class="p1">Он забрался на спину Славика, и его желудок громко и сердито заурчал. На последнем привале он обшарил весь вещмешок, надеясь нащупать хоть один орех, чернослив или крошку сухаря.
Тщетно.
На одном из кустов по дороге блестели чёрные плоды, напоминавшие спелую ежевику. Он не осмелился их сорвать. Заработать пищевое отравление в глуши – последнее, что ему сейчас было нужно.
Ноэль без труда удерживал равновесие на спине Славика. Он сидел и дремал с полузакрытыми глазами, а Славик вышел из леса и рысью поскакал по холмистой степи. Под косыми лучами солнца в низинах поблёскивали бесчисленные мелкие озёра. Это выглядело потрясающе.
Тундра превратилась в болото, сказал Славик накануне вечером. Наверное, несколько лет назад этих водоёмов ещё не было. И раньше в это время дня было гораздо прохладнее.
Над водой пищали комары. Но Ноэль уже не замечал их укусов и почти не чувствовал голода. Должно быть, он немного задремал. Когда жеребец внезапно остановился, Ноэль так резко выпрямился, что едва не упал.
– Мы на месте? – взволнованно спросил он.
Дикий конь только фыркнул. Что бы это значило?
Вдали блестела широкая река, к которой спускался пологий склон. По берегам росли берёзы, их ветви мягко покачивались на вечернем ветерке. От земли поднимался белый туман.
– Сарантуя уже здесь? – Ноэль огляделся, но не увидел ни одного волка.
– Слезай, – приказал Славик.
Ноэль спешился и заметил, что у него дрожат колени. Он с трудом держался на ногах от волнения и усталости. Жеребец поднял голову, раздул ноздри и втянул воздух. Его уши поворачивались во все стороны.
– Хорошо, – сказал он.
– Что хорошего? – спросил Ноэль.
– Она идёт. – Он снова выдохнул, и стоявший рядом Ноэль ощутил на своих щеках тёплую струю воздуха.
Ноэль прикрыл глаза ладонью и повернулся вокруг своей оси. Местность была открытой, и волчицу было бы видно за много миль.
– До свидания, Ноэль, – попрощался Славик.
Впервые с момента их встречи его голос звучал не насмешливо, а мягко. Почти ласково.
– Ты ведь не оставишь меня здесь одного? – ошеломлённо спросил Ноэль. – Ты мне нужен, Славик! Как я отсюда выберусь? Я понятия не имею, где мы находимся.
– Не волнуйся, Ноэль, – сказал Славик. – Сарантуя тебе всё объяснит.
– А если она не придёт? Ну пожалуйста, останься со мной хотя бы до её прихода!
Дикий конь тряхнул гривой, развернулся и ускакал.
– Славик! – крикнул Ноэль ему вслед, хотя знал, что это бесполезно. Славик не вернётся. Его мощная светло-коричневая фигура растворилась в туманном степном пейзаже. Стук копыт стих, и последние силы покинули Ноэля.
Он присел на плоский камень, обтянутый светло-зелёным мхом, и уронил подбородок на руки. И как только он сел, он понял, что это была ошибка.
Словно чья-то крепкая рука схватила его и прижала к земле. Как же он устал! Но спать никак нельзя. Вчера в лесу красные волки потеряли его след, но они точно продолжают поиски. Они его найдут. Это лишь вопрос времени.
Ноэль с трудом поднял тяжёлые веки. «Я должен встать», – подумал он. Встряхнуть ногами, руками и сделать несколько шагов, чтобы проснуться. Но это было нереально.
Белая дымка проникла в его голову и затуманила всё вокруг.
Ему ничего не оставалось, как закрыть глаза. Хотя бы на мгновение.
10
Когда Ноэль очнулся, вокруг него плотным кольцом сомкнулся туман. Он не видел ни равнины, ни реки, ни берёз. Он едва мог разглядеть собственные ноги.
