— кстати, в этой безделушке очень много силы, я бы даже сказал, слишком много. А еще я внимательно слушал слова нашего гостя, и могу тебе сказать, что он не всем с тобой поделился. Ты понял, в чем состоит его сила?
— Он явно умеет работать с тенями, но вот насколько хорошо, пока непонятно, — Шепард старший покачал головой, — но что-то мне подсказывает, что это не единственная наша встреча. И да, нужно распространить слух о новом чародее среди общества. Каждый новичок — это свежая кровь, в прямом и переносном смысле, — вампир довольно оскалился, — тем более что ведьмы уже начали суетиться.
— Только одна ведьма, брат. И, кстати, мы ведь ее знаем, она часто закупается у нас ингредиентами. Если что, можем надавить.
— В этом нет смысла, младший, — Алекс отрицательно покачал головой, — мы не вмешиваемся без веского повода. Всё, иди, а я, пожалуй, немного отдохну, а то вечером нам предстоит серьезная встреча с оборотнями, Никифор лично позвонил. Так что мы должны быть в лучшей форме.
— Мы будем, брат, можешь не сомневаться!
* * *
Башня «Империя», сороковой этаж.
— Здравствуй, Машенька, — брюнетка встретила блондинку прищуренным взглядом, — неужели ты решила таки поделиться со мной новостями? А то уже вся Москва обсуждает то, что один старый оборотень получил желаемое, причем непонятно за что. Не хочешь мне сказать, что такого сделал для тебя Никифор, что ты отдала ему тот корень?
— Марин, успокойся, — блондинка села в свободное кресло и начала поглаживать кота, — Я нашла того, кто украл силу Прасковьи. Обычный смертный, по крайней мере я так думала до вчерашнего дня, — ведьма невесело хмыкнула, — но, как оказалось, всё немного иначе.
— Я внимательно тебя слушаю, — брюнетка подалась вперед, а Мария мысленно усмехнулась и начала выдавать подготовленную версию.
Марина может сколько угодно кичиться своей силой, но главное оружие ведьмы — это мозги, и чем лучше они работают, тем быстрее ты получишь желаемое. Сила Прасковьи слишком лакомый кусочек, чтобы отдавать его старой подруге…
* * *
Тридцать минут спустя.
— Ты же понимаешь, что теперь силу у него забрать не выйдет? — голос Марины был полон разочарования, — Надо было сначала спросить моего совета.
— Времени было в обрез, пришлось действовать, — Мария пожала плечами, — да и что мы теряем-то? Ну, здесь и сейчас не выйдет забрать, получится потом. Ты забываешь о том, что он обычный смертный, самый обыкновенный. На него можно надавить без силы, просто используя наши знакомства. Сколько у тебя жен генералов и чиновников в должниках ходит?
— Много, — Марина злорадно улыбнулась, — что ж, ты права, подружка. Тогда как будем действовать?
— Главное — без спешки, — Мария покачала головой, — пусть мальчик познает вкус силы, пусть столкнется с темной стороной Москвы пару раз, так он сговорчивее будет.
— Что ж, решено, — Марина кивнула, — главное — не тянуть. А то сама знаешь, два-три месяца, и сила станет с ним одним целым. Этого нельзя допустить.
— Значит, не допустим, — спокойно ответила Мария, а кот на ее руках согласно мяукнул…
* * *
Несколько часов спустя. Центр Москвы.
Выйдя из полицейского отдела, я направился в сторону трех вокзалов. Настроение упало ниже плинтуса, почти три часа меня мурыжили сразу четыре полицейских, и такое ощущение, что они просто надо мной издевались. В конце концов мне это надоело, и, подозвав их старшего, я намекнул ему, что было бы неплохо пообедать, на что получил ответный намек о бедности сотрудников. В итоге две тысячи тихо перекочевали из моих рук в руки старшего лейтенанта, и после этого все вопросы ко мне тут же исчезли.
— Правильно сделал, хозяин, мзда она всегда быстрей работает, — Степан хихикнул, — помню, старый хозяин, когда к чиновничьему люду, всегда с собой брал пачку ассигнаций.
— Только вот твой старый хозяин был купцом-промышленником с огромным капиталом, а я обычный человек, — недовольно проворчал я, ускоряя шаг, — а это разные вещи.
— Ты уже не обычный человек, хозяин, — спокойно отметил Степан, — ты чародей. Вот и будь им. А деньги — дело наживное, тем более с твоей-то силой.
Я промолчал. Не знаю, как использовал силу его прошлый хозяин, но я лично пока не вижу возможностей заработать с этого. Нет, можно, конечно, заняться поиском всяких там кладов или вот духовных предметов, они, судя по всему, очень высоко ценятся, да вот только когда это делать-то? У меня работа с понедельника по пятницу, а потом два выходных, которые я не горю желанием тратить на непонятно что.
Купив билет на электричку, я прошел через турникеты Ленинградского вокзала и, сев в один из вагонов ближе к началу поезда, вызвал меню. Первым делом просмотрел ежедневные задачи, с удивлением отметив, что сегодня они новые. А ведь вчерашние я так и до конца не выполнил, всего один пункт, касаемо пламени, но все же.
Просмотрев список, я довольно улыбнулся, сегодня система решила меня пожалеть, и, кроме использования языка теней, мне придется внимательно изучить свой район с помощью аурного взгляда, проще простого. Как раз пока дойду до дома, немного попетляю по дворам, надеюсь, этого хватит…
* * *
Полчаса спустя.
Шагая по тротуару в сторону дома, я активно крутил головой по сторонам, словно бы оказался тут в первый раз. А все потому, что аурный взгляд оказался неожиданно полезной штукой, с его помощью я видел странные точки на жилых домах и других зданиях, а также непонятные тени возле некоторых подъездов. Пару раз мне захотелось подойти, посмотреть поближе, но что-то меня останавливало, и в итоге я шел дальше. Круг по району получился приличным, и в итоге, почти дойдя до дома, я увидел, что насчитал чуть больше двадцати тысяч шагов за сегодня, и при этом задание так и не выполнил. Такое ощущение, что система ждала от меня какого-то конкретного места, вот только сколько я ни пытался вспомнить, ничего такого в голову не приходило. Не было на нашей улице каких-то странных мест, все постройки относительно свежие, времен союза, никаких памятников архитектуры я не помню. В итоге я решил на это забить и направился в сторону своего подъезда. На углу зашел в
