ее рога сорвался шар света, коснулся моей головы, и я почувствовала легкое покалывание. Улыбка сама собой появилась на лице.
– Тебе нррравится? – удивилась Яра.
– Да, очень приятные ощущения.
– Стррранно. Обычно люди мою магию с трррудом перрреносят, – смутилась пума. – Но, возможно, на иномирррных дев она действует иначе.
– Мне правда понравилось. И волосы теперь такие послушные и шелковистые. Просто чудо!
Я собрала светлые пряди в пучок на затылке и закрепила тремя узкими гребнями с длинными зубчиками.
– Отлично. Пойдем, – мурлыкнула Яра.
В гостиной наше появление вызвало небольшой переполох. Баг одобрительно зажужжал, Луд присвистнул. Трикс в этот момент слезал с кресла и неуклюже шлепнулся на пол.
– Теперь выглядишь, как настоящая невеста, жжж! – похвалил Баг. – Можно смело идти во дворец.
Ящер подполз ближе и буркнул:
– Рано радуетесь. Нужно придумать, как нам преодолеть разделяющие уровни стены. Лететь опасно. Нас могут заметить и сбить. Защитные печати легко распознают наш щит.
Яра прошла вперед и сказала:
– Пока мы толкались на базаррре, я услышала один ррразговоррр. Здесь есть пррровожатый. Он за деньги перррепррравляет людей на сррредний уррровень.
– И где его искать? – заинтересовался Трикс.
– В заведении тетушки Серрран.
У меня даже зубы заныли при упоминании этого места.
Глава 14
Заходить под крышу борделя я наотрез отказалась и осталась у ворот с сидящим у меня на плече Багом. Луду пришлось пойти с Триксом и Ярой и выступить в роли нанимателя. Их довольно долго не было, и я порадовалась, что солнце скрылось за набежавшими облаками, и поднялся прохладный ветерок. Все же стоять в плаще с капюшоном посреди улицы под палящими лучами солнца – сомнительное удовольствие.
Наконец во внутреннем дворике показался Луд, рядом с ним плелся низенький лысый старичок с ярко-бирюзовой крупной птицей на плече. Яра оставалась невидимой, но я чувствовала ее присутствие, а Трикс все так же маскировался под окружающую обстановку.
– Это дядюшка Дун, – представил Луд старика. – Он проводит нас, куда нужно.
Я слегка кивнула, помня наставления ящера о том, что нельзя быть слишком вежливой.
Дядюшка Дун повел нас вверх по улицам. Он щурил подслеповатые глаза и что-то бормотал себе под нос, но при этом шел до того бодро, что я даже слегка запыхалась, стараясь не отставать. Его птица сохраняла полное спокойствие, будто все происходящее вокруг нисколько ее не касалось и не имело ни малейшего значения. Она лишь время от времени открывала и закрывала огромный красный клюв, но не издавала ни звука.
Как ни странно, прохожие встречались нам гораздо реже, чем утром. Видимо, многие были заняты на работе. Зато стражники попадались регулярно. Создавалось впечатление, словно они кого-то ищут, и я уповала на то, что нас не заподозрят и не остановят для проверки. Пару раз я видела, как воины допрашивали каких-то чумазых парней, затем – девушку в оборванной одежде.
Старик будто почувствовал витающую в воздухе опасность и свернул в узкий боковой проход прямо перед носом у очередного патруля. Мы юркнули за ним и перешли на бег. Дядюшка Дун без единого объяснения припустил так, что только пятки в сандалиях засверкали, а птица взмыла у него над головой.
Никто нас не преследовал, но дядюшка Дун несся без передышки по петляющим переулкам все дальше вглубь трущоб. Полуразвалившиеся дома теснили друг друга, сверху свисало разное тряпье, а запах нечистот становился уже нестерпимым.
Внезапно мы уперлись в высокую каменную стену, и старик заговорил:
– За нами кто-то гонится. Хейга чувствует.
В подтверждение его слов птица заклекотала и опустилась хозяину на плечо.
– И это не человек, – весомо добавил старик.
Мы с Лудом обменялись испуганными взглядами.
– Хейга откроет проход, – махнул рукой дядюшка Дун в сторону стены. – Как только появится достаточно широкая щель, не мешкайте.
Дважды повторять ему не пришлось, мы все сбились в кучу. Я чувствовала мягкий бок Яры и чешую Трикса, оседлавшего пуму.
Диковинная птица слетела с плеча старика, замахала крыльями в сторону стены и заголосила так, что я закрыла уши ладонями. Из ее клюва вырвался поток сверкающих оранжевых искр и окутал камни.
Прямо на глазах растворилась кладка, и появился просвет. Я увидела на той стороне пустой проулок и ровную стену какого-то здания.
– Вперед! – скомандовал старик.
Луд схватил меня за руку, и мы бросились в проход.
Позади послышался уже знакомый вой, только не такой оглушающий, как в лесу.
− Быстрее! – скомандовал Трикс. – Химуры нагоняют. Понятия не имею, как они оказались так близко.
Мы промчались по узкому коридору и очутились в тупике между высокими домами. Птица дядюшки Дуна опять заверещала и принялась создавать крыльями вихревые потоки. Мельком я увидела трех бордовых чудовищ за спиной старика и кинулась бежать вдоль здания в поисках выхода из закоулка. Луд и остальные неслись рядом. Мне до смерти хотелось обернуться и выяснить, что происходит, но я боялась потерять драгоценные мгновения.
Дикий визг резанул по ушам, и я все-таки оглянулась. Брешь в стене закрылась, одна химура застряла задней лапой в каменной кладке и теперь пыталась освободиться, еще двух нигде не было видно.
− Не останавливайтесь! – рявкнул Трикс. – Эта тварь скоро вырвется и догонит нас.
Мы ринулись вперед, петляя по узкому проходу между домами. Вскоре показался просвет. Я немного отстала, споткнулась и налетела на Луда. Парнишка потерял равновесие, и мы повалились на широкую мостовую прямо перед экипажем, запряженным тройкой белых лошадей.
Животные заржали и шарахнулись в сторону. Кучер натянул поводья, чудом выровнял небольшую карету и направил ее к тротуару. Из окошка высунулся господин с ухоженной темной бородкой и коротко стрижеными волосами.
− В чем дело?!
Кучер начал оправдываться, ругая всяких недотеп и тыча кнутом в нашу сторону.
Луд помог мне подняться. Во время падения с моей головы слетел капюшон, волосы выбились из пучка и рассыпались по плечам. Я принялась их собирать и закручивать узлом на затылке.
− Нареченная! – ахнул кучер, вылупив глаза при взгляде на мою оголившуюся до локтя руку.
Луд загородил меня собой, но господин вышел из
