волю он подчинил. Что ж, теперь понятно, как ему это удалось. Только вопросов не убавилось. Скорее наоборот.
— Хотите сказать, что это он создал артефакт и изменил план тьмы? — приподнял я левую бровь.
— Нет. Кто ответственен за артефакт, я не знаю. А вот план тьмы от начала и до конца искусственный, — в голосе Виктора послышались нотки уважения. — Даже удивительно, что кто-то способен на такое.
— Он в одиночку, чтобы никто не заметил, создал область тьмы, покрывающую десятки, если не сотни квадратных километров? — со скепсисом в голосе ответил я. В слова ученика Мелетия мне верилось с большим трудом. — И всё для того, чтобы… Чтобы что? Провести эксперимент? Поймать меня или вас в ловушку? Не понимаю.
— Ответы редко лежат на поверхности, — едва заметно Судья, после чего положил правую руку себе на цилиндр. — Если хотите, можете мне не верить. Однако в том, что эта ловушка предназначалась для нас двоих, или даже троих, сомневаться не приходится.
— Троих? — приподнял я левую бровь, но Судья лишь усмехнулся.
— Рано или поздно он раскроет себя. А до того момента пусть остаётся инкогнито, — ответил он, после чего снова взял блюдце в руки. — Что касается ловушки — лидеру «Краха» практически ничего не известно о моих способностях.
— Но он мог догадаться, что я всё равно выберусь из западни. Пусть и не сразу, — бросил я многозначительный взгляд на собеседника.
— Меня только этот момент смущает. Как раз о вас он должен многое знать. Вы не скрываете свои способности так, как это делаю я, — задумчиво произнёс мужчина. — Так что вполне возможно, он не собирался вас убивать. Скорее проверить эффективность своих способностей. Иначе зачем ко всему прочему крысам было воровать целого князя и держать его в плену? Проще было бы убить и отдать на съедение монстрам.
— Значит вы знаете, где находится Тихонов? — сразу же я понял, о ком идёт речь.
— Само собой, сэр. Я даже помогу к нему пройти, — в очередной раз улыбнулся ученик Мелетия. Только каждый раз эта его улыбка выглядела жуткой. — Однако у меня будет просьба.
— Смотря какая, — невольно напрягся я. Так и думал что добровольно он помогать не собирается.
— Не переживайте, ничего сложного в ней нет, — неожиданно ехидно улыбнулся Судья. — Угостите меня собственноручно приготовленным блюдом при нашей следующей встрече. Какой бы она ни была.
Странная конечно просьба. С другой стороны, а чего вообще ожидать от человека, у которого черти что творится в голове? Да и человека ли, тоже хороший вопрос.
— Хорошо. Я согласен.
Стоило мне кивнуть, как Судья взмахнул рукой и я почувствовал, как позади меня появился портал.
— В таком случае на этом нашу встречу можно закончить. Было весело и интересно. С нетерпением буду ждать следующую, — удивительно по-доброму сказал он.
— Не могу сказать того же самого, — холодно ответил я, после чего молча встал, развернулся и прыгнул в портал. Хватит, пожалуй, на сегодня встреч и разговоров с безумцами.
Выйдя из портала, я оказался в тайге. Помимо ледяной пустоши, здесь были хвойные деревня, а вдалеке виднелось заледеневшая река. На секунду мне даже показалось, что я вернулся в Сибирь. Только магический фон говорил об обратном.
— Знаешь, я хотел сначала назвать его лицемером, — Ворон тут как тут появился на моём плече. — Но он ведь ещё ни разу не соврал. В его действиях нет фальши. Этот получеловек делает только то, что у него на уме. Мне он даже начинает нравиться.
— Он всё ещё нам не союзник, — холодно заметил я. — Да и не думал, что тебя так легко очаровать.
— Ты путаешь понятия, — покачал головой фамильяр, после чего взлетел и пересел ко мне на другое плечо. — Очаровать это одно. Совсем другое — вызывать уважение.
— Проехали. Желания спорить у меня нет, — коротко ответил я и добавил: — Лети вперёд, разведай обстановку. Где-то тут должен быть князь Тихонов.
— А рядом с ним охрана, — весело прокаркал Ворон, после чего полетел полетел вперёд и быстро скрылся из виду.
К слову, я не сразу обратил внимание, что вьюга закончилась. Это конечно хорошо, но странно. Прошло ведь не так много времени с тех пор, как я пробыл в плане тьмы. В Аномалиях стихия обычно буйствует куда дольше.
А ещё я практически не чувствую рядом никаких монстров и других сущностей тьмы. С первыми понятно, их мог зачистить «Крах». А что насчёт сущностей тьмы? Разве они не должны их контролировать, по логике вещей?
Если они последнего не делают, то значит, что создавать артефакты, подчиняющие сущностей тьмы, очень трудно. Поэтому кому попало их давать не станут.
Пока я об этом размышлял, Ворон успел вернуться назад. Быстро однако.
— Нашёл лагерь. Точнее сказать, нашёл небольшую сеть пещер, которую жуки прокопали. Пятнадцать человек насчитал. Обнаружили меня или нет, отдельный вопрос, но ловушку наверняка заготовили, — объяснил Ворон, после чего добавил: — Князь там же, у них, но я бы не торопился спасать. Можно одним выстрелом убить двух зайцев.
— В каком смысле? — приподнял я левую бровь.
— Уверен, Ермаковы тоже пошлют кого-то тебя убить. Стравим одних убийц с другими, а сами втихую спасём князя. Как тебе идея? — с интересом глядел на меня фамильяр.
— Я быстрее в кусок льда превращусь, чем они до меня доберутся, — покачал я головой. — Если я правильно понял, мы находимся недалеко от другого входа в Аномалию. Ермаковы про это знать не могут. Это касается даже отряда «Разлома», если те подчиняются княжескому роду. Мутная тема выходит, не наш вариант. А вот натравить на них монстров вполне себе хорошая мысль.
— Так неинтересно, — разочарованно прокаркал Ворон. Причём так, будто его лишили величайшего удовольствия в жизни. — Но на твоё счастье, я по дороге нашёл парочку безбашенных тварей. Морозный медоед.
— Значит похитителям князя Тихонова можно только посочувствовать… — улыбнулся я, услышав такие новости.
«Морозные медоеды» только на первый взгляд могли звучать безобидно. Тот, кто дал этим тварям название, явно был тем ещё шутником. С обычными медоедами первые мало что имели общего, кроме живучести и очень буйного характера.
Их шерсть по цвету напоминала свежевыпавший снег. На солнце
