чтобы сделать это, но в конце концов все удалось. После этого Надя начала тянуть нож на себя, прочищая тем самым проем между крышкой и стенками люка.
Было сложно. Она несколько раз останавливалась, чтобы передохнуть. В перерывах хвалила себя за то, что набрала накануне воды.
Она не могла сказать, сколько времени ей понадобилось, чтобы очистить тонкую щель от мусора, скопившегося там, но к тому моменту руки у нее тряслись, сама она вспотела, как мышь, устала, как собака, и проголодалась, как волк.
Прежде чем пробовать поднимать крышку снова, Надя поела и отдохнула.
Начало клонить в сон, но она не позволяла себе ложиться спать. Воздух и так уже начал заканчиваться. Если она не поторопится, то может уснуть и не проснуться.
Закончив с отдыхом, Надя снова отыскала ручку и, помолясь для надежности, потянула. Раз, другой, третий. Люк не открывался.
– Проклятие, – разочарованно пробормотала она и снова привалилась к стене.
Хотелось плакать от бессилия. Она столько провозилась и все впустую.
Вот только Надя понимала, что слезы бесполезны. Единственное, что они могли принести – это головную боль.
И что делать теперь? Рубить крышку топором? Даже не смешно.
Если люк бесполезен, значит, нужно было вернуться к раскопкам.
Стряхнув с себя разочарование, Надя задумалась о том, как лучше ей убрать хотя бы часть потолка, чтобы она смогла проскользнуть через щель.
Ничего на ум не приходило. Мысли то и дело возвращались к люку. Наде не хотелось верить, что она потратила так много усилий и ничего за это не получила.
– Последний раз, – решила она и, схватив топор, просунула лезвие в щель, чтобы после начать толкать из стороны в сторону.
Минут через пятнадцать, снова вспотев и устав так, что руки снова затряслись, Надя положила топор на пол и взялась за ручку.
– Пожалуйста, – прошептала она и потянула.
В первое мгновение ей показалось, что ее усилия все-таки остались бессмысленными. Люк держался крепко. Это означило, что он заперт изнутри. Осознание вызывало лишь бессилие и разочарование. Но потом Надя ощутила едва уловимое движение.
Сердце мгновенно заколотилось быстрее.
– Неужели? – с надеждой шепнула она и потянула сильнее.
Крышка совершенно точно двигалась!
Надя не могла поверить, но проверка показала, что крышка приподнялась примерно на полсантиметра!
Воодушевившись, она продолжила тянуть. Это было очень трудно. Суставам и коже на пальцах совсем не нравилось подобное обращение, и они давали это понять болью, но Надя не обращала внимания, продолжая.
Момент, когда крышка поднялась, она пропустить никак не могла. Этот звук стал для нее песней богов.
Из туннеля или простой кладовки для продуктов, что нельзя было исключать, повеяло прохладой и сухим воздухом.
И тут Надя осознала еще одну проблему. Вернее, сразу две.
Глава 30
Первое – она ничего не видела. Конечно, у нее имелись с собой камни, но толку от них сейчас не было никакого. Наде придется действовать наощупь. Это очень усложняло жизнь.
Второе – газы. В подвалах, погребах, колодцах, пещерах, шахтах и других подземных или замкнутых пространствах в любой момент мог скопиться различный газ.
Надя об этом хорошо знала, так как в прошлом ей доводилось водить людей и под землю. В таких случаях организаторы всегда тщательно проверяли место экскурсии.
Некоторые газы были легче воздуха и при открытии помещения сразу устремлялись наверх, но существовали и те, что лежали внизу, дожидаясь, пока неосторожный человек спустится и вдохнет его.
Надя нахмурилась. К сожалению, в ее случае она не могла что-либо сделать. Ей оставалось лишь двигаться вперед на свой страх и риск.
Наклонившись, она ощупала тьму. Лестница действительно была. И если судить по ощущениям, сделана та была из металла.
Прежде чем начать спускаться, Надя убедилась, что крышка люка не закроется внезапно. Конечно, темнее от этого не станет, но так было психологически легче.
Оказавшись внутри, Надя немедленно протянула руку, желая отыскать стену. Та быстро нашлась. Она тоже была металлической. Закрадывались сомнения в том, что это был просто продовольственный погреб.
Спускаясь, Надя не забывала принюхиваться, надеясь уловить любой подозрительный запах. Но ничего не было.
Спуск занял некоторое время. Надя насчитала сорок ступеней, плюс одна площадка. Выходило, что она спустилась на глубину примерно двух этажей. Чем ниже она спускалась, тем настороженней отслеживала свое состояние.
В какой-то момент ступени закончились.
Ступив на ровную поверхность, Надя присела и ощупала ее. Тоже металл. Это наводило на разные мысли, но не имея возможности увидеть, она могла лишь строить догадки.
Выпрямившись, Надя задумалась, что делать дальше. Впрочем, большого выбора у нее не имелось. Она могла лишь отыскать стену и двигаться вдоль нее.
Ориентироваться в полной темноте было очень тяжело, но Надя уговаривала себя не паниковать и продолжать.
Так как с места она не сходила, то для поиска стены ей достаточно было просто шагнуть в сторону. Что она и сделала.
– Прекрасно, – пробормотала она, подбадривая себя.
Вот только голос в этой пустоте прозвучал как-то пугающе. Надя сразу вспомнила различные фильмы ужасов, какие ей довелось посмотреть в прошлом.
Сердце забилось чаще. Пришлось силой воли заставлять себя выбросить глупости из головы.
– Все хорошо, – начала убеждать она себя, делая один небольшой шаг вперед.
В следующее мгновение ее пальцы, прикасающиеся к ровному металлу, на что-то наткнулись. От неожиданности Надя отдернула руку и едва не отшатнулась. Учитывая недавние мысли, можно было понять столь острую реакцию.
Прижав руку к груди, Надя несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, а затем задумалась.
Что это могло быть? Какое-то животное? Большое насекомое? Змея?
Нет, на ощупь это нечто было твердым и прохладным. Неживым.
Успокоив себя, Надя протянула руку и принялась обшаривать стену в поисках неведомого нечто. Вскоре она снова на него наткнулась. Ощупала и замерла.
Форма предмета напоминала ей…
Не став долго размышлять, она нажала.
Ничего не произошло. Надя разочарованно вздохнула. Ей точно не стоило надеяться. Все-таки этому месту явно должно быть много лет, вряд ли что-то здесь могло работать.
В следующий миг наверху что-то затрещало. Надя от испуга присела, а потом и вовсе прижала спину к стене, глядя точно наверх. Это?..
Вспыхнуло.
Так как Надя смотрела наверх, то резкий свет буквально полоснул по глазам. Было больно!
Закрыв глаза руками, Надя опустила голову, пережидая неприятные ощущения. Ее сердце колотилось быстрее, чем в тот момент, когда она напугала себя всякими монстрами в темноте.
Предмет на стене был самым обыкновенным выключателем!
Сначала
