остальные появились здесь случайно. Будет странно выглядеть, если императрицей Хаоса станет человек. Или ящерица. Или даже дракон.
— Прошлая императрица была демонессой?
— Да, высшей, с рисунками и демонической магией. Очень сильной, говорят.
Но это ей не помогло от растворения в хаосе. Или Хаосе.
— А Хаос это вообще… что? — аккуратно поинтересовалась я. — Планета?
— Что такое планета? — спросила Паулина.
— Поняла, про параллельные миры могу не заикаться… Хорошо, зайдем с другого конца. Откуда в Хаосе все остальные, которые не демоны?
— Откуда?.. — Паулина даже отложила свой бутерброд и глубоко задумалась. — Не знаю, если честно. Как-то… появились. Пришли из других миров.
— Пустых? — щегольнула я знанием.
— Нет, почему пустых? — она даже как-то обиделась. — Магия там есть. У драконов есть магия, у саламандр есть… много у кого. Хотя вот как из пустых миров без магии пришли — это странно.
Я так поняла, в учебный курс для принцесс история и география не входят.
Вздохнула, формулируя следующий вопрос попроще, но тут услышала визг из кустов.
Паулина шарахнулась в сторону так, что опрокинула графины с соками и снесла со стола несколько блюд. Она вцепилась пальцами в спинку стула, губы побелели, а глаза не отрывались от того места, откуда раздался визг. Мне сначала тоже хотелось последовать ее примеру, но потом я вспомнила обещанное испытание и все поняла.
Визг повторился — еще более оглушительный чем раньше. На этот раз даже Аира выскочила из спальни, на ходу обращаясь в свою демоническую сущность.
— Ну что вы так нервничаете… — я тоже взяла кусочек хлеба и начала намазывать его джемом, красуясь перед соперницами. — Детей, что ли, не видели никогда?
— Детей? — дрожащим голосом переспросила Паулина.
— Видели, — мрачно отозвалась Аира. — В том-то и дело.
Надо было догадаться, что ей виднее…
Но все-таки я была больше готова к появлению на нашей полянке Рига, волокущего за собой клетку на колесах. За толстыми прутьями метались, орали, визжали, дрались и пытались дотянуться до всего вокруг маленькие черно-белые существа.
Когда они ненадолго замирали, можно было понять, что это все-таки дети. Увы, я никогда не умела вычислять возраст такой мелочи, так что прикинула сильно на глаз — от пяти до семи лет. В случае с демонами это могло быть и от пяти до семи столетий, кто их знает, сколько они живут.
— Итак, объявляю начало третьего испытания! — торжественно провозгласил Риг запыхавшимся голосом.
Он подошел к клетке, осторожно приподнял засов и кивнул Аире:
— Госпожа, забирайте ваших.
После чего распахнул дверцу и шустро отпрыгнул в сторону.
Я еще успела увидеть как распахнулись глаза Аиры, когда три бесеныша повисли на ней и опрокинули на траву.
Риг прикрыл дверцу, поманил Паулину, которая так держалась за стул, как будто планировала им обороняться:
— Леди, ваше наказание… то есть испытание.
И снова отодвинулся, когда черно-белые молнии проносились мимо. Стул Паулину не спас.
— А моих можно прямо с клеткой? — с надеждой спросила я.
— Не-е-е-ет, — издевательски усмехнулся Риг. — Но ты не волнуйся, — он понизил голос. — Ран обещал вот-вот подойти.
И он в третий раз открыл дверцу — а я набрала побольше воздуха в грудь, который тут же вышибли три мелкие заразы.
— В третьем испытании Хаос желает знать, готова ли будущая императрица к материнству. На закате дети должны быть живы, здоровы, сыты и довольны, — добавил Риг, чуть повысив голос, чтобы девочкам тоже было слышно.
Что ж, удачи нам…
22. Охота на демона
Вообще-то насчет нелюбви к детям я немного лукавила.
Себе я этих орущих комочков не хотела никогда, но с детьми подруг с удовольствием нянчилась, да и в юности подрабатывала в детском саду. Причем в очень хорошем детском саду, там, где не укрощают маленьких чудовищ криком, угрозами и наказаниями. Поэтому ведут они себя как настоящие избалованные демонята.
И в группе их десять-пятнадцать штук.
Так что трое — не самый худший вариант.
Я отодрала от себя первого демоненка и всмотрелась в него.
Белая кожа, стоящие дыбом черные жесткие волосы, сверкающие красные глаза — и ни следа черных татуировок.
— Ты мальчик или девочка? — строго спросила я, мужественно пытаясь на обращать внимания на то, что из оставшихся один карабкается по мне как по дереву, а второй пытается связать мне ноги.
Спасибо, что я не в платье!
— Я Кусь! — заявило существо и оскалилось, демонстрируя остро заточенные зубки.
— Я тоже Кусь! — взвизгнуло второе, спрыгнуло с меня и недобро улыбнулось во всю челюсть.
— И я Кусь! — третье бросило попытки связывания и тоже прискакало хвастаться оскалом.
— Это девочки, — сообщил, появляясь из кустов, Кхаран, и я чуть не повисла у него на шее, радостно визжа.
А вот девочек ничто не остановило — они взвизгнули и вскарабкались на него, как котята. Так что его попытку прислониться к дереву в гламурной позе: небрежно отброшенные за спину светлые волосы, сощуренные зеленые глаза и скрещенные на груди руки — безжалостно обломали и еще сверху попрыгали.
Но татуировки у демонов — многофункциональная штука, поэтому через мгновение с Кхарана сползла его личина, обращая его в демона, и все три Куси повисли вниз головой, ухваченные за ноги черными лианами.
— Вот так-то лучше, — удовлетворенно сказал принц Хаоса и сделал шаг ко мне за поцелуем.
Не срослось — одна мелкая демоница начала грызть лиану, другая вертеться как бес и вывинтилась-таки из магической хватки, а третья просто завизжала так, что уши заложило.
— Какие у тебя планы на них? — сквозь зубы поинтересовался Кхаран, подхватывая освободившуюся мелкую Кусь за ногу и за руку.
Так быстро я не соображала даже тогда, когда приходилось бежать, спасая свою жизнь.
Что там какая-то жизнь, когда на кону психическое здоровье?
Чем можно занять трех шебутных девчонок, если в наличии у нас только дом, сад и взрослый демон? Была бы Аира подружелюбнее, я бы поспрашивала, как они тут в мирное время справляются. А пока придется использовать неконвенционные методы.
Я дождалась, пока визжащей Кусь понадобится пауза, чтобы набрать воздуха в легкие и быстро спросила:
— Девочки, есть хотите?
Они заинтересованно повернули ко мне свои мордашки, и я почувствовала, как по спине ползет холодок от взглядов трех пар сверкающих красных глаз.
Заверещали они все разом:
— Да!
— Мяса!
— Сейчас!
Я тоже оскалила зубы, хотя понимала, что нам с ними не соревноваться и продолжила:
— А вы знаете, что настоящие демоны в былые времена добывали себе пропитание охотой?
Господи, что я несу? Надеюсь, это хотя бы приблизительно так!
Но Кхаран ободряюще кивнул
