбы заживет.
— Чьей?
— Нашей… — Кхаран наклонился ко мне, ища поцелуя, но я увернулась.
— Тогда у тебя есть вся вечность мира для выздоровления. Что-то у меня в последнее время аллергия на невест, свадьбы и прочую брачную атрибутику.
— В Хаосе вечность — это очень-очень мало, — ухмыльнулся он, притягивая меня к себе за талию и все-таки целуя, преодолев легкое и чисто символическое сопротивление, потому что целоваться с ним мне все же нравилось. — Я планировал жениться сразу после Экхрраша.
— На ком? — подозрительно спросила я. — Или тебе тоже устроят всехаотический отбор?
— На тебе, ты забыла? — удивился Кхаран. — Я же сразу сказал!
Даже узнав, кто он такой, я и не подумала принимать те его обещания за истину. Дом в горах, четыре сына… Зато теперь поняла, почему не у моря. Пожалуй, я бы не настаивала и согласилась на горы.
Кхаран смотрел на меня с мягкой улыбкой и гладил пальцами по щеке.
— Вспомнила?
Я кивнула.
Мы замерли на какой-то бесконечно странный миг, короткий, как вечность в Хаосе и долгий, как удар сердца. Просто смотрели друг на друга, не отрываясь, и я чувствовала, что безнадежно прорастаю в этот мир.
Когда-то я надеялась, что демон моей мечты, две недели лучших в жизни свиданий и хищный Хаос — все мне привилелось. А теперь я надеялась, что нет. Я начала втягиваться в эту жизнь.
Зачем мне обратно домой? У меня там отпуск заканчивается, надо будет каждый день ездить на работу по полтора часа в один конец — автобус, метро, снова автобус. Сидеть целый день за компьютером, от которого болят глаза, выходить пообедать в ближайшем кафе или носить с собой гречку в коробочке.
Все это убивает куда вернее обжигающего солнца Хаоса и яда в чаше.
Если взять статистику аварий, крушений самолетов, смерти от гриппа или рака, этот мир кажется не таким уж плохим местом.
А теперь, когда у меня есть дружба одного принца и вот этот пронзительный нежный взгляд другого — все становится куда интереснее. Осталось познакомиться с третьим.
— Идем, — потянул меня под сень сумрачных деревьев Кхаран. — Скоро все начнут возвращаться во дворец. Не стоит тебе лишний раз показываться рядом со мной.
Он свернул на