Как же холодно стало! Как будто температура резко упала на десять градусов. Его голые руки покрылись мурашками.
– Ноэль, – раздался в его голове глубокий спокойный голос.
– Сарантуя! – Он вскочил и уставился в дымку, в которой постепенно вырисовывались контуры волчицы. Сначала появились янтарные глаза, затем заострённые уши, тёмный нос и, наконец, лапы и серо-белый хвост. – Ты настоящая? Или это очередной странный сон?
Волчица подняла верхнюю губу. Похоже, она смеялась.
– Сны – это часть жизни, – ответила она. – Ты ещё не понял?
– Где моя мама?
– Ты встретишься с ней сегодня, чуть позже.
– Зачем мне понадобилось так срочно сюда приезжать? – Ноэль вдохнул исходивший от волчицы запах. Она пахла не как хищник, а источала какой-то странный, даже торжественный цветочный аромат, напоминавший ладан. – Мама больна? Она умирает?
– Нет, – ответила Сарантуя. – С ней всё в порядке. Но ей очень нужна помощь.
– Зачем?
– Она сама тебе расскажет.
Ноэль почувствовал, как его охватывает нетерпение.
– Ты обещала, что я получу ответы, – возмутился он.
Волчица облизнула морду.
– Что ты хочешь знать?
– Как Катокве? – спросил он.
– Катокве? – Сарантуя высунула длинный язык. Она дышала с трудом. – Кто это?
– Девочка, которая пострадала из-за тебя! – Ноэль сердито посмотрел на шаманку. – Ты сделала это, чтобы заставить меня покинуть Таинственные острова.
– Я никому ничего не делала, – спокойно ответила волчица.
– Кто же тогда подменил лётные костюмы?
– Я не знаю, о чём ты говоришь, Ноэль, – сказала Сарантуя.
– Ты же шаманка! – гневно воскликнул он. – Славик сказал, что ты знаешь все ответы.
– Шаман не является ни всезнающим, ни всемогущим. – Сарантуя села и продолжила грустным голосом: – Если бы я умела колдовать, я бы и сама помогла Соне.
– Тогда что ты умеешь? – спросил Ноэль. – Кроме как манипулировать другими через сны.
– Мы, шаманы, общаемся с миром духов. Мы уравновешиваем то, что было выведено из равновесия, и помогаем ищущим встать на верный путь.
– Вы общаетесь с духами? – Ноэль скептически опустил уголки рта. – Такого не бывает.
Волчица лизнула переднюю лапу. Неужели она обиделась?
– Кто такая Катокве? – Она сменила тему.
– Моя подруга. Она попала в серьёзную аварию. Кто-то подменил наши лётные костюмы.
– Ты винишь себя за то, что не защитил её, – произнесла шаманка.
– Я виню себя потому, что целью нападения был я. А пострадала Катокве.
– Откуда ты знаешь? – спросила Сарантуя.
– Это очевидно, разве нет? Медведь Уко ненавидит мою мать и хочет ей отомстить, убив меня. Он уже несколько раз пытался меня похитить. А Катокве из-за меня и раньше попадала в опасные ситуации.
Волчица опустила лапу. Она сидела спокойно и прямо, подёргивая ушами, словно к чему-то прислушивалась. Ноэль тоже невольно притих, но туман поглотил все звуки. Он ничего не слышал, абсолютно ничего.
– Ты всё время видишь только себя, – через некоторое время произнесла Сарантуя. – И не осознаёшь истинных взаимосвязей. Тебе нужно поменять угол зрения.
– Угол зрения? – с недоумением повторил Ноэль.
– Посмотри на свою подругу, – ответила волчица.
– Что? – Ноэль схватился за голову и запустил ладони в волосы. – Я вообще больше ничего не понимаю.
Сарантуя зевнула.
– Иди вдоль реки, – сказала она. – Против течения. За мёртвым
